第三十一回　新娘子悄惊鼠竊魂 戇老翁醉索鱼鱗瓦

这回书一开场，是位听书的都要听听接住酒杯的这个人究竟是个甚麼人？列公且慢。方才安公子摔那酒杯的时候，旁边还坐著活跳跳的一个何玉凤、一个张金凤呢。他两个你一言，我一语，激出这等一场大没意思来，要坐在那里一声儿不言语，只瞧热鬧儿，那就不是情理了。让说书的把这话补出来，再讲那个人是谁不迟。却说他两个见安公子喝乾了那杯酒，说完了那段话，負著气，賭著誓，抓起那酒杯来向门外便摔，心里好不老大的慚惶后悔，慌得一齊站起身来，只说得一句：「这是怎么说？」四只眼睛便一直的跟了那件东西向门外望著。只见一个人从外面进来，三步两步搶上臺阶儿，慌忙把那件东西抱得紧紧的，竟不曾摔在地下。何小姐先说道：「阿彌陀佛！夠了我的了！这可实在难为你！」张姑娘也道：「真虧了你，怎么来的这么巧？等我好好儿的给你道个乏罷！」且住，这个人到底是谁呀？看他姊妹两个开口便道著个「你字，其为在下的人可知。既是个奴才，强煞也不过算在主人眼头里当了个積伶差使，不足为奇，不到得二位奶奶过意不去到如此。况且何小姐自从作十三妹的时候直到如今，又何曾听见过他婆婆媽媽儿的念过声佛来？有此时嚇得这等慌张的，方才好好儿的哄著人家飲酒取乐豈不是好？这话不然，这个禮要分两面讲。方才他两个在安公子跟前下那番劝勉，是夫妻爾汝相规的勢分，也因公子风流过甚，他两个期望过深，才用了个「遣将不如激将」的法子，想把他归入正路，却断料不到弄到如此。既弄到这里了，假如方才那个瑪瑙杯竟摔在臺阶儿上，鏘瑯瑯一声，粉碎星飞，无论毁坏了这樁东西未免暴殄天物，这席酒正是他三个新婚燕爾、吉事有祥、夫妻和合、姐妹團聚的第一次欢场，忽然弄出这等一个破败決裂的兆头来，已经大是没趣了。再加公子未曾摔那东西先賭著中举、中进士的这口气，说了那等一个不祥之誓，请问，发甲发科这件事可是先賭下誓后作得来的？万一事到臨期有个文齊福不至，「秀才康了」，想起今日这樁事来，公子何以自处？他两个又何以处公子？所以才有那番惶恐无措。无如公子的话已是说出口来了，杯已是飞出门儿去了，这个当儿，忽然夢想不到来了这么个人，双手给抱住了。扣儿算解了，场儿算圆了，一欣一感，在个不不禁不由替他念出声佛来的吗？这正是他夫妻痛痒相关的性分。说便这等说，这个人到底是个谁呢？是随緣儿媳婦。这随緣儿媳婦正是戴嬤嬤的女儿，華嬤嬤的儿媳，又派在这屋里当差，算一个外手里的内造人儿。今日爺、奶奶家庭小宴，他早就该在此伺候，怎的此时倒从外来呢？只因这天正是他家接续姑奶奶，便是褚大娘子，他婆媳两个告假在家待客。華嬤嬤又请了两个亲戚作陪客。大家吃了早飯，拿了副骨牌，四家子顶牛儿。晌午无事，華嬤嬤惦著老爺、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇儿，便叫他进来看看。燕北閒人借此便请他作了个「无巧不成书」。原来那随緣儿媳婦虽是自幼儿给何小姐作丫鬟，他却是个旗装。旗装打扮的婦女走道儿，却合那漢装的探雁脖儿、擺柳腰儿、低眼皮儿、瞅腳尖儿走的走法不同，走起来大半是扬著个臉儿、拔著个胸脯儿、挺著个腰板儿走。况且他那时候正怀著三个来月的胎，渐渐儿的显了怀了。更兼他身子轻俏，手腳灵便，听得婆婆说了，答应一声，便興興头头把个肚子腆得高高儿的，两只三寸半的木头底儿咭噔咯噔走了个飞快。从外头进了二门，便绕著游廊往这院里来。将进院门，听见大爺说话的声气像是生气的样子，赶紧走到当院里，对著屋门往里一看，果见公子一臉怒容。他便三步两步搶上了臺阶儿，要想进屋里看看是怎生一樁事。不想将上得臺阶儿，但见个东西映著日光，霞光万道，瑞气千条，从门里就衝著他怀里飞了来了。他一时躲不及，两只手赶紧往怀里一捂，却是怕碰了他的肚子伤了胎气；谁知两手一捂的这个当儿，那件东西恰好不偏不正合在他肚子上，无心中把件东西捂住了。捂住了，自己倒嚇了一跳，连忙把在手里一看，敢则是书阁儿上擺的那个大瑪瑙杯，里面还有些残酒。他筍里不知卯里，只道大爺吃醉了，向他飞过一觴来，叫他斟酒，只得举著那个酒杯送进屋里来。及至走到屋里，又见两位奶奶见他一齊站起来，说了那套话，他一时更摸不著头腦，便笑嘻嘻的道：「请示二位奶奶，再给爺满满的斟上这么一盅啊？」一句话，倒把金、玉两个问的笑将起来。却说安公子原是个器宇不凡的佳子弟，方才听了他姊妹那番话，一点便醒，心里早深以为然。只因话挤话，一时臉上转不开，才賭气摔那杯子。及至摔出去，早已自悔孟浪。见随緣儿媳婦接住了，正在出其不意，又见他姊妹这一笑，他便也借此随著哈哈笑道：「那可来不得了！