第十五回　烈焰有声惊二翠 嚴刑无度逼孤孀

话说老残与黄人瑞方将如何拔救翠环之法商议停妥，老残便向人瑞道：「你适才说，有个惊天动地的案子，其中关系著无限的人命，又有天矯离奇的情节，到底是真是假？我实实的不放心。」人瑞道：「别忙，别忙。方才为这一个毛丫头的事，商议了半天。－－正经勾当，我的煙还没有吃好，让我吃两口煙，提提神，告诉你。」翠环此刻心里蜜蜜的高興，正不知如何是好，听人瑞要吃煙，赶紧拿过籤子来，替人瑞烧了两口吃著。人瑞道：「这齊河縣东北上，离城四十五里，有个大村镇，名叫齊东镇，就是周朝齊东野人的老家。这莊上有三四千人家，有条大街，有十几条小街。路南第三条小街上，有个贾老翁。这老翁年纪不过五十望岁，生了两个儿子、一个女儿。大儿子在时，有三十多岁了，二十岁上娶了本村魏家的姑娘。魏、贾这两家都是靠莊田吃飯，每人家有四五十顷地。魏家没有儿子，只有这个女儿，却承继了一个远房侄儿在家，管理一切事务。只是这个承继儿子不甚学好，所以魏老儿很不喜欢他，却喜欢这个女婿如同珍宝一般。谁知这个女婿去年七月，感了时气，到了八月半边，就一命嗚呼哀哉死了。过了百日，魏老头恐怕女儿伤心，常常接回家来过个十天半月的，解解他的愁悶。「这贾家呢，第二个儿子今年二十四岁，在家读书。人也长的清清秀秀的，笔下也还文从字顺。贾老儿既把个大儿子死了，这二儿子便成了个宝贝，恐怕他勞神，书也不教他念了。他那女儿今年十九岁，像貌长的如花似玉，又加之人又能幹，家里大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了个渾名，叫做『贾探春』。老二娶的也是本村一个读书人家的女儿，性格极其温柔，轻易不肯开口，所以人越发看他老实没用，起他个渾名叫『二呆子』。「这贾探春长到一十九岁，为何还没有婆家呢？只因为他才貌双全，鄉莊户下，那有那么俊俏男子来配他呢？只有鄰村一个吴二浪子，人却生得倜儻不群。像貌也俊，言谈也巧，家道也豐富，好騎马射箭。同这贾家本是个老亲，一向往来，彼此女眷都是不迴避的。只有这吴二浪子曾经托人来求亲，贾老儿暗想，这个亲事倒还做得。只是听得人说，这吴二浪子，鄉下已经偷上了好几个女人，又好賭，又时常好跑到省城里去玩耍，动不动一两个月的不回来。心里算计，这家人家，虽算鄉下的首富，终久家私要保不住，因此就没有应许。以后却是再要找个人材家道相平的，总找不著，所以把这亲事就平擱下了。「今年八月十三是贾老大的週年，家里请和尚拜了三天讖。是十二、十三、十四三天。经讖拜完，魏老儿就接了姑娘回家过节。谁想当天下午，陡听人说，贾老儿家全家喪命。这一慌真就慌的不成话了！连忙跑来看时，却好鄉约、里正俱已到齊。全家人都死尽，止有贾探春和他姑媽来了，都哭的泪人似的。顷刻之间，魏家姑奶奶－－就是贾家的大娘子－－也赶到了。进得门来，听见一片哭声，也不晓得青红皂白，只好号啕大哭。「当时里正前后看过，计门房死了看门的一名，长工二名；厅房堂屋倒在地下死了书童一名；厅房里间贾老儿死在炕上；二进上房，死了贾老二夫妻两名，旁边老媽子一名，炕上三岁小孩子一名；廚房里老媽子一名，丫头一名；廂房里老媽子一名；前厅廂房里管帳先生一名。大小男女，共死了一十三名。当时具稟，连夜报上縣来。「縣里次日一清旱，带同仵作下鄉──相验。没有一个受伤的人骨节不硬、皮肤不发青紫。