第三十三回　申庭训喜克紹书香 话农功请同持家政

这书虽说是種消閒笔墨，无当小文，也要小小有些章法。譬如画家画树，本榦枝节，次第穿插，布置了当，仍须絢染烘托一番，才有生趣。如书中的安水心、佟儒人，其本也；安龙媒、金玉姊妹，其榦也，皆正文也。邓家父女、张老夫妻、佟舅太太諸人，其枝节也，皆旁文也。这班人自开卷第一回直写到上回，才算一一的穿插布置妥贴，自然还须加一番烘托絢染，才完得这一篇造因结果的文章。这个因原从安水心先生身上造来，这个果一定还向安水心先生身上结去。这回书便要表到安老爺。却说安老爺自从那年中了进士，用了个榜下知縣，这其间过了三个年头，经了无限滄桑，费了无限周折，直到今日，才把那些离离奇奇的事撥弄清楚，得个心靜身閒，理会到自己身上的正务。理会到此，第一件关心的，便是公子的功名。这日正遇无事，便要当面囑咐他一番，再给他定出个功课来，好叫他依课程功准备来年鄉试。当下叫一声「玉格」，见公子不在跟前，便合太太道：「太太，你看玉格这孩子近来竟慌得有些外务了。这几天只一叫他总不见他在这里，难道一个成人的人了，还只管终日猥獕在自己屋里不成？」列公，你看，安水心先生这幾句说话，听去未免觉得在儿子跟前有些督责过嚴。为人子者，冬温夏清，昏定晨省，出入扶持，请席请衽，也有个一定的仪节。难道拉屎撒尿的工夫也不容他，叫他没日夜的寸步不离左右不成？却不知这安老爺另有一段说不出来的心事。原来他因为自己辛苦一生，遭际不遇，此番回家，早打了个再不出山的主意。看了看这个儿子还可以造就，便想要指著这个儿子身上出一出自己一肚皮的肮脏气。也深愁他天分过高，未免聰明有餘，沉著不足。又恰恰的在个「有妻子则慕妻子」的时候，一时两美并收，难保不为著「翠帷錦帳两佳人」，误了他「玉堂金马三学士。」老爺此时正在满腔的诗禮庭训，待教导儿子一番，不想叫了一声，偏偏的不见公子「趨而过庭」。便觉得有些拂意。太太见老爺提著公子不大欢喜，才待著人去叫他，又虑到倘他果然猥獕在自己屋里，一时找了来，正触在老爺气头儿上，难免受场申飭，只说了句：「他方才还在这里来著，此时想是作甚麼去了。」他老夫妻一边教，一边養，却都是疼儿子的一番苦心。不想他老夫妻这番苦心，偶然閒中一问一答，恰恰的被一个旁不相干的有心人听见了，倒著实的在那里关切，正暗合了「朝中有人好作官」的那句俗话。「朝中有人好作官」这句话，列公切莫把他误认作植黨营私一边去。你只看朝廷上那班大小臣工，若果然人人心里都是一團人情天理，凡是国家利弊所在，彼此痛痒相关，大臣有个闻见，便训誡属官；末吏有个知识，便规諫上憲，一堂和气，大法小廉，不但省了深宫无限宵旰之勞，暗中还成全了多少人才，培植了多少元气！你道这话与这段书甚麼相干？从来说家国一体，地虽不同，理则一也。不信，你只看安家那个得用的大丫头长姐儿。却说这日当安老爺、安太太说话的时节，那长姐儿正在一旁伺候。他听得老爺、太太这番话，一时便想到生怕老爺为著大爺动气，太太看著大爺心疼；大爺受了老爺的教导，臉上下不来，看著太太的憐惜，心里过不去；两位奶奶既不敢劝老爺，又不好求太太，更不便当著人周旋大爺。「这个当儿，像我这个样儿的受恩深重，要不拿出个天良来多句话儿，人家主儿不是花著钱糧米白養活奴才吗？」