第二十二回　晤双亲芳心惊噩夢 完大事矢志却尘緣

上回书表的是安、何两家忙著上路，邓、褚两家忙著送别，一边行色匆匆，一边离怀耿耿，都已交代明白。一宿无话。次日，何玉凤黎明起来，见安太太婆媳合张太太并邓九公的那位姨奶奶都已梳洗，在那里看著僕婦丫鬟们归著随身行李。只有褚大娘子不在跟前，姑娘料是他那边张罗事情不得过来，自己便急急的梳洗了，要趁这个当儿先过去拜辭九公合褚大娘子，敘敘别情。及至问了问那姨奶奶，才知他父女两个起五更就进山照料起灵去了。玉凤姑娘听了，说道：「我在这地方整整的住了三年，承他爺儿两个多少好处，此去不知今生可能再见，正有许多话说，怎么这样早就走了？走也不言语一声儿呢？」安太太道：「九公留下话了，说他们从山里走，得绕好远儿的呢。他同他家姑爺、姑奶奶合你大兄弟都先去了，留下你大爺在这里招护，咱们娘儿们就从这里动身，到码头上船等著。左右到了船上，他爺儿两个也要来的，在那里的有多少话说不了呢！」姑娘听了无法，只得匆匆的同大家吃些东西，辭了那位姨奶奶，收拾动身。来到大厅，安老爺正在外面等候，早有褚家的人同戴勤、随緣儿、赶露儿一班人把車辆预备在东边那个大院落里。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就从那大院里上了車。当下安太太同玉凤姑娘同坐一辆，张太太同金凤姑娘同坐一辆，安老爺看众人都上了車，自己才上車，带了戴勤等护送同行。便从青雲堡出岔道口，顺著大路奔運河而来。通共十来里路，走了不上半个时辰，早望见渡口码头边靠著三只大太平船合几只伙食下船。晋升、梁材、叶通一班人都在船头伺候。又有邓九公因安老爺带得人少，派了三个老成莊客，还带著几个笨漢，叫他们沿途帮著照料，直送到京，这班人见車辆到了码头，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓在安太太船上。玉凤姑娘虽然跟他父亲到过一蕩甘肅，走的却是旱路，不曾坐过长船；如今一上船，便觉得另是一般风味，耳目一新。张太太进门就找姑娘的行李，张姑娘道：「媽合姐姐都在那船上住，行李都在那边呢。」张太太道：「我俩不在这儿睡呀？那么说我家走罷，看行李去。」说著，望臥艙里就走。安太太道：「亲家，不忙，那船上有人照看。你方才任甚麼没吃。等吃了飯再过去不迟。」他道：「我吃啥飯哪？我还不是那一大碗白飯！等回来你大伙儿吃的时儿，给我盛过碗去就得了。」说著，早过那船去了。大家歇了一刻，只见褚大娘子先坐車赶来。一进艙门便说：「敢则都到了，我可误了，谁知这一绕，多绕著十来里地呢！」因又向玉凤姑娘道：「道儿上走得很妥当，你放心罷！倒真难为我们这个大少爺了，拿起来三四十里地，我们老爺子合你姐夫倒还换替著坐了坐車；他跟著灵，一步儿也不离。我那样叫人让他，他说不乏，又说二叔吩咐他的，叫他紧跟著走。你们瞧著罷，回来到了这里，橫豎也遢邋了。」安太太道：「他小孩子家，还不该替替他姐姐吗！」玉凤听了，心上却是十分过不去。正待合褚大娘子说话，忽听他问道：「张亲家媽那里去了？」张姑娘道：「他老人家惦著姐姐的行李，才过那船上去了。」褚大娘子道：「真个的，我也到那边看看去。」说著，起身就走。玉凤姑娘说：「你到底忙的是甚麼，这等慌神似的？」一句话没说完，褚大娘子早站起来出艙去了。不一时，晋升进来回说：「何老太太的灵已快到了码头了。」安老爺道：「既如此，我得上岸迎一迎。你大家连姑娘且不必动，那边许多人夫拥挤在船上，没处躲避，索興等安好了再过去罷。」说著，也就出去。少时灵到，只听那边忙了半日，安放妥当，人夫才得散去。船上一面上槅扇，擺桌椅，打扫干净，安老爺才请玉凤姑娘过去。安太太合张姑娘也陪过去。姑娘进门一看，只见他母亲的灵柩，包裹的嚴密，停放的安稳，转比当日送他父亲回京倍加妥当，忙上前拈香磕头告祭。因是合安老爺一家同行，便不肯举哀。拜过起来，正要给众人叩谢，早不见了褚大娘子，因问：「褚大姐姐呢？