话说老残看贾魏氏正要上刑，急忙搶上堂去，喊了「住手」。刚弼却不认得老残为何许人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。谁知差人见本縣大老爺早经站起，知道此人必有来历，虽然答应了一声「嗄」，却没一个人敢走上来。老残看刚弼怒容满面，连声吆喝，却有意呕著他玩，便轻轻的说道：「你先莫问我是什么人，且让我说两句话。如果说的不对，堂下有的是刑具，你就打我幾板子，夾我一两夾棍，也不要紧。我且问你：一个垂死的老翁，一个深閨的女子，案情我却不管，你上他这手銬腳鐐是什么意思？难道怕他越狱走了吗？这是制强盜的刑具，你就随便施於良民，天理何存？良心安在？」王子謹想不到抚臺回信已来，恐怕老残与刚弼堂上较量起来，更下不去，连忙喊道：「补翁先生，请厅房里去坐，此地公堂，不便说话。」刚弼气得目瞪口呆，又见子謹称他补翁，恐怕有点来历，也不敢过於搶白。老残知子謹为难，遂走过西边来，对著子謹也打了一躬。子謹慌忙还揖，口称：「后面厅房里坐。」老残说道：「不忙。」却从袖子里取出张宫保的那个覆书来，双手遞给子謹。子謹见有紫花大印，不觉喜逐颜开，双手接过，拆开一看，便高声读道：「示悉。白守耆札到便来，请即传諭王、刚二令，不得濫刑。魏谦父女取保回家、候白守覆讯。弟耀頓首。」一面遞给刚弼去看，一面大声喊道：「奉抚臺传諭，叫把魏谦父女刑具全行鬆放，取保回家，候白大人来再审！」底下听了，答应一声「嗄」，又大喊道：「当堂鬆刑囉！当堂鬆刑囉！」却早七手八腳，把他父女手銬腳鐐，项上的铁链子，一鬆一个干净，教他上来磕头，替他喊道：「谢抚臺大人恩典！谢刚大老爺、王大老爺恩典！」那刚弼看信之后，正自敢怒而不敢言。又听到谢刚大老爺、王大老爺恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往后堂去了。子謹仍向老残拱手道：「请厅房里去坐。兄弟略为交代此案，就来奉陪。」老残拱一拱手道：「请先生治公，弟尚有一事，告退。」遂下堂，仍自大搖大擺的走出衙门去了。这里王子謹吩咐了书吏，叫魏谦父女赶紧取保，今晚便要叫他们出去才好。书吏一一答应，击鼓退堂。却说老残回来，一路走著，心里十分高興，想道：「前日闻得玉贤種種酷虐，无法可施。今日又亲目见了一个酷吏，却被一封书便救活了两条性命，比吃了人参果心里还快活！」一路走著，不知不觉已出了城门，便是那黄河的堤埝了。上得堤去，看天色欲暮，那黄河已冻得同大路一般，小車子已不断的来往行走，心里想来：「行李既已烧去，更无累贅，明日便可单身回省，好去置办行李。」转又念道：「袁希明来信，叫我等白公来，以便商酌，明知白公办理此事，游刃有餘。然倘有未能周知之处，豈不是我去了害的事吗？只好耐心等待数日再说。」一面想著，已到店门，顺便踱了回去。看有许多人正在那里刨挖火里的燼餘，堆了好大一堆，都是些零绸碎布，也就不去看他。回到上房，獨自坐地。过了两个多鐘头，只见人瑞从外面进来，口称：「痛快，痛快！」说：「那瘟刚退堂之后，随即命家人检点行李回省。子謹知道宫保耳软，恐怕他回省，又出汊子，故极力留他，说：『宫保只有派白太尊覆审的话，并没有叫阁下回省的示諭，此案未了，断不能走。你这样去销差，豈不是同宫保呕气吗？恐不合你主敬存誠的道理。』他想想也只好忍耐著了。子謹本想请你进去吃飯，我说：『不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罷。』我討了这个差使来的。你看好不好？」老残道：「好！你吃白食，我担人情，你倒便宜！我把他辭掉，看你吃甚麼！」人瑞道：「你只要有本事辭，只管辭，我就陪你挨饿。」