第十三回　敦古誼集腋报师门 感旧情掛冠寻孤女

这回书接著上回，表的是安公子回到店里，把安老爺的话回明母亲，并上覆岳父、岳母，大家自是异常欢喜。张姑娘心里益发佩服十三妹的料事不差。那张老自有程相公照料。安公子便忙忙的换了家常衣服，赴縣衙而来。那些散了的长随，还有几个没找著飯主满处里打游飞的，听见少爺来了，又带了若干银子给老爺完交官项，老爺指日就要开复原官，都赶了来，借著道喜，要想喝这碗旧锅的粥。老爺见这班人本无人味，又没天良，一个个善言辭去。内中只有个叶通，原是由京带出来的，虽也是个长随，因他从幼也读过几年书，读的有些呆气。自从跟了安老爺，他便说从来不曾遇见这等一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二个主人。安老爺给他荐了幾处地方，他都不肯去，甘受清苦。老爺见公子无人跟随，叫他且伺候公子。恰好赶露儿也赶到了，安老爺因他误事，正要责罚，嚇的他长跪不起，只得把刘住儿到家，一时痛亲昏聵忘说，后才想起，随即赶来的话回明。老爺见其情由可原，仍派他跟随公子。说著，擺上飯来，又有太太送来幾样可吃的菜并「下马麵」。原来安老爺酒量颇豪，自己却不肯濫飲，每飯总以三五斤为度。因向公子道：「我喝酒，你只管坐下先吃飯，不必等我。」公子便搬了个坐儿坐在橫头。一时吃飯漱盥已毕，安老爺便命他隅坐侍谈，这才问了问京中家里一切情形，因长吁道：「我读书半世，兢兢业业，不敢有一步逾閒取败，就这「迂拙」两个字，是我的短处。不想才入宦海，就因这两个字上误事，几乎弄得身名俱败，骨肉淪亡。今日幸得我父子相聚，而且官事可完，如释重負。这都是上蒼默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至于你，没出土儿就遭了这场顛沛流离惊风駭浪，更是可憐。又安知不是我家素来享用稍过，福薄灾生，以致如此？经此一番，未必非福。此时都无可说了。只是我方才细想你在那能仁寺遭的这场事，在那班和尚，伤天害理，为天理所必誅，无所为冤；在那个女子，取義成仁，仁至義尽，无所为孽；我们心里便无所为过不去。我只虑地方上弄了这等一樁大案，倘然遇见个廉明官儿查究起来，倒是一樁未完的心事。」公子说：「这事大料无妨。前日在路上，听见各店里沸沸扬扬的传说，茌平縣黑风岗庙里一个和尚、一个陀头、一个女人，因为妒奸，彼此自相残害，经本縣的一位胡縣官访察出来。那地方上百姓也有受过那和尚荼毒的，人人称快，感念那位胡縣官，都称他作青天太爺。」安老爺笑道：「此所謂『齊东野人之语』也。」那时叶通正在那里伺候老爺吃飯，便问道：「这话大约是真的。」老爺道：「你又怎么晓得？」叶通道：「这里的二府就合茌乎的这位胡太爺是儿女亲家。奴才有个舅舅跟胡太爺，昨日打发来看姑奶奶，他也是这等说。还说胡太爺因此上台见重，说他留心地方公事，还保了卓异了呢。」老爺听了不禁大笑，说：「这可叫作『天地之大，无所不有』了。若果如此，不但那女子可以远禍，我们也可放心。」公子答应了个「是」，就趁勢回道：「倒是儿子这里另有件未完的心事。」老爺忙问：「何事？」公子便把失了那块砚臺的话说出来。老爺先说了句「可惜」，便问：「怎的会丢了？」公子道：「只因正在貪看十三妹在墙上题的那折词儿，他又催促著走，一时匆匆的便遺失了。」安老爺问：「又是甚麼词儿？」公子见问，便从靴掖里把自己记下的个底儿掏出来，请老爺看。安老爺看了一会，说：「这个女子好生奇怪！也好大神煞！