第十三回　娓娓青燈女儿酸语 滔滔黄水观察嘉謨

话说老残复行坐下，等黄人瑞吃幾口煙，好把这惊天动地的案子说给他听，随便也就躺下来了。翠环此刻也相熟了些，就倚在老残腿上，问道：「铁老，你贵处是那里？这诗上说的是什么话？」老残──告诉他听。他便凝神想了一想，道：「说的真是不错。但是诗上也興说这些话吗？」老残道：「诗上不興说这些话，更说什么话呢？」翠环道：「我在二十里鋪的时候，过往客人见的很多，也常有题诗在墙上的。我最喜欢请他们讲给我听，听来听去，大约不过两个意思：体面些的人总无非说自己才气怎么大，天下人都不认识他；次一等的人呢，就无非说那个姐儿长的怎么好，同他怎么样的恩爱。「那老爺们的才气大不大呢，我们是不会知道的。只是过来过去的人怎样都是些大才，为啥想一个没有才的看看都看不著呢？我说一句傻话，既是没才的这么少，俗语说的好，『物以稀为贵』，豈不是没才的倒成了宝贝了吗？这且不去管他。「那些说姐儿们长得好的，无非却是我们眼面前的几个人，有的连鼻子眼睛还没有长的周全呢，他们不是比他西施，就是比他王嬙。不是说他沉鱼落雁，就是说他闭月羞花。王嬙俺不知道他老是谁，有人说，就是昭君娘娘。我想，昭君娘娘跟那西施娘娘难道都是这種乏样子吗？一定靠不住了。「至于说姐儿怎样跟他好，恩情怎样重。我有一回发了傻性子，去问了问，那个姐儿说：『他住了一夜就麻煩了一夜，天明问他要討个两数银子的体己，他就抹下臉来，直著脖儿梗，亂嚷说：『我正账昨儿晚上就开发了，还要什么体己钱？』那姐儿哩，再三央告著说：『正账的钱呢，店里伙计扣一分，掌柜的又扣一分，賸下的全是领家的媽拿去，一个钱也放不出来。俺们的胭脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买。光听听曲子的老爺们，不能向他要。只有这留住的老爺们，可以开口討两个伺候辛苦钱。』再三央告著，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要撅著嘴说：『你们这些强盜婊子，真不是东西！混帳王八旦！』你想有恩情没有？因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些謠言罷了。你老的诗，怎么不是这个样子呢？」老残笑说道：「『各师父备传授，各把戏各变手。』我们师父传我们的时候，不是这个传法，所以不同。」黄人瑞刚才把一筒煙吃完，放下煙枪，说道：「真是『人不可貌相，海水不可斗量』。做诗不过是造些謠言，这句话真被这孩子说著了呢！从今以后，我也不做诗了，免得造些謠言，被他们笑话。」翠环道：「谁敢笑话你老呢！俺们是鄉下没见过世面的孩子，胡说亂道，你老爺可别怪著我，给你老磕个头罷！」就侧著身子，朝黄人瑞把头点了幾点。黄人瑞道：「谁怪著你呢，实在说的不错，倒是没有人说过的话！可见『当局者迷，旁观看清』。」老残道：「这也罷了，只是你赶紧说你那稀奇古怪的案情罷。既是明天一黑早要复命的，怎么还这么慢騰斯禮的呢？」人瑞道：「不用忙，且等我先讲个道理你听，慢慢的再说那个案子。我且问你，河里的冰明天能开不能开？」答道：「不能开。」问：「冰不能开，冰上你敢走吗？明日能动身吗？」答：「不能动身。」问：「既不能动身，明天早起有甚麼要事没有？」答：「没有。」黄人瑞道：「却又来！既然如此，你慌著回屋子去幹甚麼？当此沉悶寂寥的时候，有个朋友谈谈，也就算苦中之乐了。况且他们姐儿两个，虽比不上牡丹、芍药，难道还及不上牽牛花、淡竹叶花吗？剪烛斟茶，也就很有趣的。我对你说：在省城里，你忙我也忙，总想畅谈，总没有个空儿。难得今天相遇，正好畅谈一回。我常说：人生在世，最苦的是没地方说话。你看，一天说到晚的话，怎么说没地方说话呢？大凡人肚子里，发话有两个所在：一个是从丹田底下出来的，那是自己的话；一个是从喉嚨底下出来的，那是应酬的话。省城里那们些人，不是比我强的，就是不如我的。比我强的，他瞧不起我，所以不能同他说话；那不如我的，又要妒忌我，又不能同他说话。难道没有同我差不多的人吗？境遇虽然差不多，心地却就大不同了。他自以为比我强，就瞧不起我；自以为不如我，就妒我，所以直没有说话的地方。