说著，门口已有一个戴红纓帽儿的拿了一个全帖，后面跟著一个挑食盒的进来，直走到上房，揭起暖簾进来，对著人瑞望老残说：「这位就是铁老爺罷？」人瑞说：「不错。」那家人便搶前一步，请了一个安，说：「敝上说：小縣分没有好菜，送了一桌粗飯，请大老爺包涵点。」老残道：「这店里飯很便当，不消贵上费心，请挑回去，另送别位罷。」家人道：「主人吩咐，总要大老爺赏臉。家人万不敢挑回去，要挨骂的。」人瑞在桌上拿了一张箋纸，撥开笔帽，对著那家人道：「你叫他们挑到前头灶屋里去。」那家人揭开盒盖，请老爺们过眼。原来是一桌甚豐的鱼翅席，老残道：「便飯就当不起，这酒席太客气，更不敢当了。」人瑞用笔在花箋上已经写完，遞与那家人，说：「这是铁老爺的回信，你回去说谢谢就是了。」又叫黄升赏了家人一吊钱，挑盒子的二百钱。家人打了两个千儿。这里黄升掌上燈来。不消半个时辰，翠花、翠环俱到。他那伙计不等吩咐，已掮了两个小行李捲儿进来，送到里房去。人瑞道：「你们鋪盖真做得快，半天工夫就齊了吗？」翠花道：「家里有的是鋪盖，对付著就夠用了。」黄升进来问，开飯不开飯。人瑞说：「开罷。」停了一刻，已先将碟子擺好。人瑞道：「今日北风虽然不颳，还是很冷，快温酒来吃两杯。今天十分快乐，我们多喝两杯。」二翠俱拿起絃子来唱两个曲子侑酒。人瑞道：「不必唱了，你们也吃两杯酒罷。」翠花看二人非常高興，便问道：「儜能这么高興，想必抚臺那里送信的人回来了吗？」人瑞道：「豈但回信来了，魏家爺儿俩这时候怕都回到了家呢！」便将以上事情，一五一十的告诉了二翠。他姊儿俩个，也自喜欢的了不得，自不消说。却说翠环听了这话，不住的迷迷价笑，忽然又将柳眉双鎖，默默无言。你道什么緣故？他因听见老残一封书去，抚臺便这样的信从，若替他办那事，自不费吹灰之力，一定妥当的，所以就迷迷价笑。又想他们的权力虽然夠用，只不知昨晚所说的话，究竟是真是假。倘若随便说说就罷了的呢，这个機会错过，便终身无出头之望，所以双眉又鎖起来了。又想到他媽今年年底，一定要转卖他。那蒯二禿子凶恶异常，早迟是个死，不觉臉上就泛了死灰的气色。又想到自己好好一个良家女子，怎样流落得这等下贱形状，倒不如死了的干净，眉宇间又泛出一種英毅的气色来。又想到自己死了原无不可，只是一个六岁的小兄弟有谁抚養，豈不也是饿死吗？他若饿死，不但父母无人祭供，并祖上的香煙，从此便絕。这么想去，是自己又死不得了。想来想去，活又活不成，死又死不得，不知不觉那泪珠子便撲簌簌的滚将下来，赶紧用手绢子去擦。翠花看见道：「你这妮子！老爺们今天高興，你又发什么昏？」人瑞看著他，只是憨笑。老残对他点了点头，说：「你不用胡思亂想，我们总要替你想法子的。」人瑞道：「好，好！有铁老爺一手提拔你，我昨晚说的话，可是不算数的了。」翠环听了大惊，愈觉得他自己虑的是不错。正要向人瑞詰问，只见黄升同了一个人进来，朝人瑞打了一千儿，遞过一个红纸封套去。人瑞接过来，撐开封套口，朝里一窺，便揣到怀里去，说声「知道了」，更不住的嘻嘻价笑。只见黄升说：「请老爺出来说两句话。」人瑞便走出去。约有半个时辰进来，看著三个人俱默默相对，一言不发，人瑞愈觉高興。又见那縣里的家人进来，向老残打了个千儿，道：「敝上说，叫把昨儿个的一捲旧鋪盖取回去。」老残一楞，心里想道：「这是什么道理呢？你取了去，我睡什么呢？」然而究竟是人家的物件，不便强留，便说：「你取了去罷。」心里却是納悶。看著那家人进房取将去了，只见人瑞道：「今儿我们本来很高興的，被这翠环一个人不痛快，惹的我也不痛快了。酒也不吃了，连碟子都撤下去罷。」又见黄升来，当真把些碟子都撤了下去。此时不但二翠摸不著头腦，连老残也觉得詫异的很。随即黄升带著翠环家伙计，把翠环的鋪盖捲也搬走了。翠环忙问：「啥事？啥事？怎么不教我在这里吗？」伙计说：「我不知道，光听说叫我取回鋪盖捲去。」