你看他这折《北新水令》，虽是不文，一边出豁了你，一边擺脫了他，既定了这恶僧的罪名，又留下那地方官的出路。看他这样機警，那砚臺他必不肯使落他人之手。只他这词儿里的甚麼『云端』『雲中』，自是故作疑人之笔，他究竟住在何处，你自然问明白了？」公子道：「也曾问过，无奈他含糊其词，只说在个『上不在天，下不著地』的地方住。并且儿子连他这称謂都留心问过，问他这『十三妹』三个字，还是排行，还是名姓，他也不肯说明。」老爺道：「嗯，这是甚麼话！无论怎样，你也该问个明白。在他虽说是不望报，难道你我受了人家这样大德，今生就罷了不成？」公子见父亲教训，也不敢辩说他怎生的生龙活虎一般，我不敢多煩瑣他。只得回道：「将来总要还他这张弹弓，取我们那块砚臺，想来那时也可以打听得出来的。」老爺只是搖头，一面口里却把那词儿里「雲中相见」四个字翻来覆去不住的念，又用手把那「十三妹」三个字在桌子上一豎一画不住的写。默然良久，忽然的把桌子一拍，喜形於色，说道：「得之矣！我知之矣！」因忙问公子道：「这姑娘可是左右鬢角儿上有米心大必正的两颗硃砂痣不是？」罷了！这公子实在不曾留心，只得据实答应。老爺又问道：「那相貌呢？」公子道：「说起相貌来，却是作怪，就合这新媳婦的相貌一样。不但像是个同胞姊妹，并且像是双生姊妹。」老爺道：「这又是夢话了，我又何曾看见你这新媳婦是怎生个相貌呢？」公子一时觉得说的忘情，扯脖子带臉臊了个绯红。老爺道：「这又臊甚麼？说呀！」公子只得勉强道：「此时说也说不週全，等父亲出去看了媳婦就明白了。大约这个是一團和气幽嫻，那个是一派英风流露。」老爺听了，笑了一笑，说道：「文法儿也急出来了。」公子也陪著一笑。列公，天下第一乐事莫如谈心，更莫如父子谈心，更莫如父子久别乍会异地谈心，尤其莫如父子事靜心安苦尽甘来久别乍会的异地深夜谈心。安老爺合公子此时真真是天下父子第一乐境，正所謂「等閒难到开心处，似此开心又幾回」了。公子见老人家心开色喜，就便请示父亲：「方才说到那十三妹，父亲说『得之矣，知之矣』！敢是父亲倒猜著他些来历麼？」老爺道：「豈但猜著！此事你固然不得明白，连你母亲大约也未必想的到此，我心里却是明白如见。此时且不必谈，等我事毕身閒，再慢慢的说明。我自然还有个道理。」公子听如此说，便不好再问，只得未免满腹狐疑。那时不但安公子设疑，大约连听书的此时也不免发悶。无如他著书的要作这等欲擒故縱的文章，我说书的也只得这等依头顺尾的演说，大众且耐些煩，少不得听到那里就晓得了。閒话擱起。一时安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子计议了一番公事如何清结，家眷怎的位置。公子便在父亲屋里小牀上另打了一鋪睡下。众家人也分投安置。一宿无话。次日清早，安太太便遣晋升来看老爺、公子，并叫请示：「那银子怎的个办法？早一日完了官事，也好早一日出去。」老爺便教公子去告知他母亲：「这事不忙在一刻，再候两三日，乌克斋总该有信来了，那时再定规。你也就去合你娘亲近亲近去。」公子才要走，晋升回道：「请大爺等一刻再走罷。将才奴才来的时候，街上正打道呢，说河台大人到马头接钦差去，已经出了衙门了。路上撞见，又得躲避。」老爺问道：「也不曾听见个信儿，忽然那里来了这等一个钦差？」晋升道：「奴才们也是才听见说，说是一位兵部的甚麼吴大人。这位钦差来得嚴密得很，只带著两个家人，坐了一只小船儿，昨夜五更到了码头，天不亮就传码头差到船上，交下两角文书来，一角札山阳縣预备轎马，一角知照河台钦差到境。