像你老哥总算是圈子外的人，今日难得相逢，我又素昔佩服你的，我想你应该憐惜我，同我谈谈。你偏急著要走，怎么教人不难受呢？」老残道：「好，好，好！我就陪你谈谈。我对你说罷，我回屋子也是坐著，何必矯强呢？因为你已叫了两个姑娘，正好同他们说说情義话，或者打两个皮科儿嘻笑嘻笑，我在这里不便。－－其实我也不是道学先生想吃冷豬肉的人，作甚麼偽呢！」人瑞道：「我也正为他们的事情，要同你商议呢。」站起来，把翠环的袖子抹上去，露出臂膊来，指给老残看，说：「你瞧，这些伤痕教人可慘不可慘呢！」老残看时，有一条一条青的，有一点一点紫的。人瑞又道：「这是膀子上如此，我想身上更可憐了。翠环，你就把身上解开来看看。」翠环这时两眼已擱满了汪汪的泪，只是忍住不叫他落下来，被他手这们一拉，却滴滴的连滴了许多泪。翠环道：「看什么，怪臊的！」人瑞道：「你瞧！这孩子傻不傻？看看怕甚麼呢？难道做了这项营生，你还害臊吗？」翠环道：「怎不害臊！」翠花这时眼眶子里也擱著泪，说道：「儜别叫他脫了。」回头朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知说了两句什么话，人瑞点点头，就不作声了。老残此刻敧在炕上，心里想著：「这都是人家好儿女，父母養他的时候，不知费了幾多的精神，歷了无穷的辛苦。淘气碰破了块皮，还要抚摩的。不但抚摩，心里还要许多不受用。倘被别家孩子打了两下，恨得甚麼似的。那種痛爱憐惜，自不待言。谁知抚養成人，或因年成饑饉，或因其父吃鴉片煙，或好賭钱，或被打官司拖累，逼到万不得已的时候，就糊里糊塗将女儿卖到这门户人家，被鴇儿残酷，有不可以言语形容的境界。」因此触动自己的生平所见所闻，各处鴇儿的刻毒，真如一个师父传授，总是一样的手段，又是憤怒，又是伤心，不觉眼睛角里，也自有点潮絲絲的起来了。此时大家默无一言，靜悄悄的。只见外边有人掮了一捲行李，由黄人瑞家人带著，送到里间房里去了。那家人出来，向黄人瑞道：「请老爺要过铁老爺的房门鑰匙来，好送翠环行李进去。」老残道：「自然也掮到你们老爺屋里去。」人瑞道：「得了，得了！别吃冷豬肉了，把鑰匙给我罷。」老残道：「那可不行！我从来不幹这个的。」人瑞道：「我早吩咐过了，钱已经都给了。你这是何苦呢？」老残道：「钱给了不要紧，该多少我明儿还你就截了。既已付过了钱，他老鴇子也没有甚麼说的，也不会难为了他，怕什么呢？」翠花道：「你当真的教他回去，跑不了一頓饱打，总说他是得罪了客。」老残道：「我还有法子，今儿送他回去，告诉他，明儿仍旧叫他，这也就没事了。况且他是黄老爺叫的人，干我甚麼事呢？我情愿出钱，豈不省事呢？」黄人瑞道：「我原是为你叫的，我昨儿已经留了翠花，难道今儿好叫翠花回去吗？不过大家解解悶儿，我也不是一定要你如此云云。昨晚翠花在我屋里讲了一夜，坐到天明，不过我们借此解个悶，也让他少挨两頓打，那儿不是積功德呢？我先是因为他们的规矩，不留下是不准动筷子的。倘若不黑就来，坐到半夜里饿著肚子，碰巧还省不了一頓打。因为老鴇儿总是说，客人既留你到这时候，自然是喜欢你的，为甚麼还会叫你回来？一定是应酬不好，碰的不巧，就是一頓。所以我才叫他们告诉说：都已留下了，你不看见他那伙计叫翠环吃菜麼？那就是个暗号。」说到此处，翠花向翠环道：「你自己央告央告铁爺，可憐可憐你罷。」老残道：「我也不为别的，钱是照数给。让他回去，他也安靜，我也安靜些。」翠花鼻子里哼了一声，说：「你安靜是实，他可安靜不了的！」翠环歪过身子，把臉儿向著老残道：「铁爺，我看你老的样子，怪慈悲的，怎么就不肯慈悲我们孩子一点吗？你老屋里的炕，一丈二尺长呢，你老鋪盖不过佔三尺宽，还多著九尺地呢，就舍不得赏给我们孩子避一宿难吗？倘若赏臉，要我孩子伺候呢，装煙倒茶，也还会做。倘若恶嫌的很呢，求你老包涵些，赏个炕畸角混一夜，这就恩典得大了！」老残伸手在衣服袋里将鑰匙取出，遞与翠花，说：「听你们怎么攪去罷，只是我的行李可动不得的。」翠花站起来，遞与那家人，说：「勞你駕，看他伙计送进去就出来，请你把门就鎖上。勞駕，勞駕！」那家人接著鑰匙去了。老残用手抚摩著翠环的臉，说道：「你是那里人，你鴇儿姓甚麼？你是幾岁卖给他的？」翠环道：「俺这媽姓张。」说了一句就不说了，袖子内取出一块手巾来擦眼泪，擦了又擦，只是不作声。