想到这里，他便搭讪著过来，看了看唾沫盒儿得汕了，便拿上唾沫盒儿，一溜煙出了上屋后门，绕到大爺的后窗户跟前，悄悄的叫了声「大奶奶」，又问道：「大爺在屋里没有？」张金凤正在那里给公公做年下戴的帽头儿片儿，何小姐这些细针线虽来不及，近来也颇动个针线，在那里学著给婆婆作豎领儿。这个当儿，针是弄丢了一枚了，线是揪折了两条了。他姊妹正在一头说笑，一头作活，听得是长姐儿的声音，便问说：「是长姐姐吗？大爺没在屋里，你进来坐坐儿不则？」他道：「奴才不进去了。老爺那里嗔著大爺总不在跟前儿呢，得虧太太给遮掩过去了。大爺上那儿去了？二位奶奶打发个人儿告诉一声儿去罷，不然，二位奶奶就上去答应一声儿。」他说完了，便踅身去汕了那个唾沫盒儿，照旧回到上房来伺候。金、玉姊妹两个便也放下活计，到公婆跟前来。太太见了他俩个，便问：「玉格竟在家里作甚麼呢？」何小姐答道：「没在屋里。」安老爺便皺眉蹙眼的问道：「那里去了？」何小姐答道：「只怕在书房里呢罷。」安老爺道：「那书房自从騰给邓九公住了，这一向那些书还不曾归著清楚，亂騰騰的，他一个人扎在那里作甚麼？」何小姐道：「早收拾出来了。从九公没走的时候他就说：『等这位老人家走后，騰出地方儿来，我可得靜一靜儿了。』及至送了九公回来，连第二天也等不得，换上衣裳，就带著小子们收拾了半夜。」安老爺听到这句，便有些色霽。何小姐又搭讪著往下说道：「媳婦们还笑他说：『何必忙在这一刻？』他说：『你们不懂。自从父亲出去这蕩，不曾成得名，不曾立得业，倒吃了许多辛苦，赔了若干银钱。通共算起来，这一蕩不是去作官，竟是为了你我三个人了。如今不是容易才完了你我的事，难道你我作儿女的还忍得看著老人家再去苦掙了来養活你我不成？所以我忙著收拾出书房来，从明日起，便要先合你两个告一年半的假。』」安太太道：「怎吗呀？又怎么不零不搭的单告一年半的假呢？」张姑娘接口道：「媳婦们也是这等问他，他说：『这一年半里头，除了父母安膳之外，你两个的事，甚麼也不用来攪我。外面的一切酒席应酬，我打算可辭就辭，可躲就躲。便是在家，我也一口酒不喝。且尽这一年半的工夫，打疊精神，认真用用功，先把那举人进士弄到手里，请二位老人家喜欢喜欢再讲。』」安老爺冷笑道：「他有多大的学力福命，敢说这等狂妄的满话！」安太太道：「这可就叫作『小马儿乍嫌路窄』了！」何小姐又接著陪笑道：「婆婆只这等说，还没见他说这话的时候大媽媽似的那个样儿呢，盘著腿儿，繃著臉儿，下巴頦儿底下又没甚麼，可尽著伸著三个指头在那儿綹胡子似的不住手的綹。媳婦们两个只说了句『功也得用，公婆跟前可也得想著常来伺候伺候』，只这句，就教导起来了，问著媳婦们说：『要你两个作甚麼的？此后我在书房里，父母跟前正要你两个随时替我留心。便是你两个也难得患难里结成因緣，彼此一同侍奉二位老人家。凡家里的大小事儿，正该趁这年纪学著作起来，也好省一省母亲的精神心力。倘然父母有甚麼要使换我的去处，你们却不可拘泥我这话，只管著人告诉我去。』说的媳婦们像俩傻子，又像俩三岁的孩子，又不好笑他，只好听一句答应他一句。此时公公要有甚麼话吩咐他，媳婦叫人书房里叫去。」安老爺方才问这话的时节，本是一臉的怒容，及至听了两个媳婦这段话，知道这个儿子不但能夠不为情慾所累，并且还能体贴出自己这番苦心来，不禁喜出望外，说道：「不信我们这个傻哥儿竟有这股子橫勁！」