这里縣太爺早到码头接差去了。」安老爺心想：「那个甚麼吴大人，莫非吴侍郎出来了？他是禮部啊！此地也不曾听见有甚麼案，这钦差何来呢？断不致於用著钦差来催我的官项呀？」大家一时猜度不出。老爺道：「管他，橫豎我是个局外人，於我无干，去瞎费这心猜他作甚麼！」说著，只听得縣门前道、府、厅、縣各各一起一起的过去，落后便是那河台鸣鑼喝道前呼后拥的过去。直等过去了，公子才得回店。话分两头。你道这位钦差是谁？原来就是那号克斋、名乌明阿的乌大爺。他在浙江差次就接到吏部公文，得知由阁学升了兵部侍郎。把浙江的公事查办清楚，拜了折子，正要回京覆命谢恩，才由水路走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查办事件。这正是回程进京必由之路。他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同随带司员人等一起行走，自己却喬妝打扮的僱了一只小船，带了两个家丁，沿路私访而来。直等靠了码头，才知照地方官。把个山阳縣嚇得，忙著分派人打扫公馆，伺候轎马，预备下程酒飯，鬧的头昏，才得办妥。只是钦差究竟为著何事而来，不能晓得。这正是首縣第一樁要紧差使，为得是打听明白，好去答应上司，是个美差。他一到码头，通上手本叩安稟见。不想钦差止於传话道乏，不曾传见。看了看船上，只得两个家人，连门包都不收，料是无处打听。费尽方法，派了个心腹能幹家人，把船家暗暗的叫下来，问他端的，又许他银钱。那船家道：「他僱船的时候，我只知他是伙计三个，到淮安要账来的。一路也同我们在船头上同坐，问长问短的。一直到了码头，见大家出来接差，我才知道他是个官府。谁知道他作甚麼来的呀！」那家人听了无法，只得回复縣官。把个山阳縣急得搓手。一时大小官员都到，紧接著河台到船拜会。早见那位钦差顶冠束带满面春风的迎出艙来。河台下船，只得在那小船里面向上请了聖安。乌大人站在一旁，说了句：「聖躬甚安。」二人见禮坐下。河台满臉青黄不定，勉强支持著寒暄了幾句，又不敢问「到此何事」。倒是乌大人先开口说道：「此来没甚麼紧要事。上意因为此番回京，此地是必由之路，命顺路看看河工情形。这河工的事，自己实在絲毫不懂。前在浙江，但见那些办工的官员实在辛勤苦累。大人止把那沿路工段教人开个节略见賜，便可照这节略略查一查回奏，就算当过这差去了。自己也急於要进京谢恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必费事。这船上实在褻瀆，下船就先奉拜，再长谈罷。」那河台听了这话，才咕咚一声把心放下去。那恭维人的本领，他却从作佐杂时候就学得濫熟，又见乌大人这等谦和体諒，心里早打算到这满破个二三千银子送他也值，左右向那些工员身上撈的回来的。因此著实的颂扬了钦差一阵，才打道回院。河台走后，各官才上手本。乌大人都回说：「船上过窄，公馆相见。」大家只得紛紛进城。河台早把自己新得的一乘八人大轎并自己新作的全分執事送来，又派了武巡捕带了许多材官来接。乌大人便留了一个家人收拾行李，搬进公馆，自己只带一个家人跟著。前头全副執事擺开，众材官擺队的擺队，扶轎的扶轎，马头上三声大炮，簇拥著钦差那顶大轎，浩浩蕩蕩，雅雀无声，奔了淮城东门而来。一进城门，武巡捕轎旁请示：「大人，先到公馆？先到河院？」那大人只说得一句：「先到山阳縣。」那巡捕应了一声，忙传下去。心里却是惊疑：「怎的倒先到縣衙呢？」