擱不住你再帮著你二位奶奶灌我了，快把他拿开罷。」因合他姊妹说道：「你们的新令是行了，我的输酒也喝了，只差这今不曾行到桐卿跟前。大约就行，也不过申明前令，咱们再喝两杯，到底得上屋里招呼招呼去。」金、玉姊妹见他把方才的话如雲过天空，更不提起一字，臉上依旧一團和容悅色，二人心里越发过意不去，倒提起精神来，殷慇懃勤陪他谈笑了一阵。吃完了酒，收拾收拾，三个人便到了上房。恰值舅太太才散牌，在那里洗手。金、玉姊妹便在上屋坐谈，叫人张罗伺候晚飯。舅太太道：「今日是我的东儿，不用你们张罗。你们三个没过十二天呢，还家里吃你们的去罷。我这里有吃的，回来给你们送过去。」说话间，舅太太、亲家太太洗完了手，擺上飯来。他两个替舅太太张罗了一番，才同公子回房吃飯。一时飯罷，仍到上房。看看点燈，褚大姑奶奶早赴了席回来，一应女眷都迎著说笑。公子见这里没他的事，便出去应酬泰山，坐到起更，又照料了各处门户，囑咐家人一番。进来，舅太太道：「你怎么又来了？俩外外姐才叫他们招呼招呼褚大姑奶奶，都家去了。姑老爺、姑太太不在家，我今日就在上屋照应。你们那边，我请亲家太太先家去了。还有跟我的人在那里，老華、老戴我才也叫来囑咐过了。你们早些关门睡觉。」公子答应著才回房来。只见他姊妹两个也是才回家，都在堂屋里那张八仙桌子跟前坐著，等丫头舀水洗手，公子便湊到一处坐下。一时，柳条儿端了洗手水来，慌慌张张的问张姑娘道：「奶奶有甚麼止疼的药没有？咱们内廚房的老尤擦刀来著，手上拉了个大口子，齜牙裂嘴的嚷疼，叫奴才合奶奶討点儿甚麼药上上。」何小姐便问：「拉的重吗？」他道：「挺长挺深的一个大口子，长血直流的呢！」何小姐便叫戴嬤嬤道：「你叫人把我那个零星箱子搭来，把那个药匣子拿出来。」一时搭来，拿鑰匙开开，只见箱子里面都是些大小匣子，以至零碎包囊儿都有。何小姐从一个匣子里拿出一个瓶儿来，倒了些红麵子药，交给戴嬤嬤道：「给他撒在伤口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好。」随即收了那药，便向花鈴儿说道：「你把这几个匣子留在外头罷。」花鈴儿答应著，一面往外拿。公子一眼看见里面有一个黑皮子圆筒儿，因道：「那是个甚麼？」何小姐便拿过来遞给他看。公子打开一瞧，只见里面是五寸来长一个铁筒儿，一头儿鑄得嚴嚴的，那头儿却是五个眼儿，都有黄豆来大小，外面靠下半段有个铁機子。合张姑娘看了半日，认不出是个甚麼用处来。何小姐道：「这件东西叫作『袖箭』。」公子道：「这怎么个射法呢？」他又从一个匣子里找出个包儿来，打开，里面包著三寸来长的一捆小箭儿，那箭头儿都是钝钢打就的，就如一个四楞子锥子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙攔道：「别著手，那箭头儿上有毒！」便拈著箭桿，下了五枝在那筒儿里，因说那箭的用法。原来那袖箭一筒可装五枝，先搬好機子，下上箭，一按那機子，中间那枝就出去了；那周围四个箭筒儿的夾空里还有四个漏子，再搬好機子，只一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中间那个筒儿来，可以接连不断的射出去，因此又叫作「连珠箭」。当下何小姐说明这个原故，又道：「这箭射得到七八十步远，合我那把刀、那张弹弓，都是我自幼儿跟著父亲学会的。那两件东西我算都用著了，只这袖箭，我因他是个暗器伤人，不曾用过，如今也算无用之物了。」说著，才要收起来，公子道：「你把这个也留在外头，等閒了我弄幾枝没头儿的箭试试看。」何小姐便叫人关好箱子，把那袖箭随手放在一个匣子里，都搬到东间去。他三个人这里因这一副袖箭，便话里引话把旧事重提。张姑娘便提起能仁寺的事怎的无限惊心，何小姐便提起青雲山的事怎的不堪回首，安公子便提起了黑风岗怎的絕处逢生，因说道：「彼时断想不到今日之下，你我三个人在这里无事消閒，挑燈夜话。」何小姐又提起他路上怎的夢见父母的前情，张姑娘又提起他前番怎的叩见公婆的旧事，一时三个人倒像是堂头大和尚重提作行腳时的风尘，翰林学士回想作秀才时的况味。真是一番清话，天上人间。自来「寂寞恨更长，欢娛嫌夜短」。那天早交二鼓，鐘已打过亥正。華嬤嬤过来说道：「不早了，交了二更这半天了。南屋里亲家太太早睡下了，舅太太才打发人来问来著。要不爺、奶奶也早些歇著罷。」公子正谈得高興，便道：「早呢，我们再坐坐儿。」華嬤嬤看了看他姊妹两个，也像不肯就睡的样子，无法，只得且由他们谈去。