张姑娘也陪笑道：「自那天说了这话，天天儿比个走远道儿的还忙呢。等不到天大亮就起来，慌著忙著漱漱口洗洗臉就走，连个辮子也等不及梳。公公不见他这些日子早上请安总是从外头进来？」安老爺只喜得不住点头，因向太太道：「这小子果能如此，其实叫人可疼！」列公请看，普天下的婦道，第一件开心的事，无过丈夫当著他的面贊他自己養的儿子。安太太方才见老爺说公子慌的有些外务，正捏一把汗，怕丈夫动气，儿子吃虧；不想两个媳婦这一圆和，老爺又这一夸奖，况且安老爺向日的方正脾气，从不听得他轻易夸一句儿子的，今日忽然这样谈起来，欢喜得老夫妻之间太太也合老爺鬧了个「禮行科」，说道：「这还不是老爺平日教导的好处！」因又望俩媳婦说道：「他这股子橫勁，也不知是他自己憋出来喲，还是你们俩逼得懶驴子上了磨了呢？」安太太口里是只管这等说，其实心里是因儿子疼媳婦的话。那知这句话倒说著了！那位打算诗酒风流的公子，何尝不是被他姊妹两个一席话，生生的把个懶驴子逼上了磨了呢！然虽如此，却也不可小看了这个懶驴子。假如你无论怎么样想著方法儿逼他上磨，他是一个勁儿的屎溺多，坐著坡，不上定了磨了，你又有甚麼法儿？只是安老爺那样厚德载福的人，怎的会有恁般的儿子？閒话少说。却说安公子这日正在书房里温习旧业，坐到晌午，两位大奶奶给送出来滚热的烧饼，又是一大碟炒肉炖疙瘩片儿，一碟儿风肉，一小銚儿粳米粥。恰好他读文章读得有些心里发空，正用得著，便拿起筷子来揀了幾片风肉夾上。才咬了一口，听得父亲叫，登时想起「父召无諾，手執业则投之，食在口则吐之，走而不趨」的这幾句《禮记》来，便连忙恭恭敬敬的答应了一声：「嗻。」扔下筷子，把嘴里嚼的那口餑餑吐在桌子上，口也不及漱，站起来就不慌不忙、斯斯文文、行不由逕的走到上房来。老爺一见，先就笑容可掬的道：「罷了，不必了。我叫你原为今日消閒，想到明年鄉试，要催你用起功来。方才听得两个媳婦说，你自己已经理会到此，这更好了。只是你现在的功课打算怎的个作法？」公子回道：「打算先读几天文章，再作一两篇文章，且斂斂心思，熟熟笔路。」安老爺道：「是便是了，只这功课不是从这里作起。制艺这一道，虽说是个骗功名的学业。若经義不精，史事不孰，縱然文章作的錦簇花團，终为无本之学。你的书虽说不生，荒了也待好一年了。只怕那程老夫子见你是个成人之学，也就不肯照小学生一般教你背诵，将来用著他时，就未免自己信不及。古人『三餘』读书，趁眼前这残冬长夜，正好把书理一理，再动手作文章不迟。读的文章，有我给你选的那三十篇启、禎，二十篇近科闈墨，简炼揣摩，足夠了，不必貪多。倒是这理书的工夫，切忌自欺，不可涉猎一过。从明日起，给你二十天的限，把你读过的十三部经书，以至《论》、《孟》都给我理出来。论不定我要叫你当著两个媳婦背的，小心当场出丑！」公子自然是听一句应一句。太太合二位少奶奶，一边是期望儿子，一边是关切夫婿，觉得有老爺这幾句温词嚴諭更可勉勵他一番。不想这话那个长姐儿听见，心里倒不甚许可了。他暗暗的納悶道：「喲！这么些书，也不知有多少本儿，二十天的工夫，一个人儿那儿念的过来呀？这要累著呢！」你道好笑不好笑？人家自有天样高明的嚴父，地样博厚的慈母，再加花朵儿般水晶也似的一对佳人守著，还怕体贴不出这个贤郎、这位快婿的？念的过来念不过来，累的著累不著，干卿何事？