那个当儿，山阳縣的縣官早到公馆伺候去了。原来外省的怯排场，大凡大憲来拜州縣，从不下轎，那縣官倒隐了不敢出头，都是管门家丁同著简房书吏老远的迎出来，道旁迎著轎子，把他那条左腿一跪，把上司的拜贴用手举的过顶钻雲，口中高报，说：「小的主人不敢当大人的憲駕。」如今这山阳縣门上听得钦差来拜他们太爺，他更比寻常跪的腿快，喊得声高。只见那钦差也不用人传话，就在轎里吩咐道：「我不是拜你主人来了。」那门丁听了，嚇得爬起来，找了条小路往回就跑，此时但恨他爹娘少生了两条腿。将跑到縣门，钦差的轎子已到，他又同了衙役门前伺候。又听得钦差问道：「有位被参的安太老爺，想来是在监里呢？」门丁忙跪稟道：「不在縣监，在縣头门里典史衙门土地祠。」钦差便命打道典史衙门。把个管狱的典史登时嚇得渾身亂抖，口里叫道：「皇天菩薩！自从周公作《周禮》，设官分職，到今日也不曾听得钦差拜过典史！这是甚麼勾当呀？」慌得他抓了顶帽子，拉了件褂子，一路穿著跑了出来，跪在门外，口中高报：「山阳縣典史郝鑿槷叩接大人！」轎子过去了良久，他还在那里长跪不起，两旁众人都看了他指点著笑个不住。他也不知众人笑他何来。及至站起来，自己低头一看，才知穿的那件石青褂子鑲著一身的狗牙儿縧子，原来是慌的拉差了，把他们官太太的褂子穿出来了。咳，正所謂：「宦海无边，孽海同源；作官作孽，君自择焉！」閒话休提。却说那钦差到了典史衙门，望见那土地祠，便命住轎，落平下来。只见跟班的从怀里掏出一个黑皮子手本来，众人两旁看了，詫异道：「钦差大人怎生还用著这上行手本，拜谁呀？便是拜土地爺，也只合用个『年家眷弟』的大帖，到底拜谁呀？」正在猜度，那家人把手本呈老爺看过，便交付巡捕，说：「拜会安太老爺。」那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷写著「受业乌明阿」一行字，连忙飞奔到门投帖。却说那时正近重阳，南闈鄉试放榜。安老爺正得了一本《江南新科闈墨》在那里看，听得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不闻声息，却也听惯了，不以为意，依然看那本文章。忽见戴勤匆匆的跑进来，回称：「钦差来拜。」虽安老爺的镇靜，也不免惊疑。心里说：「难道真个的钦差来催官项来了不成？」伸手接过手本一看，笑道：「原来是他呀！只说甚麼『吴大人』『吴大人』，我就再想不起是谁了！」因慢慢的起身离坐，说：「请进来罷。」早见那乌大爺遍体行装的进来，先向安老爺行了个旗禮，请了安，起来，又行了个外官禮儿，拜了三拜。安老爺也半禮相还。乌大爺起身，又走近前来看了看老爺的臉面，说：「老师的臉面竟还好。只是怎生碰出这等一个岔儿来！」一时让坐茶罷。乌大爺开口先说：「老师的信，门生接到了。因有幾两银子不好转人送来，旋即奉了到此地来的廷寄，如今自己带了来了。」又问：「老师的官项现在怎样？」安老爺不便就提公子来的话，便答说：「也有了些眉目了。」乌大爺道：「门生给老师带了万金来，在后面大船上呢，一到就送到公馆去。」安老爺忙道：「多了，多了，这断乎用不了。你虽是个便家，况你我还有个通财之誼，只是你在差次，那有许多银子？」乌大爺道：「这也非门生一人的意思。没接著老师的信以前，并且还不曾看见京报，便接著管子金、何麦舟他两家老伯的急腳信，晓得了老师这场不得意。门生即刻给同门受过师恩的众门生分头写了信去，派了个数儿，教他们量力尽心。