书里交代过的，安老爺、安太太是个勤儉家风，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日连他姊妹两个都有些流连长夜，不循常度起来？这其间有个原故。只因何玉凤、张金凤彼此性情相照，患难相扶，那種你憐我爱的光景，不同寻常姊妹。何玉凤又是个闊落大方不为世态所拘的，见公子不曾守得那「书生不离学房」的常规，倒苦苦拘定这「新郎不离洞房」的俗论，他心下便觉得在这个妹子跟前有些过意不去。这日早上便推说是晚间要换换衣裳，那边新房里一通连，没个迴避的地方，不大方便，囑咐张姑娘晚间请公子在西间去谈谈，就便在那边安歇，是个周旋妹子的意思。张金凤却又是个幽嫻貞靜不为私情所累的，想到「春蘭秋菊因时盛，採擷谁先占一籌」这两句诗，觉得自己齊眉举案已经一年了，何小姐正当新燕恰来，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了他？心里同一过意不去，便有些不肯，却是个体諒姐姐的意思。偏偏两个人这番揖让雍容的时候，又正值公子在坐。在公子是「左之右之，无不宜之」，觉得「金鐘大鏞在东序」也可，「珊瑚玉树交枝柯」亦无不可，初无成见。这可是晌午酒席以前的话。不想晌午彼此有了那点痕迹，此时三个人心里才憑空添出许多事由儿来了。张姑娘想道是：「天呢，却不早了，此时我要让他早些儿歇著罷，他有姐姐早间那句话在肚子里，惝然如东风吹杨柳，顺著风儿就飄到西头儿来了，可不像为晌午那个岔儿，叫他冷淡了姐姐？待说不让他过来，又好像我拒絕了他。」这是张金凤心里的话。何小姐想到是：「我向来说一是一，说二是二，早间既有那等一句话，此时再没个说了不算的理，只不合晌午多了那么一层。我此时要让他安歇，自然得让他过妹子那边去，这不显得我有意远他麼？设或妹子一个不肯，推让起来，他便是水向东流，西边绕个彎儿，又流过来了，我又怎生对的住妹子？」这是何玉凤心里的话。两个人都是好意，不想这番好意，把个可左可右的安公子此时倒弄到左右不知所可。正应了句外话，叫作「綿襖改被窩－－两头儿苫不过来」了。因此上三个人肚子里只管绕成一團絲，嘴里可咬不破这个豆儿。三下里一撐，把天下通行吹燈睡觉的一樁寻常事，一为难，给擱在公中，就在那可西可东的一间堂屋里坐下，长篇大论，整夜价攀谈起来了。然则公子这日究竟「吾谁适从」呢？这是人家閨房瑣事。閨房之中甚於画眉，那著书的既不曾秉笔直书，我说书的便无从悬空武断，只好作为千古疑案。只就他夫妻三个这番外面情形讲，此后自然该益发合成一片性情，加上幾分伉儷，把午间那番盎盂相击，化得水乳无痕。这才成就得安老爺家庭之庆，安公子閨房之福。这是天理人情上信得及的。当晚无话。却说次日午后安太太便先回来，大家接著，寒温起居了一番。安太太也谢了舅太太、亲家太太的在家照料，又向褚大娘子道了不安。少停，安老爺也就回来，歇息了片刻，便问：「邓九太爺回来不曾？」说：「看看回来了，请进来坐。」褚大娘子忙道：「二叔罷了罷。他老人家回来却有会子了，我看那样子又有点喝过去了，还说等二叔回来再喝呢！此时大约也好睡了。再要一请，这一高興，今日还想散吗？再者，女婿今日也没回来，倒让他老人家早些睡罷。」安老爺听了，也便中止。不一时，大家便分头安置不提。却说这日何小姐因公子不在这边房里，便换了换衣裳，熄燈就寢。原来一向因那新房是一通连的，戴嬤嬤同花鈴儿都在堂屋里后一捲睡。姑娘是省事惯的，这晚也不用人陪伴，一个人上牀，一觉好睡。直睡到三更醒来，因要下地小解，便披上斗篷，就睡鞋上套了双鞋下来。将完了事，只听得院子里吧喳一声，像从高处落下一块瓦来，那声音不像从房簷脫落下来的，竟像特特的扔在当院里试个动靜的一般。他心下想道：「作怪？这声响定有些原故！」便躡足潛踪的閃在屋门槅扇后面，靜靜儿的听著。隔了半盞茶时，只见靠东这扇窗户上有豆儿大的一点火光儿一晃，早烧了个小窟窿，插进枝香来。一时便觉那香的气味有些钻鼻刺腦。请教，一个曾经滄海的十三妹，这些个頑意儿可有个不在行的？他早暗暗的说了句：「不好！」先奔到桌儿边，摸著昨日那个药匣子，取出一件东西，便含在口里。你道他含的是件甚的东西？原来是块「龙亶石」。怎的叫作「龙亶石」？大凡是个虎，胸前便有一块骨头，形如「乙」字，叫作「虎威」，佩在身上，专能避一切邪物；是个龙，胸前也有一块骨头，状如石卵，叫作「龙亶」，含在口里，专能避一切邪气。不必讲，方才插进窗户来的这枝香是枝熏香，凡是要使熏香，自己先得备下这樁东西，不然那不自己先把自己熏背了气了吗？