索性把师傅也请来，大家一处敘敘。」安老爺道：「姑娘，你先坐下，听我告诉你。九公父女两个因合你三载相依，一朝分散，不忍相别；又恐你戀著师弟姊妹情肠，不忍分离，倒要长途牽掛，因此早就打定主意，不合你敘别。他两个方才一完事就走了，此时大约走出好远的去了。」说话间，只听得噹噹当一片鑼响，曄拉拉扯起船篷，那些船家叫著号儿点了一篙，那船便离了岸，一只只蕩漾中流，顺溜而下。此时姑娘的乌云盖雪驴儿是跟著華忠进了京了，铜胎铁背的弹弓是被人借了去仗膽儿去了，止剩了一把雁翎刀在后艙里掛著，就让拿上他嗖的一声跳上房去，大约也断没那本领噗通一声跳下水去，只得呆呆望了水面发怔。再转念一想，这安、张、邓、褚四家，通共为我一个人费了多少心力，并且各人是各人的尽心尽力，况又这等处处週到，事事真誠，人生在世，也就难得碰著这等遭际。因此他把离情打断，更无多言，只有一心一意跟著安老爺、安太太北去。安老爺便托了张太太在船伴著姑娘，又派了他的乳母丫鬟，便是戴勤家的合随緣儿媳婦，带著两个粗使的老婆子伺候。安太太又把自己两个小丫头一个叫花鈴儿的给了玉凤姑娘，一个叫柳条儿的给了他媳婦张金凤。这日安老爺、安太太、张姑娘便在船上陪著姑娘，直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子，腳后跟走的磨了两个大泡，两腿生疼，在那里抱著腿哼哼。话休絮煩。从这日起，不是安太太过来同姑娘閒话，便是张姑娘过来同他作耍，安老爺也每日过来望望。这水路营生不过是早开晚泊，阻雨候风。也不止一日，早到了德州地面。却说这德州地方是个南北通衢人煙輻輳的地方。这日靠船甚早，那一轮红日尚未銜山，一片斜阳照得水面上亂流明灭，那船上桅桿影儿一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳参差，正是漁家晚飯，分明一幅画图。恰好三只船头尾相连的都顺靠在岸边。那運河沿河的风气，但是官船靠住，便有些村庄婦女赶到岸边，提个籃儿，装些零星东西来卖，如麻繩、棉线、零布、带子，以至雞蛋、烧酒、豆腐乾、小鱼子之类都有，也为图些微利。这日，安太太婆媳便过玉凤姑娘这船上来吃飯。安太太见岸上只是些婦女，那天气又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把里面窗屉子也吊起来，站在窗前，向外合那些村婆儿一长一短的閒谈。问他这里的鄉风故事，又问他们都在那鄉村住。内中一个道：「我那村儿叫孝子村。」安太太道：「怎么得这等一个好名儿？想必你们村里的人都是孝顺的。」他道：「不是这么著。这话有百十年了，我也是听见我那老的儿说，说老年哪有个教学的先生，是个南直人，在这地方开个学馆，就没在这里了。他也没个亲人儿，大伙儿就把他埋在那亂葬岗上子咧。落后来他的儿作了官，来找他父亲来，听说没了，他就挨门打听那埋的地方，也没人儿知道。我家住的合他那学堂不远儿，我家老公公可倒知道呢，翻屍倒骨的，谁多这事去？也就没告诉他在那儿。他没法儿了，就在漫荒野地里哭了一场，谁知受了风，回到店里一病不起，也死了，我村里给他盖了个三尺来高的小庙儿。因这个，大家都说他是孝子孝子的，叫开了，就叫孝子村。」安太太听著，不禁点头贊歎。姑娘听了这话，心里暗道：「原来作孝子也有个幸不幸，也有个天成全不成全。只听这人身为男子，读书成名，想寻父亲的骸骨，竟会到无处可寻，终身抱恨。想我何玉凤遇见这位安伯父，两地成全，一丘合葬，可见『不求人』的这句话断说不起。」这等一想，觉得听著这些话更有滋味，不禁又问那村婆儿道：「你们这里还有照这样的故事儿，再说两件我们听听。」又一个老些的道：「我们德州这地方儿古怪事儿多著咧！古怪再古怪不过我们州城里的这位新城隍爺咧！」姑娘笑道：「怎么城隍爺又有新旧呢？」那人道：「你可说麼！那州那縣都有个城隍庙，那庙里都有个城隍爺，谁又见城隍爺有个甚麼大灵应来著？