因门生差次不久，他们又不能各各的专人前来，便叫他们止发信来，把银子汇京，都交到门生家里。正愁緩不濟急，恰好有现任杭州织造的富周三爺，是门生的大舅子，他有托门生带京的一万银子。门生合他说明，先用了他的，到京再由门生家里归还。这万金内一半作为门生的尽心，一半作为众门生的集腋。将来他们汇到门生那里，再从门生那里扣存也是一样。此时且应老师的急用。老师接到他们的信，只要付一封收到的回信，就完了事了。」安老爺道：「非我合你客气，你大兄弟也送了幾两银子来，再有个二三千金便夠了。这種东西，多也无用。再，与者受者都要心安。」乌大爺道：「老师这几个门生，现在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自师门？谁也该『飲水思源，緣木思本』的。门生受恩最深，就该作个倡首。就譬如世兄孝敬老师万金，难道老师也合他让再让三不成？再，门生还有句放肆的笑话儿，以老师的古道，处在这有天无日的地方，只怕往后还得预备个幾千银子赔赔定不得呢！」安老爺听了，啞然大笑。因见他办得这样妥当，又说得这样懇切，不好再推，便说道：「我说你不过，就是这样罷。我也合你说不到『却之不恭』，却是『受之有愧』了」。那乌大爺又谦遜了一番。话完，便向他那家人使了个眼色，那家人早退下去，连戴勤等一并招呼开。彼此会意，就都躲在院门外，坐下喝茶吃煙閒话。却说那位典史老爺见钦差来拜安老爺，不知怎样恭维恭维才好。忙忙的换了褂子，弄了一壶茶，跟了个衙役，亲自送来让家丁们喝，也为趁便探听探听消息。谁想大家都堵著门坐著呢，不得进去。他一面让茶，一面搭讪著就要同坐。戴勤先站起来道：「郝老爺，你请治公罷。你在这里，我们不好坐；同你一处坐，主人知道也必嗔责。茶这里有，郝老爺别费心了。」那典史看这光景，料是打不进去，只得周旋一阵，把那壶茶送给轎夫喝去了。却说安老爺见乌大人把人支开，料是有说的。只见他低声道：「门生此来却不专为这事。现在奉旨到此访察一樁公事，一路也访得些情形，未敢为据，所以来请示老师。老师知之必确。」安老爺忙问：「何事？」乌大爺道：「此地河台被御史参了一本，说他怎的待属员以趨奉为贤员，以誠樸为无用；演戏作壽，受賄婪贓；侵冒钱糧，偷减工料；以致官场短气，习俗頹靡等情，参得十分利害。这事关系甚大，门生初次奉差，有些不得主意，所以討老师教导。」安老爺听了这话，沉了一沉，说：「克斋，这话既承你以我为识途老马，我却有无多的幾句话，只恐你不信。」因说道：「我到此不久，就到邳州高堰署了两回事，河台的行止，我都不得深知。至于我之被参，事属因公，此中毫无屈抑。你如今既奉命而来，我以为国法不可不執，国体也不可不顾；察事不得不精，存心却不可不厚。老贤弟以为何如？」乌大人觉得安老爺受了那河台无限的屈抑，豈无个不平之鸣？谁知他竟无一字怨尤，益加佩服老师的学识雅度。说了幾句閒话，起身告辭。安老爺道：「我可不能看你去，也不便差人到你公馆里，改日长谈罷。」说著，送到院门，便不望外再送。却说那山阳縣知縣得了这个信，早差人稟知河台，说：「钦差在縣里合安老爺长谈。」那河台倒是一惊。才要问话，听得头门炮响，钦差早已到门，连忙开暖阁迎了出来。见那钦差仍是春风满面，说：「才望了望敝老师，来迟了一步。」说著一路进来，坐下。可奈他絕口不谈公事，至要紧的话，问的是淮安膏药那舖子里的好？竹瀝滌痰丸那舖子里的真？河台也只得顺著答应一番。因便装著糊塗问道：「方才说贵老师是那位？」乌大人道：「就是被参的安令。」河台连忙道：「这位安水心先生老成练达，为守兼优，是此地第一贤员。