这是姑娘当日的一樁随身法宝，没想到作新媳婦会用著了。话休煩瑣。却说何小姐含了那块龙亶石，听了听窗外没些声息，便轻轻的上了牀，先把那香头儿捻灭了，想道：「这毛賊要这等作起来，倒不可不防。只是我这一叫喊，不但被这廝看著膽怯，前面走更的一时也听不见，倒难保惊了公婆。偏我那把刀因公公道是新房不好悬掛，不在跟前；那弹弓虽在手下，却又一时寻不及那弹子，这便怎样？……」正在为难，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在里头，便暗地里摸在手里，依然隐在屋门槅扇边看著。一时，早见堂屋里靠西边那扇大槅扇上水湿了一大片，他便轻轻的出了东间屋门，躲在堂屋里东边这扇槅扇边，看那个賊待要怎的。才隐住身子，只见那水湿的地方从窗櫺儿里伸进一只手来，先摸了摸那橫閂，又摸了摸那上閂的铁环子，便把手掣回去，送进一根带著鉤子的双股儿繩子来。只见他用鉤子先把那橫閂搭住，又把繩子的那头儿拴在窗櫺儿上，然后才用手从那铁环子里褪那橫閂，褪了半日，竟被他把那头儿从环子里褪出来，那閂只在那繩子的鉤儿上鉤著。何小姐看了，暗说：「有理，他褪下那头儿来，一定还要褪这头儿，好用两根繩子轻轻儿的系下来，放在平地，免得响动。好笨賊，你这个主意打拙了！」说著，果听得槅扇外边腳步声音慢慢的溜过东边来。他便顺著槅扇里边也慢慢的溜到西边儿去，随即閃著身子从那洞儿里往外一看，见那天一天雪意，陰得雲浓雾鎖，月暗星迷，且喜是月半天气，还辨得出影向来。望了半日，只想不见撥门的那个，倒看见屏门那里蹲著一个，往后夾道去的角门跟前蹲著一个，在那里把风；对面南房上又站著一个壯大黑粗的大漢，腰里掖著一把明晃晃的顺刀，已经把房上的瓦揭起一摞来，放在身旁，手里还掐著两三片瓦，在那里瞭望；靠东墙却早搬了一扇门立在墙跟前。何小姐暗道：「要不先把房上的这个东西弄住他，怎得歇手？」随又想道：「且慢！只要惊走他也就罷了。」说著，又见靠东槅扇上也陰湿了，果然照前一样的送进一根带鉤子的繩儿来，想要鉤住东头儿的閂。何小姐趁他入繩子的时节，暗暗的早把这头儿橫閂依然套进那环子去，把那搭閂的鉤子给他脫落出来，却隐身进了西间。听了听，安公子合张姑娘在臥房里正睡得安稳，南牀上的華嬤嬤合柳条儿已是受了那屋里熏香气息，酣睡沉沉。他便假装打了个呵欠，门外那个賊一听，倒是一惊，暗道：「怎的熏香点了这半日，还有人醒著？」忙的他把个繩头儿不曾拴好，一失手，连鉤子掉在屋里地下了。他便赶紧跑开躲著，暗听里面的动靜。你看，这群賊要果然得著这位姑娘些底细，就此时认些晦气走了，倒也未尝不是知难而退。不想他听了屋里一个呵欠之后，雅雀无声，只道又睡著了。他从貪心里又起了个飞智，便想用西边这根繩儿先把这头儿的閂系到地，騰出繩儿来，再系东边的那头儿，早又鶴行鴨步的奔到西边儿去。这个当儿，何小姐早到了堂屋里，把他失手扔的那根繩子拿在手里，却贴著西边第二扇槅扇蹲著，看他怎的般鼓搗。却说那賊转过来。从窗櫺上解下那根繩，待要往下系那橫閂，早觉得那繩子轻飄飄的脫了窗，他便悄悄的「嗯」了一声，似乎觉得詫异，想道：「莫不是方才我匆忙里不曾把那閂褪得下来？」重新探进手来摸。何小姐见这賊渾到如此，却怄上他点气儿来了，便把那副袖箭放在地下，把手里那根繩子双过来，等賊的手探到铁环子跟前，猛可的从底下往他腕子上一套，拧住了，只往下一扐，又往后一别，乘勢就搭在那根橫閂上，左三扣右三扣的把只手反捆在閂上。还怕他掙开了繩头儿，又把西边窗櫺上那根空繩子解下来，十字八道的背了几个死扣儿。自己却又拿起袖箭来，躲在东边去望著。那賊的这只手本是从靠西槅扇尽西的这个窗櫺里探进来，才夠得著那铁环子，经这往下一扐，往后一别，一只胳膊是满寄放在屋里，胸脯子是靠了西间金柱了。待要伸左手来救那只右手，急切里转不过身来。作賊的可没个嚷救人的，他掙了两掙，不曾掙得动分毫，便嘴里打了个哨子，哨那两个把风的賊。那两个听得哨子响，只道是撥开门了，这就可以下手偷了，哈著腰儿就往这边来。何小姐从东边的窗洞儿里见这两个也过来了，心里倒有些忐忑，暗想：「照这等狗一般的賊，就再多来几个也不妨，只是我如今非从前可比，断不好合他交手，只管拴住了这个，倒怕他一时急了，豁一个，跑三个，伤了这个老实的，那时倒是『大未完』。这要不用个敲山振虎的主意，怎的是个了当？」想罷，他隔著那窗洞儿往外望了望，只见房上那个正斜签著蹲在房簷边，目不转睛的盼那三个开门呢。他便把那袖箭从窗洞儿里对了房上那賊，看得较准，把那跳機子只一按，但听喀吧一声，哧，一箭早釘在那賊的左胯上。