既非杀伤，又非服毒，这没头案子就有些难办。一面贾家办理棺斂，一面縣里具稟申报抚臺。縣里正在序稿，突然贾家遣个抱告，言已查出被人謀害形迹。」方说到这里，翠环抬起头来喊道：「儜瞧！窗户怎样这们红呀？」一言未了，只听得必必剝剝的声音，外边人声嘈杂，大声喊叫说：「起火！起火！」几个连忙跑出上房门来，才把簾子一掀，只见那火正是老残住的廂房后身。老残连忙身边摸出鑰匙，去开房门上的鎖。黄人瑞大声喊道：「多来两个人，帮铁老爺搬东西！」老残刚把铁鎖开了，将门一推，只见房内一大團黑煙望外一撲，那火舌已自由窗户里冒出来了。老残被那黑煙沖来，赶忙望后一退，却被一块砖头絆住，跌了一交。恰好那些来搬东西的人正自赶到，就勢把老残扶起，攙过东边去了。当下看那火勢，怕要连著上房，黄人瑞的家人就带著众人，进上房去搶搬东西。黄人瑞站在院心里，大叫道：「赶先把那帳箱搬出，别的却还在后！」说时，黄升已将帳箱搬出。那些人多手杂的，已将黄人瑞箱籠行李都搬出来放在东墙腳下。店家早已搬了幾条长板凳来，请他们坐。人瑞检点物件，一样不少，却还多了一件，赶忙叫人搬往柜房里去。看官，你猜多的一件是何物事？原来正是翠花的行李。人瑞知道縣官必来看火，倘若见了，有点难堪，所以叫人搬去。并对二翠道：「你们也往柜房里避一避去，立刻縣官就要来的。」二翠听说，便顺墙根走往前面去了。且说火起之时，四鄰人等及河工夫役，都寻覓了水桶水盆之类，赶来救火。无奈黄河两岸俱已冻得实实的，当中虽有流水之处，人却不能去取。店后有个大坑塘，却早冻得如平地了。城外只有两口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？这些人人急智生，就把坑里的冰鑿开，一块一块的望火里投。那知这冰的力量比水还大，一块冰投下去，就有一块地方没了火头。这坑正在上房后身，有七八个人立在上房屋脊上，后边有数十个人運冰上屋，屋上人接著望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房这边来。老残与黄人瑞正在东墙看人救火，只见外面一片燈籠火把，縣官已到。带领人夫手執撓鉤长杆等件，前来救人。进得门来，见火勢已衰，一面用撓鉤将房扯倒，一面飭人取黄河浅处薄冰抛入火里，以压火勢，那火也就渐渐的熄了。縣官见黄人瑞立在东墙下，步上前来，请了一个安，说道：「老憲臺受惊不小！」人瑞道：「也还不怎样，但是我们补翁烧得苦点。」因向縣官道：「子翁，我介紹你会个人。此人姓铁，号补残，与你颇有关系，那个案子上要倚赖他才好办。」縣官道：「噯呀呀！铁补翁在此地吗？快请过来相会。」人瑞即招手大呼道：「老残，请这边来！」老残本与人瑞坐在一条凳上，因见縣官来，踱过人叢里，借看火为迴避。今闻招呼，遂走过来，与縣官作了个揖，彼此道些景慕的话头。縣官有马扎子，老残与人瑞仍坐长凳子上。原来这齊河縣姓王，号子謹，也是江南人，与老残同鄉。虽是个进士出身，倒不糊塗。当下人瑞对王子謹道：「我想阁下齊东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须派白子壽来，方得昭雪。那个絕物也不敢过於倔强。我辈都是同官，不好得罪他的。补翁是方外人，无须忌諱。尊意以为何如？」