无奈官運平常，可可的遇见这等个不巧的事情。现在我们大家替他打算，众擎易举，已有个成数了，不日便可奏请开复。」乌大人道：「这倒不敢勞大人费心。他世兄已经从京里变产而来，大约可以了结公事。况且敝老师是位一介不苟的，便承大人费心，他也未必敢领。」河台听了，大失所望。钦差坐了一刻，便告辭进了公馆。那时后面官船已到，幾位随带司员也赶了来。那些地方官，钦差都请在一处，公同一见。应酬已毕，少微歇息，吃些东西，早发下一角文书，提河台的文武巡捕、管门管帳家丁。须臾拿到，便封了门，照著那言官指参的款迹，连夜熬审起来。从来说：「人情似铁，官法如爐。」况且随带的那些司员，又都是些精明强幹久经审案的能员，那消幾日，早问出许多贓款来。钦差一面行文，仍用名贴去请河台过来说话。不一时，河台已到，钦差照旧以客禮相待。让坐送茶已毕，便将廷寄并那御史的参折合他的巡捕、家丁的口供送给他看。河台一看，这才如夢方醒，只嚇得他面如金纸，目瞪口呆。又见上面有「如果审有贓款，即传旨革職，所有南河河道总督即著乌明阿暂署」的话。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒碰头，口称他的名字说：「犯官谈爾音，昏聵糊塗，辜負天恩，但求重重的治罪，并罚鍰报效。」原来那时候有个「罚鍰助餉助工」的功令。只因朝廷深知督抚的豐厚，那时的风气淳樸，督抚也不避豐厚之名，每逢获罪，都求报效若干银子助工助餉，也为图轻减罪名，所以他才有这番举动。说罷起来，戴上帽子。乌大人道：「请大人具个亲供。便是自认罚鍰，也得有个数目，好据供入奏。」那谈爾音道：「犯官打算竭力巴结十万银子交库。」乌大人道：「大人的情甘报效，我原不便多言；但是聖意甚嚴，案情较重，左右近年的案都有个样子在前头。大人还得自己斟酌斟酌，不可自误。」他答应了两个「是」，下去写具亲供。一时，早有首府中军送过印来，乌大人即日拜印接署。便下了一个札子，委山阳縣伺候前印河台大人，这漢话就叫作「看起来了。」这个信传出去，那些紳衿百姓鋪户听得，好不畅快！原来这河台姓谈，名爾音，号鈺甫。便有等尖酸的，指了新旧河台的名号编了一副对联，道是：「月向日边明，日月当空天有眼；玉鑲金作鈺，玉金满橐地无皮。」閒话擱起。却说那谈爾音下去写具亲供，见钦差的话来得嚴厲，一定朝廷还有甚密旨。如今报效得少了罷，誠恐罪名减不去；多了罷，实在心上舍不得。心问口，口问心，打算良久，连那些奇珍异宝折变了，大约也夠了。且自顾命要紧，因此上一很二很，写了二十万两的报效。那乌大人就把案归著了归著，据情转奏。当朝聖人最惱的貪官汙吏，也还算法外施仁，止於把他革職，发往军台效力。不日批折回来，那谈爾音便忙忙交官项上库，送家眷回鄉，剩了个空人儿赴军台效力去了。只是这些金银珠宝，千方百计才弄得来，三言两语便花将去；当日嫌他来的少，今日转痛他去的多。也最可憐的是，他见过乌大人之后，不曾等安老爺交官项，早替他虚出通关，连夜发了折子奏请开复，想在钦差跟前作个大大的情面。也是发於天良，要想存些公道。只是迟矣，晚矣！却说安太太那边，自从张金凤进门之后，在安太太是本不曾生得这等一个爱女，在张姑娘是难得遇著这等一位慈姑。彼此相投，竟比那多年的婆媳还觉亲热。那张老夫妻虽然有些鄉下气，初来时众人见了不免笑他；及至处下来，见他一味誠实，不辭勞，不自大，没一些心眼儿，没一分脾气，你就笑他也是那样，不笑他也是那样。因此大家不但不笑他，转都爱他敬他。