那賊冷不防著这一箭，只疼得他咬著牙不敢则声，饒是那等不敢则声，也由不得「嗳喲」出来。腳底下一个蹲不稳，便咕碌碌从房上直滚下来，咕咚，跌在地下，手里的瓦，一片声响，摔了一地。这边三个賊听得，一齊回头看时，见房上那个跌了下来，一则怕跌坏了他，二则怕惊醒了事主，忙的顾不及合拴著的这个搭话，便奔过去看那个。只这一阵，早惊醒了南屋里的张太太，问道：「啥儿响耶？蓝嫂，你听听，不是貓把瓦登下来了哇？」这边拴著的听了，只乾著急，苦掙不脫。那两个跑过去，见跌下来的那个才掙得起来，却只坐在地下发怔。他两个也顾不得南屋里事主说话，便把他掀起来攙著，要想逃避。不想那个的腿已经木的不知痛痒，只觉箭眼里如刀剜一般疼痛。那两个还只道他是跌了腿，悄悄的说道：「你扎掙些，溜到背靜地方躲一躲要紧！」这一阵嘁喳，早被何小姐听见，隔窗大声的说道：「糊塗东西，他腿上著著一枝梅针药箭呢！你叫他怎么个扎掙法？」一句话，嚇得那两个顾不及那个带伤的，没命的奔了墙边立的那扇门去，慌张张爬到墙上，踹的那瓦一片山响。才上房，后腳一带，又把一溜簷瓦带下来，唏溜嘩啦鬧了半院子，鬧的大不成个「樑上君子」的局面。两个上了房，又怕自己再著上一箭，爬过房脊去，才縱身望下要跳，早见一个燈亮儿一閃，有人喊道：「不好了，房上有了人了！」你道这人是谁？原来是张亲家老爺。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，开了门，提了个百步燈出来。才绕到后边，听得房上瓦响，他把燈光儿一转，见两个人爬过房来，他就嚷起来。把屎也嚇回去了。这一嚷，早惊动了外边的人。房上那两个賊见不是路，重新又爬过房脊来，下了房，发腳往游郎门外就跑。第一个先跑出来，便藏在上房东钻山门儿里。及至第二个跑出来，二门上早燈籠火把进来了一群人，一个个手拿鉤桿子、抬水的槓子围上来。这賊解下腰里的钢鞭才要动手，不防身后一鉤桿子，早被人胡掳住了，按存那里捆了起来。这个当儿，张进宝早提著根捧槌般粗细的马鞭子，吆吆喝喝进来，先说道：「拿只管拿，别伤他！也别只顾上面儿上，背靜地方儿要紧！」一句话，那一个藏不住，巴了巴头儿，见一院子的人，他一扎头顺著廊簷就往西跑。谁知东次间有个爐坑，因天凉起来了，趁老爺、太太不在家，烧了烧那地炕，怕圈住炕气，敞著爐坑板儿呢。那賊不知就理，一腳跐空了，咕咚一声，掉下去了。大家撓鉤繩索的揪上来，又得了一个。这一番吵嚷，安老夫妻早惊醒了。安老爺隔窗问道：「这光景是有了賊了。你们只把他惊走了也罷，何必定要拿住他？」张进宝答道：「回老爺，这賊鬧的不像，一个个手里都有傢伙。只这院子里已经得著俩了，敢怕还有呢。」安老爺听见不止一个賊，又手持器械，也有些詫异。只管詫异，却依然守定了那「『伤人乎？』不问马」的聖训，只问了一声：「可曾伤著人？」絕口不问到「失落东西不曾」这一句，大家回道：「没伤人，俩賊都捆上了。」安老爺便一面起来，下牀穿衣。只听张进宝说道：「留俩人这院里招护，咱们分开从东西耳房两路绕到后头去，小心有背旮旯子里窩著的！」当下张老同了晋升、戴勤一班人，带著人去查西路；张进宝便同了華忠、梁材带人进了东游廊门。他一进门，才要问「惊了爺、奶奶没有？」一句话不曾说完，燈光下只见当院里地下躺著个人，在那里哼哼，又一个正在那里掏槅扇窗户呢。张进宝大喝道：「你这野杂種，好大膽子！见了人竟不跑，还敢在这里掏窗户？」说著，西路去的人也转到这院子来了，繩子也来了。大家一窩蜂上前，有几个早把当地那个捆上，有几个便奔到槅扇边这个来，拉住往臺阶下就拉，可耐拉了，半日絲毫拉他不动。张进宝怕惊了爺、奶奶，便叫：「華奶奶，你回爺、奶奶，家人们都在这里呢，不用害怕。」華嬤嬤这个当儿醒虽醒了，只答应不出来。早听何小姐在屋里笑道：「我敢是有些害怕，我怕你们拉不动这个賊！他这只胳膊在橫閂上捆著呢！等开了门，你们进来解罷！」鬧了半日，众人此刻才得明白。大家便先把那賊的左手左腳在一处，那賊只剩得一条腿在那里跳咯噔儿了。按下门外的众人不提，话分两头，却说屋里的何小姐方才见四个賊擒住了两个，那两个才办条逃路，又被外面一声喊嚇回来了，早料这一惊动了外面，大略那两个也走不了。他便安安详详的穿好了衣服，先把嬤嬤丫鬟们叫起来。虧那香点得工夫小，人隔的地方远，一叫便都醒了，只是慌作一團。他又虑到怕公婆过来，一面忙忙的漱口攏头，一面便叫華嬤嬤请公子合张姑娘起来。幸喜那臥房更是嚴密，又放著帳子，两个都不曾受著那熏香气息。