却要梅香来说勾当！豈不大怪？不怪，揆情度理想了去。此中也小小的有些天理人情。列公如不见信，只看孟子合告子两个人抬了半生的硬槓，抬到头来，也不过一个道得个「食色性也」，一个道得个「乃若其情，则可以为善矣。」閒话休提。却说安老爺吩咐完了公子这话，便合太太说道：「玉格的功名是我心里第一樁事，第二樁便是我家的家计。我家虽不宽餘，也还可以勉强温饱；都因我无端的官興发作，几乎弄得家破人亡。还仗天祖之灵，才幸而作了个失马塞翁，如今要再去学那下車冯婦，也就似乎大可不必了。只是我既不再作出山之计，此后『衣食』两个字，却不可不早为之计。这樁事又苦於正是我的尺有所短，这些年就全仗太太。话虽如此，难道巧媳婦还作得出没米的粥来不成？我想理财之道，大约总不外乎『生之者众，食之者寡；为之者疾，用之者舒』的这番道理。为今之计，必须及早把我家这些无用的冗人去一去，无益的繁费省一省，此后自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，这才是个久远之计。趁今日你我消閒，儿媳辈又齊集在此，何不大家计议起来？」太太道：「老爺这话虑得很是，我也是这么想著。就只这话说著容易，作起来只怕也有好些行不去的。就拿去人说，我家这几个中用些的家人，都是老辈子手里留下的，去了，一时又叫他们到那儿去？就是这几个僱工儿人，这么个大地方儿，也得这些人才照应的过来。讲到煩费，第一，老爺是不枉花钱的；就是玉格这么大了，连出去逛个庙听个戏都不会。此外，老爺想，咱们家除了过日子之外，还有甚麼煩费的地方儿吗？就勉勉强强的摳搜些出来，这个局面可就不像样儿了！至于大家的穿的戴的东西，都是现成儿的，并不是眼下得用钱现置，难道此时倒棄了这个，另去置絮襖布衣不成？老爺自想，我这话说的是不是？」安老爺虽是研经鑄史的通品，却是个秤薪量水的外行。听了这话，不惟是个至理，并且是个实情，早低下头去发起悶来，为起难来。半日，说道：「这等讲，难道就坐以待斃不成？」太太道：「老爺别著急，我心里也虑了不是一天儿了。但是这话要合我们玉格商量，可是白商量；商量不成，他且合你背上一大套书，没的倒把人攪糊塗了。倒是我娘儿三个前日说閒话儿，俩媳婦说了个主意，我听著竟很有点理儿。左右閒著没事，老爺为甚麼不叫他们说说？老爺听著可行不可行。万一可行，或者他们说的有甚麼不是的地方，老爺再给他们駁正駁正，我觉著那倒是个正经主意。」安老爺道：「既如此，叫他们都坐下，慢慢的讲。」安老爺是有旧规矩的，但是賜儿媳坐，那些丫鬟们便搬过三张小矮凳儿来，也分个上下手，他三个便斜签著伺候父母公婆坐下。这个禮节，我说书的先以为然。何也呢？往往见那些世族大家，多半禮重於情，久之，情为禮制，父子便难免有个不达之衷，姑媳也就难免有个难伸之隐，也是居家一个大病。何如他家这等婦子家人联为一体，豈不得些天倫乐趣？至于那燕北閒人著这段书，大约醉翁之意未必在酒。他想是算计到何玉凤、张金凤两个人四隻小腳儿，通共湊起来不夠营造尺一尺零，要叫他站著商量完了这樁事，那腳后根可就有些不行了！当下安老爺见儿媳两旁侍坐，便问道：「你们是怎么个见识？『盍各言爾志』呢！」何小姐先说道：「媳婦们也是那天伺候婆婆，閒话提到我家家计，偶然说到这句话。