虽是两家合成一家，倒过得一團和气。这日安老爺收到乌大爺的帮项，即日把文书备妥，如数交納，照例开复。又因此地正在官场有事，自己不好出去，便告了两个月病假。早有公子领著家人们预备轎马前来。这老爺离了土地祠，来到聚合店。安太太迎了出来。老夫妻本来伉儷甚篤，更兼在异鄉同患难，又想到公子这场落难，彼此见了，十分伤感。虧得公子一旁极力劝慰方住。安太太便叫媳婦出来拜见。安老爺一看，又叫他近前来细看一番，因向太太道：「我告诉玉格的话，想来都说到了，不必再说。这个孩子天生的是咱们家的媳婦儿！等著消停消停，就给他们办起这件喜事来。」安老爺不吃煙，张姑娘便送上一碗茶来。一时，亲家太太也来相见。这亲家太太可不是那两日的亲家太太了，也穿上裙子了，好容易女儿劝著把那个冠子也摘了。见了安老爺，拜了两拜，口里说：「好哇，亲家！俺们在这里可糟擾了！」安老爺也合他谦了幾句。人回：「亲家老爺进来了。」安老爺迎进来，见禮归坐，著实谢了谢他途中照应公子。张老道：「亲家，不要说这话。我的嘴笨，也说不上个甚麼来。咱都是一家人，往后只有我们沾光的。就只一件，我在家負苦惯了，这几天吃饱了飯，竟白呆著就睏了。亲家，这不是你来家了吗？有啥笨活，只管交给我，管作的动；不的时候儿，这大米飯老天可不是叫人白吃的。」安老爺听了道：「就是这样。如今我第一樁大事，就是你这个女婿。他只管这么大了，还得有个常人儿招护著。这幾日里边有个媳婦，不好叫他在里头不週不备，我可就都求了亲家了。」张老爺连忙答应。安太太道：「这几天就多虧了亲家老爺疼他。」一句话没完，张太太话来了，说：「啥话呢，疼閨女有个不疼女婿的！」大家正说到热鬧中间，人回：「河台乌大人来拜。」把个张老夫妻嚇得往外藏躲不迭。一时鑼嗚导喝，乌大人已到店门。安老爺说：「请进来坐罷。」说著，便迎了进来。那乌大人先给师母请了安，然后又合公子敘了一向的闊别。提到前任谈公的事，安老爺倒著实感歎了一番。乌大人因道：「门生看老师没甚麼大欠安，为何告起假来？」安老爺便说是「有些瑣事」，便把公子途中结亲一事略提了幾句，只是不提那番駭人见闻的话。乌大人也连忙道喜。又说：「此地总河的缺，已调了北河的同峻峰过来了，也是个熟人。老师完了私事，何不早些出去？门生既可多听两次教导，等那同峻峰来，也可当面作一番囑托。」安老爺道：「说得有理，我事情一清楚，就出来的。」乌大人长谈了半日，告辭而去。早有那些实任候补的官员，听得河台大人到店来拜安老爺，长谈久坐，见安老爺又是大人的老师，那个不来周旋？也有送酒席的，也有送下程的。到后来就不好了，鬧起整匣的燕窩，整桶的海参鱼翅，甚至尺头珍玩，打听著甚麼贵送起甚麼来了。老爺一概壁谢不收。却说那日安老爺迎賓谢客，忙的半日不曾住腳，一直到下半日才得消停。那张姑娘便送过帽头儿来，请换帽子，伏侍得直像个多年的儿媳婦，又像个亲生的女儿。安老爺看了自是欢喜，因对太太道：「我们如今事情正多，有两樁得先作起来：一件是为我家險遭一场意外的灾殃，幸而安然无事，这都是天公默佑，我们闔家都该办注名香，达谢上蒼；那一件，无论怎样，这店里非久居之地，得找一所公馆。」安太太道：「这两樁事都不用老爺费心，公馆我已经叫晋升找下了。」老爺道：「一处不夠。」太太道：「找得这处很宽綽，连亲家都住下了。」老爺道：「不然。日后自然是住在一处，才得有个照应；眼前办这喜事，必得两处办，才成个一娶一嫁的大禮。」太太听了也以为是。恰好晋升进来回事，听得这话，便回道：「既老爺这样吩咐，也不用再找。