我这里三年前头，忽然一天到了半夜里，听见那城隍庙里，就合那人马三齊笙吹细乐也似的，说换了城隍爺，新官到任来咧。起那天，这城隍爺就灵起来了：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗虫，求求他，那蝗虫就都飞在树上吃树叶子去了，不伤那庄稼；到了谁家为老的病去烧炷香、许个愿，更有灵应。今年年时个，我们山里可就出了一只磣大的老虎，天天把人家養的豬羊拉了去吃。州里派了多少猎户们打他，倒伤了好几个人，也没人敢惹他。大伙儿可就去求他老人家去了。那天刮了一夜没影儿的大风，这东西就不见了。后来这些人们都到庙里还愿去了，一开殿门，瞧见供桌前头直挺挺的躺著比牛还大的一只死黑老虎，才知道是城隍爺把他收了去了。我们那些鄉约地保合猎户们就报了官，那州官儿还亲身到庙里来给他磕头。听说万岁爺还要给他修庙掛袍哩。你说这城隍爺可灵不灵！」姑娘向来除了信一个天之外，从不信这些说鬼说神的事，却不知怎的，听了这番话，像碰上自己心里一樁甚麼心事，又好像在那里听见谁说过这话的似的，只是一时再想不起。说著，天色已晚，船内上燈，那些村婆儿卖了些钱各自回家。安太太合张姑娘便也回船，玉凤姑娘合张太太这里也就待睡。一路来，张太太是在后艙橫牀上睡，姑娘在臥艙牀上睡，随緣儿媳婦便随著姑娘在牀下搭地鋪，当下各各就枕。可煞作怪，这位姑娘从来也不知怎样叫作失眠，不想这日身在枕上，翻来覆去只睡不稳，看看转了三鼓，才得沉沉睡去，便听得随緣儿媳婦叫他道：「姑娘，老爺、太太打发人请姑娘来了。」姑娘道：「这早晚老爺、太太也该歇下了，有甚麼要紧事半夜里请我过船？」随緣儿媳婦道：「不是这里老爺、太太，是我家老爺、太太，从任上打发人请姑娘来的。」姑娘听了，心里恍惚，好像父母果然还在，便整了整衣服，不知不觉出了门。不见个人，只有一匹雕鞍錦韂的粉白骏马在岸上等候。姑娘心下想道：「我小时候随著父亲，最爱騎马，自从落难以来，从也不曾见匹骏马。这马倒象是个骏物，待我试他一试。」说著，便认鐙扳鞍上去。只见那马双耳一豎，四腳凌空，就如騰雲駕雾一般，耳边只听得唿唿的风声，展眼之间落在平地，眼前却是一座大衙门，见门前有许多人在那里伺候。姑娘心里说道：「原来果然走到父亲任上来了。只是一个副将衙门，怎得有这般气概？」心里一面想，那马早一路进门，直到大堂站住。姑娘才棄鐙离鞍，便有一对女僮从屏风迎出来，引了姑娘进去。到了后堂，一进门，果见他父母双双的坐在牀上。姑娘见了父母，不觉撲到眼前，失声痛哭，叫声：「父亲！母亲！你二位老人家撇得孩儿好苦！」只听他父亲道：「你不要认差了，我们不是你的父母。你要寻你的父母，须向安乐窩中寻去，却怎生走到这条路上来？你既然到此，不可空回，把这樁东西交付与你，去寻个下半世的荣華，也好准折你这场辛苦。」说著，便向案上花瓶里拈出三枝花来。原来是一枝金带围芍药，一枝黄凤仙，一枝白凤仙，结在一处。姑娘接在手里，看了看道：「爹娘啊！你女儿空山三载，受尽万苦千辛，好容易见著亲人，怎的亲热的话也不合我说一句，且给我这不著紧的花儿？况我眼前就要跳出红尘，我还要这花儿何用？」他母亲依然如在生一般，不言不语，只听他父亲道：「你怎的这等執性？你只看方才那匹马，便是你的来由；这三枝花，便是你的去处。正是你安身立命的关头。我这里有四句偈言吩咐你。」说著，便念了四句道：「天马行空，名花并蒂；来处同来，去处同去。你可牢牢紧记，切莫错了念头！我这里幽明异路，不可久留，去罷！」姑娘低头听完了那四句偈言，正待抬头细问原由，只见上面坐的那里是他父母？却是三间城隍殿的寢宫，案上供著泥塑的德州城隍合元配夫人，两边排列著许多鬼判。嚇得他攥了那把花儿，忙忙的回身就走。将出得门，却喜那匹马还在当院里，他便跨上，一轡头跑回来，却是失迷了路徑。正在不得主意，只听路旁有人说道：「茫茫前路，不可认差了路头！」姑娘急忙催马到了那人跟前，一看，原来是安公子。又听他说道：「姐姐，我那里不寻到！