其实事情果然行得去行不去，媳婦们两个究竟弄得成弄不成，此时也不敢说满了，还得请示公婆。媳婦在那边跟舅母住著的时候，便听得围著这庄园都是我家的地，那时候听著，觉得离自己的心远，止当閒话儿听过去了。及至过来，请示婆婆，才知道这地年终只进二百幾十两银子的租子，问到这个根底，婆婆也不大清楚。请示公公，果然的这等一块大地，怎的只进这些须租子？我家这地到底有多少顷畝？」安老爺见问，先「阿嗳」了一声，说：「这句话竟被你两个把我问倒了。这项地原是我家祖上从龙进关的时候占的一块老圈地，当日大的很呢！南北下里，南边对著我家莊门那座山的山阳里，有一片楓树林子，那地方儿叫作红叶村，从那里起，直到莊后我合你说过的那个元武庙止；东西下里，尽西头儿有个大葦塘，那地方叫作葦滩，又叫作尾塘，从那里起，直到东边亢家村我那座青櫳橋。这方圆一片大地方，当日都是我家的，自从到我手里，便憑莊头年终交这幾两租银，听说当年再多二十餘倍还不止。大概从占过来的时候便有隐瞒下的，失迷掉的，甚至从前家人莊头的詭弊，暗中盜典的都有。这话连我也只听得说。」何小姐道：「只不知这老圈地，我家可有个甚麼執照儿没有？」安老爺说：「怎的没有！凡是老圈地，都有部頒龙票，那上面东西南北的四至都开得明白。只是老年的地不论顷畝，只在一夫之力一天能種这块地的多少上计算，叫作一晌。所以那顷数至今我再也弄不清了。」何小姐道：「果然如此，那就好说了。有了執照不愁找不出四至的，按著四至不愁核不出顷数来，憑著顷数不愁查不出佃户来。佃户一清，那户现在我家交租，那户不在我家交租，先得明白了。便可查那不在我家交租的佃户名下，地租年年都交到甚麼人手里；查出下落来，如果是失迷的、隐瞒的，怎能便由他隐瞒、失迷？只要不究他的以往，便是我家从宽了。即或其中有莊头盜典出去的，我们既有印契在手里，无论他典到甚的人家，可以取得回来的；如果典价无多，拿著银子照价取回来，不合他计较长短，也就是我家从宽了。这等一办，又加增了进项，又恢复了旧产，豈不是好？况且这地又不隔著三五百里，都围著家门口儿，也容易查。只要查得清楚，敢怕那租子比原数会多出来还定不得呢！」张姑娘道：「我姐姐这话说的可真不错！我到了咱们家这一年多，听了听京里置地，敢则合外省不同；止知合著地价计算租子，再不想这一畝地有多大出息儿。就拿高粱一项讲，除了高粱粒儿算庄稼，高粱苗儿就是笤帚，高粱稈儿就是秫秸，剝下皮儿来就织席作囤，剝下秸档儿来就插燈插匣子，看不得那根子岔子，只作柴火烧，可是家家儿用得著的，到了鄉下，连那叶子也不白扔。那一樁不是利息？合在一处，便是一畝地的租子数儿。就让刨除佃户的人工飯食、牲口口糧去，只怕也不止这幾两银子。」安老爺靜听了半日，向太太说道：「太太，你听他两个这段话，你我竟闻所未闻。」安太太道：「不然我为甚麼说他们说的有点理儿呢。」安老爺道：「我只不解，算你两个都认真读过几年书，应该粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？这却出我意外！」何小姐笑说道：「公公只想，我妹妹呢，他家本就是个务农人家；到了媳婦，深山一住三年。眼睛看的是这个，耳朵听的是这个，便合那些村婆儿村姑儿讲些閒话儿，也无非这个。媳婦们两个本是公婆特地娶来的一个『南山里的』、一个『北村里的』，怎的会不懂呢？」