那公馆本是大小两所相连，内里通著，外边各开大门。」安老爺道：「那更好了。」房子说定。说到谢天，安太太便把自己怎的合媳婦许了十五日还愿的话，并媳婦怎的要给那十三妹姑娘供长生祿位的话，一一的说明。安老爺更觉暗合了自己的主意，连连点头，道：「既如此，明日咱们全家叩谢，不必再看日子了。」一家儿谈到飯罷掌燈。安老爺早叫人在外层收拾了三间潔净屋子下榻，出去周旋了张老一番，才得就枕。一宿无话。次日便是十五日，太太早在当院设下香案，香烛、供品。先是安老爺带了安公子，次后便是安太太带了张姑娘，各各一秉虔誠，焚香膜拜，叩谢上天加护之恩。拜完，安老爺便对两亲家道：「你二位老兄老嫂也该拜谢一番才是。」张老道：「我们正想著借花儿獻佛，磕个头儿呢！」早有僕婦送上两束香来。张老上了香，磕过头。亲家太太也把香点著，举得过顶，磕下头去，不知他口里还喃喃呐呐祝贊些甚麼。磕完头，将爬起来，只见他把右手褪进袖口去，摸了半日，摸出两箍香钱来，遞给安太太。安太太笑道：「亲家，这是作麼呀？你我难道还分彼此麼？」亲家太太道：「不是价。这往后俺两口子的吃的喝的穿的戴的，都仗著你老公们俩合姑爺哩，还有啥儿说的呢！这烧香可是神佛儿的事情，公修公得，婆修婆得，咱各人儿洗臉儿各人儿光，你不要可行不的！」安太太只是笑著不肯收。倒是安老爺说：「太太，既亲家这等至誠，收了再请两箍香上就是了。」安太太只得接过来，遞给一个丫鬟，摸了摸那钱，还是沍的滚热的。却说张姑娘随婆婆谢过了天，便忙著进房，设了一张小桌儿，供上那十三妹姑娘的长生牌，上写著「十三妹姐姐福德长生祿位」。安太太便向安老爺道：「我们玉格也该叫他来磕个头才是呢。」安老爺道：「且慢。他的事不是磕一个头可了事的，我另有办法。」安太太听了，便同张太太各拈了一撮香，看著那张姑娘插烛似价拜了四拜，就把那个弹弓供在面前。话休絮煩。自此以后安老爺夫妻二位便忙著搬公馆，办喜事。张老夫妻把十三妹贈的那一百金子依然交给安老爺、安太太，办理妝奩。一婚一嫁，忙在一处，忙了也不止一日，才得齊备。那怎的个下茶行聘、送妝过门，都不及细说。到了吉期，鼓乐前导，花烛双輝，把金凤张姑娘一乘彩轎迎娶过来。一样的参拜天地，遥拜祖先，叩见翁姑，然后完成百年大禮。这日安老爺虽不曾知会外客，有等知道的也来送禮道贺。虽说不得「百辆盈门」，也就算「六禮全备」了。转眼就是安老爺假限将满，新河台已经到任，乌大人已经回京。太太便带了儿子、媳婦忙著张罗老爺的冠裳一切，便问：「那日出去销假？」安老爺道：「难道你们娘儿们真个的还忍得叫我再作这官不成？我平生天性恬淡，本就无意富贵功名，况经了这场宦海风波，益发心灰意懶。只是生为国家的旗人，不作官又去作甚麼？无如我眼前有樁大似作官的事，不得不先去料理。」太太、公子见老爺说得恁般郑重，忙问何事，老爺道：「嗯，难道救了我一家性命的那个十三妹的这番深恩重義，我们竟不想寻著他答报不成？」太太道：「何尝不想答报呢！只是他又没个准住处、真名姓，可那里找他去呢？」老爺说：「你们都不必管，我自有个道理。实合你们说：从乌老大諄諄请我出去那日，我已经定了个告退的主意，只恐他苦苦相攔，所以挨到今日。如今挨得他也回京了，新河台也到任了，我前日已将告休的文书发出去了。从此卸了这副担子，我正好掛冠去办我这樁正事。此去寻的著那十三妹，我才得心愿满足；倘然寻不著他，那管芒鞋竹笠，海角天涯，我一定要寻著这个女孩儿才罷！」这正是：丈夫第一关心事，受恩深处报恩时。要知安老爺怎的个去寻那十三妹，下回书交代。