老残道：「你别哭呀！我问你老底子家里事，也是替你解悶的，你不愿意说，就不说也行，何苦难受呢？」翠环道：「我原底子没有家！」翠花道：「你老别生气，这孩子就是这脾气不好，所以常挨打。其实也怪不得他难受，二年前他家还是个大财主呢，去年才卖到俺媽这儿来。他为自小儿没受过这个折騰，所以就種種的不过好。其实俺媽在这里头，算是顶善和的哩。他到了明年，恐怕要过今年这个日子也没有了！」说到这里，那翠环竟掩面嗚咽起来。翠花喊道：「嘿！这孩子可是不想活了！你瞧，老爺们叫你来为开心的，你可哭开自己咧！那不得罪人吗？快别哭咧！」老残道：「不必，不必！让他哭哭很好。你想，他憋了一肚子的悶气，到那里去哭？难得遇见我们两个没有脾气的人，让他哭个夠，也算痛快一回。」用手拍著翠环道：「你就放声哭也不要紧，我知道黄老爺是没忌諱的人。只管哭，不要紧的。」黄人瑞在旁大声嚷道：「小翠环，好孩子，你哭罷！勞你駕，把你黄老爺肚里憋的一肚子悶气，也替我哭出来罷！」大家听了这话，都不禁发了一笑，连翠环遮著臉也撲嗤的笑了一声。原来翠环本来知道在客人面前万不能哭的，只因老残问到他老家的事，又被翠花说出他二年前还是个大财主，所以触起他的伤心，故眼泪不由的直穿出来，要强忍也忍不住。及至听到老残说他受了一肚子悶气，到那里去哭，让他哭个夠，也算痛快一回。心里想道：「自从落难以来，从没有人这样体贴过他，可见世界上男子并不是个个人都是拿女儿家当糞土一般作践的。只不知道像这样的人世界上多不多，我今生还能遇见几个？想既能遇见一个，恐怕一定总还有呢。」心里只顾这么盘算，倒把刚才的伤心盘算的忘记了，反侧著耳朵听他们再说什么。忽然被黄人瑞喊著，要託他替哭，怎样不好笑呢？所以含著两包眼泪，撲嗤的笑了一声，并抬起头来看了人瑞一眼。那知被他们看了这个形景，越发笑个不止。翠环此刻心里一点主意没有，看看他们傻笑，只好糊里糊塗，陪著他们嘻嘻的傻了一回。老残便道：「哭也哭过了，笑也笑过了，我还要问你。怎么二年前他还是个大财主？翠花，你说给我听听。」翠花道：「他是俺这齊东縣的人。他家姓田，在这齊东縣南门外有二顷多地，在城里还有个杂货鋪子。他爹媽只養活了他，还有他个小兄弟，今年才五六岁呢！他还有个老奶奶，俺们这大清河边上的地，多半是棉花地，一畝地总要值一百多吊钱呢！他有二顷多地，不就是两万多吊钱吗？连上鋪子，就夠三万多了。俗说『万貫家财』，一万貫家财就算财主，他有三万貫钱，不算个大财主吗？」老残道：「怎么样就会穷呢？」翠花道：「那才快呢！不消三天，就家破人亡了！这就是前年的事情。俺这黄河不是三年两头的倒口子吗？莊抚臺为这个事焦的了不得似的。听说有个甚麼大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚麼书给抚臺看，说这个河的毛病是太窄了，非放宽了不能安靜，必得廢了民埝，退守大堤。「这话一出来，那些候补大人个个说好。抚臺就说：『这些堤里百姓怎样好呢？须得给钱叫他们搬开才好。』谁知道这些总办候补道王八旦大人们说：『可不能叫百姓知道。你想，这堤埝中间五六里宽，六百里长，总有十几万家，一被他们知道了，这幾十万人守住民埝，那还廢的掉吗？』莊抚臺没法，点点头，叹了口气，听说还落了幾点眼泪呢。这年春天就赶紧修了大堤，在濟阳縣南岸，又打了一道隔堤。这两样东西就是杀这幾十万人的一把大刀！可憐俺们这小百姓那里知道呢！「看看到了六月初幾里，只听人说：『大汛到咧！大汛到咧！』那埝上的队伍不断的两头跑。那河里的水一天长一尺多，一天长一尺多，不到十天工夫，那水就比埝顶低不很远了，比著那埝里的平地，怕不有一两丈高！到了十三四里，只见那埝上的报马，来来往往，一会一匹，一会一匹。到了第二天晌午时候，各营盘里，掌号齊人，把队伍都开到大堤上去。「那时就有急玲人说：『不好！恐怕要出亂子！俺们赶紧回去预备搬家罷！』谁知道那一夜里，三更时候，又赶上大风大雨，只听得稀里花拉，那黄河水就像山一样的倒下去了。那些村庄上的人，大半都还睡在屋里，呼的一声，水就进去。惊醒过来，连跑是跑，水已经过了屋簷。天又黑，风又大，雨又急，水又猛，－－你老想，这时候有什么法子呢？」未知后事如何，且听下回分解。