安老夫妻听了这话，益加欢喜。安老爺便说道：「话虽如此，也虧你两个事事留心。只是要清这项地，也须费我无限精神。便说弄清了，果然有些莊头私下典出去的，此时又那里打算这许多地价？」公子听到这里，便站起来稟道：「现放著邓九大爺给玉凤姑娘帮箱的那分东西呢。」老爺道：「喂，那原是他师傅因他娘家没人，疼他的一番深心，自然该留著他自己添补使用，才不負人家这番美意。怎的作这项用起来？」公子又回道：「他两个现在的服食器用都经父母操心，赏得齊全。既没可添补的地方，月间又有照例的月费，及至有个額外用钱的去处，还是合父母討，他自己还用添补些甚麼？自然该把这项进奉了父母，作这栋正务才是。」说著，便跪了一跪，说：「务必请父母赏收。」安太太道：「不害臊！人家媳婦儿的东西，怎吗用你来这么獻勤儿呀！」安太太这句话，可招出他先天的一点儿书毒来了，笑道：「回母亲，那是他的，连他还是我的，是我的便是父母的。《禮》：『子婦无私货，无私蓄，无私器。』这等讲起来，那又是他的？何况此举本是出於媳婦玉凤自己的意思，并且不但他一人的意思，便是金凤媳婦也所见略同。不过这话理应儿子代他们稟白，才合著倡随的道理。」安太太道：「阿哥，你别怄我！你只合我简简捷捷的说话，这也值得说了没三句话又背上这么大車书！」谁知他这車书倒正合了乃翁之意，早点头道：「这话太太自然该听不明白，然而却正是婦道应晓得的。那《内则》有云：『凡婦不命适私室不敢退，婦将有事，大小必请於舅姑。子婦无私货，无私蓄，无私器，不敢私假，不敢私与。』这篇书正所以补《曲禮》之不足。玉格这话却是他读书见道的地方。」金、玉姊妹见公公有些首肯，便一齊说道：「这项金银现在既白放著，况且公公眼下是不打算出去的了，便让玉郎明年就中举人、后年就中进士，离奉養父母、養活这一家也还远著的呢。这个当儿，正是我家一个青黄不接的时候儿。何况我家又本是个入不敷出的底子，此后日用有个不足，自然还得从这项里添补著使。与其等到几年儿之后零星添补完了另打主意，何如此时就这项上定个望长久远的主意，免得日后打算。如果办得有个成局，不惟现在的日用夠了，便是将来的子孙也进则可仕，退亦可农。这话不知公婆想著怎么样？」安老爺听了，连连点首说道：「『善哉！三年之内无饑饉矣！』」说了这句，又低著头寻思了半晌，说道：「还有一节难处。果然照这话办起来，自然要办个澈底澄清。那算方田、核堆垛，却得个专门行家，我是遜谢不敏，玉格又不能，便是我家这几个家人，也没个能的，豈不是依然由著那班莊头撥弄？」公子道：「这樁事儿子倒看准了一个人，就是我家这叶通便弄得来。」安老爺道：「他？我平日只看他认得两个字，使著比个寻常小廝清楚些，这些事他竟弄得来吗？」公子道：「不但会，并且精。儿子又怎的晓得？因见我丈人常合他一处讲究，我丈人拿著本《九章算法》，问他幾块怎样畸零的田湊起来应合多少畝，幾块若干长短的田湊起来应合多少畝，他拿著面算盘空手算著，竟絲毫不错。及至他问我丈人多少地应收多少高粱、麦子、谷子，我丈人不用打算盘，说的数目却又合那《算法》本子上不差上下；又是怎的一穀二米，怎的一熟两熟，怎的分少聚多，连那堆垛平尖都说的出来。据我看起来，大约一边是从核算来的，一边是从阅歷来的。只我听著，觉得比作《夏后氏五十而貢》的那章考据题还难些。」