翠环此时按捺不住，料到一定凶多吉少，不觉含泪跪到人瑞面前，说：「我不好，你是老爺们呢，难道不能包含点吗？你老一不喜欢，我们就活不成了！」人瑞道：「我喜欢的很呢！我为啥不喜欢？只是你的事，我却管不著。你慢慢的求铁老爺去。」翠环又跪向老残面前，说：「还是你老救我！」老残道：「甚麼事，我救你呢？」翠环道：「取回鋪盖，一定是昨儿话走了风声，俺媽知道，今儿不让我在这儿，早晚要逼我回去，明天就远走高飞，他敢同官鬥吗？就只有走是个好法子。」老残道：「这话也说的是。人瑞哥，你得想个法子，挽留住他才好。一被他媽接回去，这事就不好下手了。」人瑞道：「那是何消说！自然要挽留他。你不挽留他，谁能挽留他呢？」老残一面将翠环拉起，一面向人瑞道：「你的话我怎么不懂？难道昨夜说的话，当真不算数了吗？」人瑞道：「我已彻底想过，只有不管的一法。你想拔一个姐儿从良，总也得有个辭头。你也不承认，我也不承认，这话怎样说呢？把他弄出来，又望那里安置呢？若是在店里，我们两个人都不承认，外人一定说是我弄的，断无疑義。我刚才得了个好点的差使，忌妒的人很多，能不告诉宫保吗？以后我就不用在山东混了，还想什么保举呢？所以是断乎做不得的。」老残一想，话也有理，只是因此就见死不救，於心实也难忍。加著翠环不住的啼哭，实在为难，便向人瑞道；「话虽如此，也得想个万全的法子才好。」人瑞道：「就请你想，如想得出，我一定助力。」老残想了想，实无法子，便道：「虽无法子，也得大家想想。」人瑞道：「我倒有个法子，你又做不到，所以只好罷休。」老残道：「你说出来，我总可以设法。」人瑞道：「除非你承认了要他，才好措辭。」老残道：「我就承认也不要紧。」人瑞道：「空口说白话，能行吗？事是我办，我告诉人，说你要，谁信呢？除非你亲笔写封信给我，那我就有法办了。」老残道：「信是不好写的。」人瑞道：「我说你做不到，是不是呢？」老残正在躊躇，却被二翠一齊上来央告，说：「这也不要紧的事，你老就担承一下子罷。」老残道：「信怎样写？写给谁呢？」人瑞道：「自然写给王子謹，你就说，见一妓女某人，本係良家，甚为可憫，弟擬拔出风尘，納为簉室，请兄鼎力维持，身价若干，如数照缴云云。我拿了这信就有办法，将来任憑你送人也罷，择配也罷，你就有了主权，我也不遭声气。不然，那有办法？」正说著，只见黄升进来说：「翠环姑娘出来，你家里人请你呢。」翠环一听，魂飞天外，一面说就去，一面拼命央告老残写信。翠花就到房里取出纸笔墨砚来，将笔蘸饱，遞到老残手里。老残接过笔来，叹口气，向翠环道：「冤不冤？为你的事，要我亲笔画供呢！」翠环道：「我替你老磕一千个头！你老就为一回难，胜造七级浮图！」老残已在纸上如说写就，遞与人瑞，说：「我的職分已尽，再不好好的办，罪就在你了。」人瑞接过信来，遞与黄升，说：「停一会送到縣里去。」当老残写信的时刻，黄人瑞向翠花耳中说了许多的话。黄升接过信来，向翠环道：「你媽等你说话呢，快去罷。」翠环仍泥著不肯去，眼看著人瑞，有求救的意思。人瑞道：「你去，不要紧的，諸事有我呢。」翠花立起来，拉了翠环的手，说：「环妹，我同你去，你放心罷，你大大的放心罷！」翠环无法，只得说声「告假」，走出去了。这里人瑞却躺到煙炕上去烧煙，嘴里七搭八搭的同老残说话。约计有一点鐘工夫，人瑞煙也吃足了。只见黄升戴著簇新的大帽子进来，说：「请老爺们那边坐。」人瑞说：「啊！」便站起来拉了老残，说：「那边坐罷。」老残詫异道：「幾时有个那边出来？」人瑞说：「这个那边，是今天变出来的。」原来这店里的上房，一排本是两个三间，人瑞住的是西边三间，还有东边的个三间，原有别人住著，今早动身过河去了，所以空下来。黄、铁二人攜手走到东上房前，上了臺阶，早有人打起暖簾。