你父母因你不见了，著人四下里寻找，你却在这里頑耍！」姑娘见公子迎来，只得下马。及至下了马，恍惚间那马早不见了。安公子便上前攙他道：「姐姐，你辛苦了！待我扶了你走。」姑娘道：「唗！豈有此理！你我男女授受不亲，你可记我在能仁寺救你的残生，那样性命呼吸之间，我尚且守这大禮，把那弓梢儿扶你；你在这曠野无人之地，怎便这等冒失起来？」公子笑道：「姐姐，你只晓得男女授受不亲，禮也，你可记得那下一句？」姑娘听了公子这话，分明是轻薄他，不由得心中大怒，才待用武，怎奈四肢无力，平日那本领气力一些使不出来，登时急得一身冷汗，「嗳呀」一声醒来，却是南柯一夢！连忙翻身坐起，还不曾醒得明白，一手攥著个空拳头，口里说道：「我的花儿呢？」只听随緣儿媳婦答应道：「姑娘的花儿我收在镜匣儿里了。」姑娘这才晓得自己说得是夢话。听得他在那里答岔儿，便呸的啐了一口，说：「甚麼花儿你放在镜匣儿里？」他却鼾鼾的又睡著了。姑娘回头叫了张太太两声，只听他那里酣吼如雷，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起来，把夢中的事前后一想，说：「我自来不信这些算命打卦圆夢相面的事，今夜这夢作的却有些古怪！分明是我父母，怎的不肯认我？又怎的忽然会变作城隍呢？这不要是方才我听见那村婆儿讲究甚麼旧城隍新城隍咧鬧的罷？」想了半日，又自言自语的道：「且住，我想起来了，记得在青雲山庄见著我家奶公的那日，他曾说过当日送父亲的灵到这德州地方，曾夢见父亲成神，说的那衣冠可就合我夢中见的一样，再合上这村婆儿的话，这事不竟是有的了吗？但是既说是我父母，却怎么见了我没一些憐惜的样子，只叫我到安乐窩另寻父母去？我可知道这安乐窩儿在那里呢？再说又告诉我那匹马、那三枝花便是我的安身立命，这又是个甚麼讲究呢？到了那四句话，又像是签，又像是课，叫人从那里解起？这个葫蘆提可悶坏了人了！」姑娘本是个機警不过的人，如此一层层的往里追究进去，心里早一时大悟过来，自己说道：「不好了！要照这个夢想起来，我这番跟了他们来的，竟大错了！那安乐窩里面的话可不正合著个『安』字？那安公子的名便叫作安驥，表字又叫作千里，号又叫作龙媒，可不都合著个『马』字？那枝黄凤仙花豈不事著张姑娘的名字？那枝白凤仙花豈不又正合著我的名字？那枝金带围芍药不必讲，自然应著功名富贵的兆头，便是安公子无疑了。且莫管他日后怎样的富贵，怎样的功名，但是我这作女孩儿的，一条身子，便是黄金无价，一点心，便是白玉无瑕。想我当日在悅来店能仁寺作的那些事，在我心里，不过为著父亲的冤仇，自己的委屈，激成一个路见不平便要拔刀相助的性儿。不作则已，一作定要作个痛快淋灕，才消得我这副酸心热泪！这条心，可以对得起天地鬼神，究竟我何尝为著甚麼安公子不安公子来著呢！如今果然要照夢中光景撞出这等一段姻緣来，不用讲，我当日救他的命也是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他，偏偏的我又一时高興，无端把个张金凤给他联成一双佳耦，更倣佛是我想著他才把他配合他，好叫他周旋我。如今索興迤邐迤邐的跟了他来了！就这面子上看，我自己且先没得解说的，又焉知他家不是这等想我呢？我何玉凤这个心迹，大约说破了嘴也没人信，跳在黄河也洗不清，可就完了我何玉凤的身分了！这便如何是好？」又呆了会子，忽然说道：「不要管他，此刻半路途中，有母亲的灵柩在此，料无别法。等到了京，急急的安了葬，我便催他们给我找那座尼庵，那时我身入空门，一身无礙，万緣俱寂，去向佛火蒲團上了此余生，谁还奈何得我！只是这一路上我倒要远远避些嫌疑，密密加些防范，大大留番心神才是道理。」说罷，望了望张太太，又叫了声随緣儿媳婦，正在那里睡得香甜，自己重复脫衣睡下不提。姑娘觉得自己这个主意玄妙如风来雲变，牢靠如铁壁铜墙，料想他安家的人夢也夢不到此。那知这段话正被随緣儿媳婦听了个不亦乐乎！