安老爺歎道：「如我父子，正所謂『不知稼穡艱难』者也，对之得无少愧！」公子原是说自己不通庶务，不想惹得老人家也「谦尊而光」起来，一时极力要斡旋这句话，便道：「『人有不为也而后可以有为』，便是大聖人也道得个『吾不如老农』、『吾不如老圃』。」安老爺听了，便正色道：「这两句书讲错了，不是这等讲法。吾夫子说『吾不如老农』、『吾不如老圃』这两句话，正是『吾非斯人之徒与而谁与』的铁板注腳。他老人家正在一腔的救世苦衷没处发泄，想道『假如吾道得行，正好同二三子共襄治理』，不想这樊迟是话不问，偏偏的要『请学稼』『请学圃』起来，夫子深恐他走入长沮、桀溺的一路，倘然这班门弟子都要这等起来，如蒼生何？所以才对症下药，合他讲那『上好禮』的三句。这两个『如』字要作『我不照像老农老圃一样』讲，不得作『我不及老农老圃』讲；合著下文的『焉用稼』一句，才是聖人口气。不然，你只看『道千乘之国，使民以时』的那个『时』字，可是四体不勤五谷不分的人说的出来的？」安太太听了听，事情不曾说出眉目，他贤喬梓又讲起书来了，便道：「这不是吗？人家媳婦儿在这里说正经的，老爺又鬧到孔夫子上去了。－－这都是玉格惹出来的。」安老爺道：「天下事除了取法孔夫子，那里还寻得出个正经来？」太太可真被这位老爺怄得受不得了，说：「老爺，咱们爺儿们娘儿们现在商量的是吃饱飯，那位孔夫子但凡有个吃饱飯的正经主意，怎的週遊列国的时候，半道儿会断了一頓儿，拿著升儿糴不出升米来呢？这难道不是老爺讲给我们听的吗？」安老爺道：「此正所謂『君子固穷』，又『浮海』『居夷』，所以发此浩歎也。」安太太只剩了笑，说道：「是了，是了，无论怎么著罷，算我们明白了就完了！老爺此时只细想想，俩媳婦这话是不是？这主意可行不可行？或者老爺还有个甚麼駁正指示的，索性就把这话商量定规了。」安老爺道：「自古道『疑人莫用，用人莫疑』，他两个既有这番志向，又说的这等明白，你我如今竟把这樁事责成他两个办起来，才是个累矩之道。此时豈可误会了那『言前定，事前定』的两句话，转去『三思而行』？」太太道：「不是喲，我是猶疑这俩小人儿担不起这么大事来喲！」老爺道：「喂，『赤也为之小，熟能为之大？』不必猶疑。」说完，便吩咐公子道：「至于你讲的那项金银，也可以不必一定送到我同你娘跟前来，你只晓得那『子婦无私货』为通论，可知『未有府库财，非其财者也』尤为论之至通者。只此一言可決，不须再议。」因又回头向太太说道：「我倒还有一说，我往往见人到老来，把这份家自己牢牢的把在手里，不肯交给儿孙，我颇笑他不达。细想起来，大约他那不达也有两般苦楚，一般苦的是養著个不肖的子孙，先虑到把我一生艱难创造而来的，由他任意挥霍而去，及至我受了贫苦，还得重新顾贍他的吃穿；一般苦的是養著个好子孙，又虑他虽有養志的孝心，我却无自立的恒产，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把这旧业恢复回来，大约足夠一年的吃穿用度，便不愁他们有个心力不足了。再看这三个孩子的居心行事，还会胡亂挥霍不成？你我就索性把这份家交给两个媳婦掌管。两个人之中，玉凤媳婦是个明決气象，便叫他支应门庭；金凤媳婦是个细膩风光，便叫他料量鹽米。我老夫妻只替他们出个主意儿，支个嘴儿，騰出我来，也好趁著这未錮的聰明，再补读幾行未读之书。