子謹听了，欢喜非常，说：「贾魏氏活该有救星了！好极，好极！」老残听得没头没腦，答应又不是，不答应又不是，只好含糊唯諾。当时火已全熄，縣官要扯二人到衙门去住。人瑞道：「上房既未烧著，我仍可以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。」老残道：「不妨，不妨！此时夜已深，不久便自天明。天明后，我自会上街置办行李，毫不礙事。」縣官又苦苦的劝老残到衙门里去。老残说：「我打攪黄兄是不妨的，请放心罷。」縣官又殷勤问：「烧些甚麼东西？未免大破财了。但是敝縣购办得出的，自当稍尽綿薄。」老残笑道：「布衾一方，竹笥一只，布衫褲两件，破书数本，铁串鈴一枚，如此而已。」縣官笑道：「不确罷。」也就笑著。正要告辭，只见地保同著差人，一条铁索，鎖了一个人来。跪在地下，像雞子签米似的，连连磕头，嘴里只叫：「大老爺天恩！大老爺天恩！」那地保跪一条腿在地下，喊道：「火就是这个老头儿屋里起的。请大老爺示：还是带回衙门去审，还是在这里审？」縣官便问道：「你姓甚麼？叫甚麼？那里人？怎么样起的火？」只见那地下的人又连连磕头，说道：「小的姓张，叫张二，是本城里人，在这隔壁店里做长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍为空閒一点，回到屋里睡觉。谁知小衫褲汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战战，就睡不著了。小的看这屋里放著好些粟稭，就抽了幾根，烧著烤一烤。又想起窗户臺上有上房客人吃賸下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了幾盅。谁知道一天乏透的人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里糊塗，坐在那里就睡著了。刚睡著，一霎儿的工夫，就觉得鼻子里煙嗆的难受。慌忙睜开眼来，身上棉襖已经烧著了一大块，那粟稭打的壁子已通著了。赶忙出来找水来潑，那火已自出了屋顶，小的也没有法子了。所招是实，求大老爺天恩！」縣官骂了一声「渾蛋」，说：「带到衙门里办去罷！」说罷，立起身来，向黄、铁二公告辭。又再三叮囑人瑞，务必设法玉成那一案，然后匆匆的去了。那时火已熄尽，只冒白气。人瑞看著黄升带领众人，又将物件搬入，依旧陈列起来。人瑞道：「屋子里煙火气太重，烧盒万壽香来熏熏。」人瑞笑向老残道：「铁公，我看你还忙著回屋去不回呢？」老残道：「都是被你一留再留的。倘若我在屋里，不至于被他烧得这么干净。」人瑞道，「咦！不言臊！要是让你回去，只怕连你还烧死在里头呢！你不好好的谢我，反来埋怨我，真是不识好歹。」老残道：「难道我是死人吗？你不赔我，看我同你干休吗？」说著，只见门簾揭起，黄升领了一个戴大帽子的进来，对著老残打了一个千儿，说：「敝上说给铁大老爺请安。送了一副鋪盖来，是敝上自己用的，腌臢点，请大老爺不要嫌棄。明天叫裁縫赶紧做新的送过来，今夜先将就点儿罷。又狐皮袍子马褂一套，请大老爺随便用罷。」老残立起来道：「累你们贵上费心。行李暂且留在这里，借用一两天，等我自己买了，就缴还。衣裳我都已经穿在身上，并没有烧掉，不勞贵上费心了。回去多多道谢。」那家人还不肯把衣服带去。