原来随緣儿媳婦说那花儿收在镜匣里的时候，却是睡得糊里糊塗接下语儿说夢话。他说过这句，把腦袋往被窩里偎了一偎，又著了。及至姑娘后来长篇大论的自言自语，恰好他醒了，听了听，姑娘说的都是自己的心事。他一来怕羞了姑娘；二来想到姑娘自幼疼他，到了这里，又蒙安老爺、安太太把他配给随緣儿，成了夫婦，如今好容易见著姑娘，听了听姑娘口气，大有个不安於安家的意思，他正没作理会处。如今听见姑娘把梦里的话自言自语的自己度量，他索興不则一声装睡，在那里靜听。那话虽不曾听得十分明白，却也听了个大概，他便不肯说破。因大奶奶合他姑娘最好，消了閒儿，便把话悄悄的告诉了他家大奶奶。那金凤姑娘听了，心中一喜一愁。喜的是果然应了这个夢，真是天上人间第一件好事；愁的是这姑娘好容易把条冷肠子热过来了，这一左性，可怕又左出个岔儿来。因此倒告诉随緣儿媳婦说：「这话关系要紧，你不但不可回老爺、太太，连你父母、公婆以至你女婿跟前却不许说著一字。」他嚇得从此便不敢提起。这个当儿，安老爺、安太太又因姑娘当日在青雲山庄有「一路不见外人」的约法三章，早吩咐过公子，沿路无事不必到姑娘船上去。及至他二位老人家见了姑娘，不过谈些风清月朗，流水行雲，絕谈不到姑娘身上的事。即或谈到了，谈的是到京后怎样的修墳，怎样的安葬，安葬后怎样找庙，那庙要怎样近便地方，怎样清净禅院，絕没一字的縫子可寻。只这没縫子可寻的上头，姑娘又添了一层心事。他想著是：「他们如果空空洞洞心里没这樁事，便该合我家常鎖屑无所不谈，怎么倒一派的冠冕堂皇，甚至连『安驥』两个字都不肯提在话下？这不是他们有心是甚麼？可见我的见识不错，可就难怪我要急急的跳出红尘了。」这是姑娘心里的事。在安老爺、安太太并不是看不出姑娘这番意思来，心里想的是：「你我既然要成全这个女孩儿，豈有由他胡作、身入空门之理？自然该办一片至誠心，说幾句正经话，使他打破迷團，早归正路才是。但这姑娘可不是一句话了事的人，此刻要一语道破，必弄到满盘皆空。莫如且顺著他的性儿，无论他怎样用心，只合他装糊塗。却慢慢的再看機会，眼下止莫惹他说出话来。」这是安老爺、安太太心里的事。其实，姑娘是一片真心珍惜自己，安老爺、安太太更是一片真心衛顾姑娘。弄来弄去，两下里都把真心瞒起来，一边假作癡聾，一边假为欢笑，倒弄得像各怀一番假意了。只顾他两家这等一斗心眼儿，再不想这樁事越发左了！这回书越发累贅了！也不知那作书的是因当年果真有这等一樁公案，秉笔直书；也不知他閒著没的作了，找著钻钢眼，穿小鞋儿，吃难心丸儿，撒这等一个大躺线儿，要作这篇狡獪文章，自己为难自己！列公，天下事最妙的是云端里看廝杀，你我且置身局外，袖手旁观，看后来这位安水心先生怎的下手，这位何玉凤姑娘怎的回头，张金凤怎的撮合，安龙媒怎的消受，那作书的又怎的个著笔！閒话休提，言归正传。却说过了德州，离京一日近似一日，安老爺便发信知照家里，备办到京一应事件。专差赶露儿同了个杂使小廝由旱路进京，大船随后按程行走。还不曾到得通州，那老家人张进宝早接下来。恰好老爺、公子都在太太船上。张进宝进艙先叩见了老爺、太太，起来又给大爺请安。太太道：「你瞧瞧新大奶奶。」他听说，便转身磕下头去，说：「奴才张进宝认主儿。」张姑娘满面笑容说：「伺候老爺、太太的人，别行这大禮罷！」公子便赶过去把他扶起来。老爺道：「这算咱们家个老古董儿了，他还是爺爺手里的人呢！」因问他道：「你看这个大奶奶我定的好不好？」他道：「实在是老爺、太太疼奴才爺，奴才爺的造化！奴才大概齊也听见華忠说了，这一蕩，老爺合爺可都大大的受惊，吃了苦勞了神了！」说到这里，老爺道：「这都是你们大家盼我作外官盼出来的呀！」他又答道：「回老爺，看不得一时，天睜著眼睛呢。慢说老太爺的德行，就讲老爺的居心待人，咱们家不是这模样就完了的。老爺往后还要高升，几年儿奴才爺再中了，据奴才糊塗说，只怕从此倒要興騰起来了。」安老爺、安太太听了他这老橛话儿，倒也十分欢喜。