只见正中方桌上挂著桌裙，桌上点了一对大红蠟烛，地下鋪了一条红毡。走进堂门，见东边一间擺了一张方桌，朝南也繫著桌裙。上首平列两张椅子，两旁一边一张椅子，都搭著椅披。桌上却擺了满满一桌的果碟，比方才吃的还要好看些。西边是隔断的一间房，挂了一条红大呢的门簾。老残詫异道：「这是什么原故？」只听人瑞高声嚷道：「你们攙新姨奶奶出来，参见他们老爺。」只见门簾揭处，一个老媽子在左，翠花在右，攙著一个美人出来，满头戴著都是花，穿著一件红青外褂，葵绿襖子，繫一条粉红裙子，却低著头走到红毡子前。老残仔细一看，原来就是翠环，大叫道：「这是怎么说？断乎不可！」人瑞道：「你亲笔字据都写了，还狡獪甚麼？」不由分说，拉老残往椅子上去坐，老残那里肯坐，这里翠环早已磕下头去了。老残没法，也只好回了半禮。又见老媽子说：「黄大老爺请坐。谢大媒。」翠环却又磕下头去。人瑞道：「不敢当，不敢当！」也还了一禮。当将新人送进房内。翠花随即出来磕头道喜，老媽子等人也都道完了喜。人瑞拉老残到房里去。原来房内新鋪盖已陈设停妥，是红绿湖縐被各一床、红绿大呢褥子各一条、枕头两个。炕前掛了一个红紫魯山绸的幔子。桌上鋪了红桌毡，也是一对红蠟烛。墙上却挂了一副大红对联，上写著：
::;愿天下有情人，都成了眷属；::;是前生註定事，莫错过姻緣。老残却认得是黄人瑞的笔迹，墨痕还没有甚乾呢，因笑向人瑞道：「你真会淘气！这是西湖上月老祠的对联，被你偷得来的。」人瑞道：「对题便是好文章。你敢说不切当吗？」人瑞却从怀中把刚才縣里送来的红封套遞给老残，说：「你瞧，这是贵如夫人原来的卖身契一纸，这是新写的身契一纸，总共奉上。你看愚弟办事周到不周到？」老残说：「既已如此，感激的很。你又何苦把我套在圈子里做甚麼呢？」人瑞道：「我不对你说『是前生註定事，莫错过姻緣』吗？我为翠环计，救人须救彻，非如此，总不十分妥当。为你计，亦不吃虧。天下事就该这么做法，是不错的。」说过，呵呵大笑。又说：「不用费话罷，我们肚子饿的了不得，要吃飯了。」人瑞拉著老残，翠花拉著翠环，要他们两个上坐。老残決意不肯，仍是去了桌裙，四方两对面坐的。这一席酒，不消说，各人有各人快乐处，自然是尽欢而散，以后无非是送房睡觉，无庸贅述。却说老残被人瑞逼成好事，心里有点不痛快，想要报复。又看翠花昨日自己冻著，却拿狼皮褥子替人瑞盖腿。为翠环事，他又出了许多心。冷眼看去，也是个有良心的，须得把他也拔出来才好，且等将来再作道理。次日，人瑞跑来，笑向翠环道：「昨儿炕畸角睡得安稳罷？」翠环道：「都是黄老爺大德成全，慢慢供儜的长生祿位牌。」人瑞道：「豈敢，豈敢！」说著，便向老残道：「昨日三百银子是子謹墊出来的，今日我进署替你还帳去。这衣服衾枕是子謹送的，你也不用客气了，想来送钱他也是不肯收的。」老残道：「这从那里说起！叫人家花这许多钱，也只好你先替我道谢，再图补报罷。」说著，人瑞自去縣里。老残因翠环的名字太俗，且也不便再叫了，遂替他顛倒一下，换做「环翠」，却算了一个别号，便雅得多呢。午后命人把他兄弟找得来，看他身上衣服过於蓝縷，给了他幾两银子，仍叫李五领去买幾件衣服给他穿。光陰迅速，不知不觉，已经五天过去。那日，人瑞已进縣署里去，老残正在客店里教环翠认字，忽听店中伙计报道：「縣里王大老爺来了！」霎时，子謹轎子已到阶前下轎，老残迎出堂屋门口。子謹入来，分賓主坐下，说道：「白太尊立刻就到，兄弟是来接差的，顺便来此与老哥道喜，并閒谈一刻。」老残说：「前日種種承情，已托人瑞兄代达谢忱。因刚君在署，不便亲到拜谢，想能曲諒。」子謹谦遜道：「豈敢。」随命新人出来拜见了。子謹又送了幾件首飾，作拜见之禮。忽见外面差人飞奔也似的跑来报：「白大人已到，对岸下轎，从冰上走过来了。」子謹慌忙上轎去接。未知后事如何，且听下回分解。