也因这个上头误了点儿事：人家鬧了半夜，他二位才连影儿不知。直等華嬤嬤隔著帳子把张姑娘叫醒了，他听说，只嚇得渾身一个整颤儿，连忙推醒了公子。公子毕竟是个丈夫，有些膽气，翻身起来，在帳子里穿好了衣服，下了牀，登上靴子，穿上皮襖，系上搭包，套上件马褂儿，又把衣裳掖起来，戴好了帽子，手里提著嵌宝钻花拖著七寸来长大红穗子的一把玲瓏宝剑，从臥房里就奔出来了。恰好何小姐完了事，将进西间门，看见笑道：「賊都捆上了，你这时候拿著这把剑，刘金定不像刘金定，穆桂英不像穆桂英的，要作甚麼呀？这样冷天，依我说，你莫如擱下这把剑，倒带上条领子儿，也省得风吹了脖颈儿。」公子听了，摸了摸，才知装扮了半日，不曾带得领子，还光著个脖儿呢，又忙著去带领子。一时，张姑娘也收拾完毕，嬤嬤丫鬟们一面疊起鋪盖，藏过閨器，公子便要出去。何小姐道：「莫忙！让他们归著完了，开了门才出得去呢。」公子听说，提上那把剑，自己便来开门。才到堂屋里，但见一只漆黑大粗的胳膊掏进窗户来，却捆在那閂上。忙的问道：「这是谁？」何小姐笑道：「这是賊，从半夜里就拴在这里了。如今外头也捆好了，我却不耐煩去解他，勞你施展施展你那件兵器，给他把繩子割断了罷。」公子道：「交给我，这又何难！」掳了掳袖子，上前就去割那繩子，颤儿哆嗦的鼓搗了半日，边鋸带挑，才得割开。那賊好容易褪出那只手去，却又受了两处误伤，被那剑划了两道口子，抿耳低头也吃了。屋里开了门，那时天已閃亮。何小姐往外一看，只见两个賊都捆在那里。他便先让张亲家老爺进来歇息，随向张进宝道：「张爹，你叫他们把这四个东西都擱在这旁边小院儿里去，好让我们过去请安。再也怕老爺、太太要过来。」又叫花鈴儿向桌子上取出两个纸包儿来，便指著那受伤的賊向张进宝道：「别的都不要紧，这一个可著了我一药箭，只要过了午时，他这条命可就交代了。你作件好事，把这一包药用酒衝了，给他喝下去；那一包药醋调了，给他上在箭眼上，留他这条命好问他话。」张进宝一一的答应。那賊听了这话，才如夢方醒。不提大家去依言料理。却说安太太初时也吃一嚇，及至听得无事才放心。也只略梳了梳头，罩上块蓝手巾，先叫人去看儿子、媳婦，恰恰的他三个前来问安。安老爺依然安详镇靜在那里漱口净面。才得完事，老夫妻便问了详细，何小姐前前后后回了一遍。安老爺便向公子说道：「幸虧这个媳婦，不然竟开了门，失些东西倒是小事，尚复成何事体？这大约总由于这一向我家事機过顺。自我起不免有些不大经意，或者享用过度，否则心存自满，才有无平不颇的这番警戒，大家不可不知修省。」说著，便站起来说：「我过去看看。」安太太便向何小姐道：「你可招护著些儿。」安老爺道：「賊都捆上了，还怕他怎的？索性连你也同过去看看。」正说著，舅太太、亲家太太、褚大娘子都过来道受惊。大家说了没三两句话，只听得二门外一声大叫，说道：「好囚攮的！在那儿呢？让我瞧瞧他幾颗腦袋！」一听，却是邓九公的声音。老爺同公子连忙迎出来，安太太一班女眷也跟出来。只见邓九公皮襖也不曾穿，只穿著件套衣裳的大夾襖，披著件皮臥龙袋，敞著怀，光著腦袋，手里提著他那根压妝的虎尾钢鞭，进了二门，怒吽吽的一直奔东耳房去。安老爺忙著赶上拉住，说：「九哥，待要怎的？」他道：「老弟，别管！你不知道，这东西糟塌苦了我了，且叫他一个人吃我一鞭再讲！」安老爺道：「不可！擅伤罪人，你我是要耽不是的。有王法呢。」他又道：「王法？有王法也不鬧賊了！」安老爺道：「就说如此，你我也得问个明白再作道理。」他又道：「那里那么大粗的工夫！」说著，扭身只要赶过去打。安老爺看了看那样子，一腦门子酒，大约昨日果真喝过去了，睡了一夜竟没醒得清楚。好说歹说，死拉活拉的，才把他拉进屋子。安太太大家也都过来。褚大娘子一见，先说道：「这么冷天，怎么衣裳也不穿就跑出来了？」一句话提醒了安老爺，才叫人出去取了衣裳来。他一面穿著，一面问何小姐那賊的行逕，何小姐又说了一遍。只气得他巨眼圆睜，银鬚亂乍。安老爺劝道：「老哥哥，这事不消动这等大气。」他也不往下听，便道：「老弟，你莫怪我动粗。你只管把这起狗娘養的叫过来，问个明白，我再合他说话。我有我个理。等我把这个理儿说了，你就知道不是愚兄不听劝了。」安老爺是透知他那吃软不吃硬的脾气的，便道：「就这样，你我且问问这班人是怎的个来由。」因叫人在廊下放了三张杌子，连张老爺也出去坐下。安太太大家却关了风门子，都躲在破窗户洞儿跟前望外看。只见众家人把那班賊连提掳带拉的拉过来。安老爺一看，一个个都得手腳朝天的，合伏著把臉帖在地下。