因问了问京中家里光景，他道：「朝里近来无事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺的諭贴，也没敢给各亲友家送信，连乌大爺那里差人来打听，奴才也回复说没得到家的准信。就只舅太太时常到家来，奴才不敢不回。舅太太因惦记著老爺、太太合奴才爺、奶奶，已经接下来了，在通州码头庙里等著呢。」老爺道：「很好。」又问：「園里的事都预备妥当了麼？」他又回道：「那里交给宋官儿合刘住儿两个办的，都齊备了。槓房的人也跟下奴才来了，在这里伺候听信儿。奴才都遵老爺的话，办得不露火勢，也不露小家子气。请老爺、太太放心。」老爺忽然想起问道：「那刘住儿你也派他在園里，中用吗？」他连忙回道：「老爺问起刘住儿来，竟是件怪事。自从他误了奴才爺的事，等他剃了头消了假，奴才就请出老爺的家法来，传老爺的諭，结结实实责罚了他三十板子。谁知他挨了这頓打，竟大有出息了，不赚钱，不撒謊，竟可以当个人使换了。」老爺点头道：「这都很难为你。你歇歇儿也就回去罷，家里没人。」他道：「不相干。家里奴才把華忠留下了，再程师老爺也肯认真照料的。」太太道：「告诉他们外头，好好儿的给他点儿甚麼吃，他这么大岁数了，别饿著回去。」他听了，忙著又跪下说：「太太的恩典。再奴才还得过去见见亲家老爺、亲家太太，还有何大太太灵前合那位姑娘。请示老爺、太太，奴才们怎么样？」老爺道：「灵前你们可以不行禮，姑娘且不必见，到家再说罷，止见见亲家老爺就是了。」公子连说：「张爹，你先歇歇儿去罷，站了这半天，船上不好走，不用满处跑了。」他道：「爺，甚麼话？一笔写不出俩主儿来，主子的亲戚也是主子，『一岁主，百岁奴』，何况还关乎著爺、奶奶呢！如今这些才出土儿的奴才，都是吃他娘的两天油炒飯就瞧不起主子了。老爺这一回来，奴才们要再不作个样子给他们瞧瞧，越发了不得了。」公子被他排的也不敢再说。太太道：「你只管去，去歇歇儿，不用忙。」他这才答应了两个「是」，慢慢退了出去。列公，你看，怎的连安老爺家的家人也教人看著这等可爱！这老头子大约合那霍士端的居心行事就大不相同了。閒话少说。说话之间，那船一只跟一只的早靠了通州龙王庙码头。这安老爺此番出京，为了一个縣令，險些撞破家園，今日之下，重归故里，再见鄉关，况又保全了一个佳儿，转添了一个佳婦。便是张老夫妻，初意也不过指望带女儿投奔一个小本经纪的亲眷，不想无意中得这等一门亲家、一个快婿，连自己的下半世的安饱都不必愁了。至于何玉凤姑娘，一个世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如断梗飄蓬，生死存亡，竟难预定，忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉。虽是各人心境不同，却同是一般的欢喜。当下安老爺便要派人跟公子到庙里先给舅太太请安去。正吩咐间，舅太太得了信早来了。船上众人忙著搭跳板，打扶手，撤围幕。舅太太下了車，公子上前请安。舅太太一见公子，只叫了声：「哎喲！外外！」先就紛紛泪落，半日说不上话来。倒是公子说：「请舅母上船罷，我母亲盼舅母呢。」他便攙了舅母，后面僕婦围随著上了船。安老爺在船头见了舅太太，一面问好。早见姑太太带了媳婦站在艙门口里面等著，舅太太便赶上去，双手拉住。他姑嫂两个平日本最合式，这一见，痛的几乎失声哭出来，只是彼此都一时无话。安太太便叫媳婦过来见过舅母。舅太太一把拉住说：「好个外外姐姐！我自从那天听见華忠说了，就盼你们，再盼不到，今日可见著了！」说著，拉了安太太进艙坐下。公子送上茶来。舅太太才合安老爺、安太太说道：「其实咱们离开不到一年，瞧瞧你们在外头倒碰出多少不顺心的事来！一个玉格要上淮安，就没把我急坏了，叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他愁出个病来。谁想到底鬧了这么个大亂儿！真要是不虧老天保佑，我可怎么见姑老爺、姑太太呢！」说著，又擦眼泪。