仍是黄人瑞说：「衣服铁老爺決不肯收的。你就说我说的，你带回去罷。」家人又打了个千儿去了。老残道：「我的烧去也还罷了，总是你瞎倒亂，平白的把翠环的一捲行李也烧在里头，你说冤不冤呢？」黄人瑞道：「那才更不要紧呢！我说他那鋪盖总共值不到十两银子，明日赏他十五两银子，他媽要喜欢的受不得呢！」翠环道：「可不是呢，大约就是我这个倒霉的人，一捲鋪盖害了铁爺许多好东西都毁掉了。」老残道：「物件到没有值钱的，只可惜我两部宋板书，是有钱没处买的，未免可惜。然也是天数，只索听他罷了。」人瑞道：「我看宋板书到也不稀奇，只是可惜你那搖的串鈴子也毁掉，豈不是失了你的衣著飯碗了吗？」老残道：「可不是呢！这可应该你赔了罷，还有甚麼说的？」人瑞道：「罷，罷，罷！烧了他的鋪盖，烧了你的串鈴。大吉大利，恭喜，恭喜！」对著翠环作了个揖，又对老残作了个揖，说道：「从今以后，他也不用做卖皮的婊子，你也不要做说嘴的郎中了！」老残大叫道：「好，好，骂的好苦！翠环，你还不去拧他的嘴！」翠环道：「阿彌陀佛！总是两位的慈悲！」翠花点点头道：「环妹由此从良，铁老由此做官，这把火倒也实在是把大吉大利的火，我也得替二位道喜。」老残道：「依你说来，他却从良，我却从贱了？」黄人瑞道：「閒话少讲，我且问你，是说话是睡？如睡，就收拾行李；如说话，我就把那奇案再告诉你。」随即大叫了一声：「来啊！」老残道：「你说，我很愿意听。」人瑞道：「不是方才说到贾家遣丁抱告，说查出被人謀害的情形吗？原来这贾老儿桌上有吃残了的半个月饼，一大半人房里都有吃月饼的痕迹。这月饼却是前两天魏家送得来的，所以贾家新承继来的个儿子名叫贾幹，同了贾探春告说是他嫂子贾魏氏与人通姦，用毒药謀害一家十三口性命。「齊河縣王子謹就把这贾幹传来，问他姦夫是谁，却又指不出来。食残的月饼，只有半个，已经擘碎了，餡子里却是有点砒霜。王子謹把这贾魏氏传来，问这情形。贾魏氏供：『月饼是十二日送来的。我还在贾家，况当时即有人吃过，并未曾死。』又把那魏老儿传来，魏老儿供称：『月饼是大街上四美斋做的，有毒无毒，可以質证了。』及至把四美斋传来，又供月饼虽是他家做的，而餡子却是魏家送得来的。就是这一节，却不得不把魏家父女暂且收管。虽然收管，却未上刑具，不过监里的一间空屋，听他自己去布置罷了。子謹心里觉得仵作相验，实非中毒。自己又亲身细验，实无中毒情形。即使月饼中有毒，未必人人都是同时吃的，也没有个毒轻毒重的分别吗？「苦主家催求讯断得紧，就详了抚臺，请派员会审。前数日，齊巧派了刚聖慕来。此人姓刚，名弼，是吕諫堂的门生，专学他老师，清廉得格登登的。一跑得来，就把那魏老儿上了一夾棍，贾魏氏上了一拶子。两个人都暈絕过去，却无口供。那知冤家路儿窄，魏老儿家里的管事的却是愚忠老实人，看见主翁吃这冤枉官司，遂替他籌了些款，到城里来打点，一投投到一个鄉紳胡举人家……」说到此处，只见黄升揭开簾子走进来，说：「老爺叫呀。」人瑞道：「收拾鋪盖。」黄升道：「鋪盖怎样放法？」人瑞想了一想，说：「外间冷，都睡到里边去罷。」就对老残道：「里间炕很大，我同你一边睡一个，叫他们姐儿俩打开鋪盖捲睡当中，好不好？」老残道：「甚好，甚好。只是你孤棲了。」人瑞道：「守著两个，还孤棲个甚麼呢？」老残道：「管你孤棲不孤棲，赶紧说，投到这胡举人家怎么样呢？」要知后事如何，且听下回分解。