老爺已就老大的心里不忍，先歎了一声，说道：「一样的父母遺体，怎生自己作践到如此！」便吩咐道：「且把他们鬆开，大约也跑不到那里去。」邓九公嚷道：「跑？那算他交了運了！」众人一面答应著，便把那班人腿上的繩鬆了，依然背剪著手，还把繩子拴了一条腿，都提起来跪在地下。安老爺一看，只见一个腰粗项短，一个膀闊身长，一个浊眼浊眉，一个鬼头鬼腦。便往下问道：「你们这班人，我也不问你的姓名住处。只是我在此住了多年，从不曾薅惱鄉鄰，欺压良贱，你们无端的来擾害我家，是何原故？只管实说。」那班人又是著慌，又是害臊，一时无言可对，只低了头不则一声。早把邓九公怄上火来了，一伸手，向怀里把他那副大铁球掏出一个来，攥在手里，睜了圆彪彪的眼睛，向那班人道：「说话呀小子！别装杂種！」慌的鬼头鬼腦的那个连忙叫道：「老爺子！你老别打，让我说。」因望著邓九公道：「大凡是个北京城的人，谁不知道你老这里是安善人家，可有甚麼得罪我们的！」邓九公又嚷道：「我不姓安！我是寻宿儿的。人家本主儿在那边儿呢！你朝那边儿说！」那人才知他鬧了半日，敢则全不与他相干。扭过来便向著安老爺说道：「听我告诉你老。」一句话没说完，華忠从后头嘡就是一腳，说道：「你连个『老爺』、『小的』也不会称吗？你要上了法堂呢？」那賊连忙改口道：「小的，小的回稟老爺：今日这回事都是小的带累他们三个了。」因努著嘴指著旁边两个道：「他们是亲哥儿俩，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫谢柢，人都称他谢三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的们四个人没艺业，就仗偷点摸点儿活著。小的有个哥哥，叫霍士端，在外头当长随，新近落了，逃回来了。小的合他说起穷苦难窄，他说：『这座北京城，遍地是钱，就是没人去揀！』小的问起来，他就提老爺从南省来，人帮的上千上万的银子，听说又娶了位少奶奶，净嫁妝就是十万黄金，十万白银。他还说指了小的这条明路，得了手，他要分半成帳。小的听了这话，就邀了他三个来的。」安老爺听到这里，笑了一笑，便问道：「来了怎么样呢？」那賊道：「小的们来是从西边史家房上过来。绕到这里的。及至到了房上一看，下来不得了。」安老爺道：「怎么又下来不得呢？」那賊道：「小的们这作賊有个试验：不怕星光月下，看著那人家是黑洞洞的，下去必得手；不怕夜黑天陰，看著那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就会遭事。昨晚绕到这房上，往下一看，院子里倒像一片红光照著。依谢三就要回头，是小的貪心过重，好在他们三个的貪心也不算轻，可就下来了。不想这一下来，通共来了四个，倒被老爺这里捆住了两双。作賊的落到这个场中，现眼也算现到家了。如今要把小的们送官，也是小的们自寻的，无的可怨，到官也是这个话。老爺要看小的们可憐见儿的，只当这宅里那旮旯里下了一窩小狗儿，叫人提著耳朵往車轍里一扔，算老爺積德超生了小的们了！」安老爺还要往下再问，邓九公那边儿早开了谈了，说：「照这么说，人家合你没甚麼岔儿呀！该咱老爺儿们稿一稿咧！我且问你：你们认得我不认得？」四个人齊声道：「不认得。」登时把个老头子气的紫漲了臉，嚷成一片，说道：「好哇，你们竟敢说不认得我！告诉你，我姓邓！可算不得天子腳底下的人，生长在江北准安，住家在山东茌平，也有个小小的名声儿，人称我一声邓九公！大凡是绿林中的字号人儿，听见我邓九公在那里歇马，就连那方边左右的草茨儿也未必好意思的动一根！怎么著，我今日之下住在我好朋友家里，就你们这么一起子毛蛋蛋子，不说夾著你娘的腦袋滚的远远儿的，倒在我眼皮子底下把人家房上地下糟塌了个土平！你们这不是誠心好看我来了吗？还敢公然说不认得我！先一个人砸瞎你一只眼睛，大概往后你就认得我了！」说著，就挽袖子要打。安老爺听了半日，才明白他气到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：「老哥哥，你气了这半日，原来为此。你怎的合畜生讲起人话来了？」他便焦躁道：「老弟，你不知道，我真不夠瞧的了麼？」安老爺道：「尤其笑话儿了！我一句话，老哥哥，你管保没得说。你縱然名镇江湖，濫不濟也得金刚郝武、海马周三那班人才巴结得上，晓得你的大名；这班人，你叫他从那里知道你，又怎的配知道呢？」安老爺这夕话，才叫做「蓝靛染白布－－一物降一物」。早见他肉飞眉舞的点头说道：「老弟，你这话我倒依了。话虽如此，他既没那雁过拔毛的本事，就该悄悄的来，悄悄儿走。