安老爺道：「万事都有天定，这如何是人力防得来的？」安太太道：「可是说的，都是上天的恩典。你看我们虽然受了多少顛險，可招了一个好媳婦儿来了呢！」说话间，恰好张姑娘装了煙来，舅太太便道：「外外姐姐，你来，我再细瞧瞧你。」说著，拉了他的手，从头上到腳下打量了一番。回头向安老爺、安太太道：「可不是我说，我也不怕外外姐姐思量，这要说是个外路鄉下的孩子，再没人信。你瞧，慢讲模样儿，就这说话儿气度儿，咱们城里头大家子的孩子只怕也少少儿的。也是他生来的，大概也是妹妹会调理。」说到这里，忽然又问道：「不是说还有何家一位姑娘也同著进京来了吗？」安老爺道：「他在那船上跟著我们亲家太太呢。」舅太太又道：「可是，这亲家太太我也该会会呀。」说著，把煙袋遞给跟的人，站起来就要走。原来安太太合他姑嫂两个有个小傲怄儿，便说道：「你怎么一年老似一年，还是这样忙叨叨瘋婆儿似的？」舅太太道：「『老要顛狂少要稳』，我不像你们小人儿家，那么不出繡房大閨女似的！姑太太，等你到了我这岁数儿，也就像我这么个样儿了。」安太太道：「不害臊！你通共比我大不上整两岁，就老了？老了麼？不打……」安太太说到这里，不肯往下说。舅太太道：「『不打』甚麼？我替你说罷：『老了麼？不打卖餛飩的！』是不是呀？当著外姐姐，这句得让姑太太呀！」说的大家大笑，连安老爺也不禁笑了。一面便叫晋升家的过去告诉明白姑娘合亲家太太。这个当儿，安太太便在舅太太耳边说了两句话，舅太太似觉詫异，又点了点头，大家却也不曾留心听得说些甚麼。要讲何玉凤合安太太这边两船紧靠，只隔得两层船窗，听这边来了位舅太太，也不知是谁，只听他那说话的圆和爽利，觉得先有幾分对自己的胃脘。见晋升家的过来告诉了，知他一进门定要灵前行禮，便跪在灵旁等候。不一时，安太太婆媳陪了那位舅太太过来，迎门先见过张亲家太太，又参罷了灵，便赶过来见姑娘。安太太说：「姑娘，请起来见罷。」戴勤家的扶起姑娘来，低头道了万福。原来这舅太太也是旗装，说道：「姑娘，我可不会拜拜呀，咱们拉拉手儿罷。」近前合姑娘拉手。姑娘一抬头，舅太太先「哎喲」了一声，说；「怎么这姑娘合我们外外姐姐长的像一个人哪？要不是你两个都在一块儿，我可就分不出你们谁是谁来了。」姑娘听了，心里说道：「这句话说的可不擱当儿。」因又转念一想，说：「我心里的为难，人家可怎么会晓得呢？不要怪他。」大家归坐。舅太太坐在上首，便往后挪了一挪，拉著姑娘说：「『亲不间友』，咱们这么坐著亲香。」姑娘再三谦让，安太太便告诉他道：「姑娘，不必让。这是我大嫂子，无儿无女，虽说有两房姪儿，又说不到一块儿。我们两个最好，他一年倒有大半年在我家里住著，也就算个主人了。有我这大哥，比你们老爺大。咱们八旗，论起来非亲即友，那么论，你就叫他大娘；论我这头儿呢，屈尊姑娘点儿，就也叫他声舅母。」姑娘听了，一想：「现在舅太太面前，自然该论现在的。」便说道：「我自然该随著我张家妹妹，也叫舅母才是呢。」及至说出口来，敢则自己这句更不擱当儿，一时后悔不来。便听安太太说道：「那么咱们娘儿们可更亲香了。」因又告诉舅太太，姑娘怎样的孝顺，怎样的聰明，怎样的心胸，怎样的本领。舅太太道：「你们三家子也不知怎样修来的，姑老爺、姑太太有这么样一个好儿子，我们这位何大妹子合张亲家一家有这么样一个好女儿。我是怎么了呢？没修積个儿子来罷了，难道连个女儿的命也没有？真个的，我前世烧了断头香了？」说著，便有些伤慘。姑娘一看，心里说：「这个人倒是条热肠子。且住，我如今是进了京了，大事一完，就想急急的进庙，及至进了庙，安家伯母自然不能常去伴我，这位张亲家媽虽说在我跟前諸事不辭辛苦，十分可感，我却也一口叫他声『媽』，但是到了京，人家自然要合他女儿亲近亲近，再他老人家一会儿价那派怯话儿、蠢勁儿，合那一双臭腳丫儿、臭叶子煙儿，却也令人难过。看这位舅母的心性脾气，都合我对得来，他也孤苦伶仃，我也孤苦伶仃，怎的得合他彼此相依，倒也是樁好事！」姑娘正在那里一面想，一面端起茶来要喝，戴勤家的看见，道：「姑娘那茶凉了，等换换罷。」说著，走上来换茶。舅太太道：「姑太太派你跟姑娘呢，你可好好儿的伏侍这位姑娘。」戴勤家的笑道：「奴才不敢错喲。奴才本是姑娘宅里的人，姑娘就是奴才奶大了的。」舅太太道：「哦，原来呢，还是嬤嬤呢！这么说，连你都比我的命强了，你到底还合姑娘有这么个緣法儿呀！」姑娘一听这话，又正钻到心眼里来了，暗道：「他既这样，我何不认他作个乾娘，就叫他『娘』，豈不借此把『舅母』两字也躲开了？」不由的开口道：「舅母这话他那里当得起！舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩儿！」把个舅太太乐得，倒把臉一整，说：「姑娘，你这话是真话，是頑儿话？」姑娘道：「这是甚麼事，也有个合娘说頑儿话的？」说著，更无商量，站起来就在舅太太跟前拜了下去。舅太太连忙把他拉起来，攬在怀里，一时两道啼痕，一张笑臉，悲喜交集的说道：「姑太太，今日这樁事我可夢想不到！我也不图别的，你我那几个姪儿实在不知好歹，新近他二房里还要把那个小的儿叫我養活，妹妹知道，那个孩子更没出息儿。我说作甚麼呀？甚麼续香煙咧，又是清明添把土咧，我心里早没了这些事情了。我只要我活著有个知心贴己的人，知点疼儿著点热儿，我死后他掉两个真眼泪，痛痛的哭我一场，那就算我得了濟了。」说著，把自己胸坎儿上带的一个玉连环拴著一个怀镜儿解下来，给姑娘带上。还说：「这算不个甚麼，等你脫了孝，我好好儿的亲自作两双鞋你穿。」姑娘又站起来谢了一谢。安太太道：「你站著。我们费了不是容易的事，把姑娘请来，算叫你搶了去了。」舅太太道：「这可难说，各自娘儿们的緣法儿。」说著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著他的右肩膀儿，眼望著安太太婆媳道：「今日可合你们落得起嘴了，我也有了儿女咧！」安太太道：「也好，你也可以给我分分勞。」因合玉凤姑娘说道：「大姑娘，你要合他处长了，解悶儿著的呢。第一，描画剪裁，扎拉釘扣，是个活计儿他没有不会的；你要想个甚麼吃，他还造的一都的好廚；再没了事儿，你听罷，甚麼古记儿、笑话儿、燈虎儿，他一肚子呢！你有本事醒一夜，他可以合你说一夜。那是我们家有名儿的夜遊子，话拉拉儿！」姑娘听了，益发觉得这人不但是个热人，并且是个趣人了。书中再整安老爺隔船靜坐，把这边的话听了个逼清，便踱过这船上来。大家连忙站起。舅太太道：「姑老爺来的正好。」才要把方才的话诉说一遍。安老爺道：「我在那边都听见了。你娘儿们姐妹们说的虽是頑话，我却有句正经话。大姐姐，你这个女儿可不能白认。他这一到京，在我家墳上总有几天耽擱，你们姑太太到家，自然得家里归著归著，媳婦又过门不久，也是个小人儿呢，虽说有我们亲家太太在那里，他累了一道儿，精神有个到不到的，怎么得舅太太在那里伴他几天就好了。」舅太太道：「这有甚麼要紧？我那家左右没甚麼可惦记的，平白的没事还在这里成年累月的閒住著，何况来招护姑娘呢！」安老爺道：「果然如此，好极了。」说著，就站起来，把腰一彎，头一低，说：「我这里先给姐姐磕头。」舅太太连忙站起来，用手摸了摸头把儿，说：「这怎么说？都是自己家里的事。再合姑老爺、姑太太说句笑话儿，我自己疼我的女儿，直不与你二位相干，也不用你二位领情！」当下满堂嬉笑，一片寒暄。玉凤姑娘益发觉得此计甚得，此身有托。咳！古人的话再不错，说道是：「天下本无事，庸人自擾之。」据我说书的看起来，那庸人自擾，倒也自擾的有限，獨这一班兼人好胜的聰明朋友，他要自擾起来，更是可憐！即如这何玉凤姑娘，既打算打破樊籠身归净土，无论是谁，叫舅母就叫舅母，那怕拉著何仙姑叫舅母呢，你幹你的，我了我的，这又何妨？好端端的又认的是甚麼乾娘！不因这番，按俗语说，便叫作「卖盆的自寻的」，掉句文，便叫作「癡鼠拖薑，春蠶自縛」！这正是：暗中竟有牽絲者，举步投东却走西。要知那何玉凤合葬双亲后怎的个行止，下回书交代。