怎么好好儿的把人家折了个希烂？这个情理可也恕不过去！」安老爺道：「鬧賊天下通行，挖扇窗户，踹两片瓦，也事所常有。依我说，这班人也不过念『饑寒』二字，才落得这等无耻。如今既不曾伤人，又不曾失落东西，莫如竟把他们放了，叫他去改过自新，也就完了樁事了。」邓九公只是撚鬚搖头，像在那憋憋主意。公子旁边听著是不敢駁父亲的话，只说了一句：「请示父亲，放却不好就放罷。」不防一旁早怒惱了老家将张进宝。他听得安老爺要放这四个賊，便越众出班，跪下回道：「回老爺，这四个人放不得。别的都是小事，这里头关乎著霍士端呢。霍士端他也曾受过老爺的恩典，吃过老爺的钱糧米儿，行出这样没天良的事来，这不是反了吗？往后奴才们这些当家人的，还怎么抬头见人？依奴才糊塗主意，求老爺把他们送了官，奴才出去作个抱告，合他質对去。这场官司总得打出霍士端来才得完呢。」安老爺道：「阿阿！一位邓九太爺，我好容易劝住了，你又来了。便果真是霍士端的主意，於我何伤？於你又何伤？小人何若作小人，君子乐得为君子，不必这等尚气！」邓九公道：「你爺儿俩不用抬，我有个道理。讲送官，不必。原故，满让把他办发了，走不上三站两站，那班解役得上他一块钱，依就放回来了，还是个他。说就这么放了，也来不得。这里头可得让我比你们爺儿们通精儿了。这不当著他们说吗，咱们亮盒子搖<ref>亮盒子搖：意指当面把话讲明。</ref>。老弟，你要知道，是个賊，上了道，没个不想得手的，不得手他不甘心；吃了虧，没个不想报复的，不报复他不甘心。就这等放了他，可得防他个再来。就让他再来，莫讲这个嘴臉，就比他再有些能为，来这么一百八十的，也满不要紧。只是你我那有那么大工夫等著合他怄气去？縱让他知些进退，不敢再来了，狗可改不了吃屎，一个犯事到官，说曾在咱们这宅里放过他，老弟，你也耽点儿考成！」安老爺一听，他这番话倒煞是有理，便问：「依九哥你怎么样呢？」邓九公道：「依我，这不算老弟你开了恩了吗？这事於你无干。把这班人都交给我，你的好意，我絕不通他一指头，伤他一根汗毛，可得把他揉搓到了家业，我才放他呢！」他说完了这话，更无商量，便向那班賊发话道：「这话你们可听出来了？人家本主儿是放了你们了，没人家的事。如今就是邓九太爺朝你们说咧！你方才不说听得他家娶了一位少奶奶，净嫁妝就有十万黄金，十万白银吗？这话有的，只怕他这金银你们动不了他的。我先透给你个信儿，昨日听出你们那块瓦来的就是他，灭了你们那枝熏香的也是他，上你们一个胳膊的也是他，射了你们一个胯骨的也是他。他从十二岁作姑娘闯江湖起，长枪短棒，十八般武艺，无所不能。讲力量，考武举的头号石头，不夠他一滴溜的；讲蹲縱，三层楼不夠他一伸腰儿的。他可就是我的徒弟！这话可不知你们信不信？现在人家不过是作了奶奶太太了，不肯合你们狗一般的人交手，所以昨日才不曾开门出来，止轻轻儿的射那一枝箭，给你们报个信儿。他那箭叫作袖箭，又叫作连珠箭，连发五枝，要射你们四个，还敷餘著一枝呢。再他有张铜胎铁背的弹弓，打一两八钱重的铁弹子，二百步外取人，要指出地方儿来。这是人家的传家至宝，不犯著拿出来给你们看。此外还有一把雁翎倭刀。」说著，他便扭头向安公子道：「老贤姪，那把刀呢？」安老爺早明白他的用意，便道：「在我那里。」随叫公子取来。邓九公接在手里，拔出来，先向那班人面前一閃。那四个的八只手都在身背后倒剪著，招架也无从招架，只倒抽了一口凉气，扭著头往后躲。邓九公看了，呵呵大笑，说道：「諒你们这幾颗腦袋也擱不住这一刀！但则一件，你九太爺使傢伙可讲究刀无空过，讲不得只好拿你们的兵器搪灾了！」说著，就把他四个用的那些顺刀、钢鞭、斧子、铁尺之类拿起来，用手里那把倭刀砍瓜切菜一般一阵亂砍，霎时削作了一堆碎铜烂铁，堆在地下，说道：「小子，拿了去给你媽媽换凉凉簪儿去波！」四个賊直惊得目瞪口呆。又听他放下刀嚷道：「话我是说结了，你们要不憑信，不甘心，今日走了，改日只管来！你们还得知道，我毁坏你们这幾件傢伙不是奚落你，是衛顾你。不然的时候，少停你们一出这个门儿，带著这幾件不对眼的东西，不怕不吃地方拿了？你们可得领我个大情。这不我衛顾了你们了吗？你们老弟兄们也得衛顾衛顾我。你瞧，我江南江北关里关外好容易创到这个分儿了，今日这下，你们偏在我眼皮子底下把我的好朋友家糟塌了个土平，我不答应！你瞧，我这不是变方法儿把你们这幾件囫囫圇圇的兵器给你们弄碎了吗？你们就只想方法把我这一地破破烂烂的瓦给我弄整了！」这正是：补天縱可彌天隙，毁瓦焉能望瓦全？要知后事如何，下回书交代。