果有餘暇，便任我流览林泉，寄情诗酒。太太无事，也好带上个眼镜儿，叼袋煙儿，看个牌儿，充个老太太儿，偿一偿这许多年的操持辛苦。玉格却教他一意用功，勉图上进。豈非我家不幸中之一大幸乎？」太太见老爺说的这等高興，益加欢喜，便道：「我想著也是这样。老爺既这样说，好极了。」因望著两个媳婦笑道：「我再没想到我熬了半辈子，直熬到你们俩进了门，我这鬥牌才算奉了明文了。」这话暂且按下不表。却说张太太自从搬出去之后，每日家里吃过早飯便进来照料照料，遇著安老爺不在里头，便同舅太太合安太太閒话，有个活计也帮著作作，这日进来，正值安老爺在家，他坐了一刻便去找舅太太。见舅太太正在那里带了两个嬤嬤张罗他姐妹过冬的里衣儿，他也就帮著作起来。舅太太是个好热鬧没脾气的人，他乐得借他醒醒脾儿，解解悶儿，便合他一面料理针线，一面高谈闊论起来。两个人虽不同道，大约一样的是不肯白吃亲戚的茶飯的意思。作了会子，见天不早了，便收了活过这边来。二人一同出了西游廊角门，顺著游廊过了钻山门儿，将走到窗跟前，恰好听得安太太说到「鬥牌算奉了明文」的那句话，舅太太便接声道：「怎么著？鬥牌会奉了明文咧？好哇！这可是日头打西出来了。姑太太快告诉我听听。」一面说著，进了上房。安老夫妻二位连忙起身让坐，便把合两个媳婦方才说的话大约说了一遍。舅太太道：「我不管你们的家务，我只问鬥牌。你们要谈家务，别耽擱你们，我们到妞妞屋里去。」安老爺是位不苟言的，便道：「这话何来？我家的家务又幾时避过舅太太？」安太太道：「老爺理他呢，他自来是这么女生外向！」安老爺道：「阿，你姑嫂两个也算得二位老太太了，当著两个媳婦还是这等頑皮！」舅太太道：「姑老爺不用管我们的事，我们不能像你那开口就是『诗云』，闭口就是『子曰』的。」安太太道：「老爺听，人家自己愿意不是？」舅太太道：「你别仗著你们家的人多呀！叫我们亲家评一评，咱们俩倒底谁比谁大？真个的，十七的養了十八的了！」从来「入行三日无劣把」，这位亲家太太成日价合舅太太一处盘桓，也练出嘴皮子来了，便呵可的笑道：「可是人家说的咧！」舅太太生怕说出「烧火的養了当家的」这句下文，可就太不雅驯了，幸而不是这句。只听他说道：「这可成了人家说的甚麼行子『搖車儿里的爺爺，拄拐棍儿的孙子』咧！」舅太太急的嚷道：「算了！太太，你老歇著罷！他长我一辈儿你还不依，一定要长我两辈儿才算便宜呢？」安老爺只说得个：「群居终日，言不及義，好行小慧，难矣哉！」惹得上上下下都笑个不住。这里头金、玉姊妹两个人是憋著一肚子的正经话不曾说完，被这一岔，又怕将来作书的燕北閒人写到这里逗不上这个卯筍儿，良久，忍住笑，接著回公婆道：「方才的话，公婆既都以为可行，交给媳婦们商量去，这事竟靠媳婦们两个也弄不成。第一，这踏勘丈量的事，不是媳婦们能亲自作的，得合公婆討几个人。第二，有了这班人，要每日每事的都叫他们上来煩瑣，那不依然得公婆操心吗？要说竟在媳婦屋里办，也不合体统。况且写写算算，以至那些册簿串票，也得归著在一处，得斟酌个公所地方。第三，事情办得有些眉目，银钱可就有了出入了，人也就有了功过了，得立下个一定章程。这些事都得请示公公，討个教导。」只这句话，又把他尊翁的史学招出来了，便向两个媳婦说道：「你两个须听我说，凡是決大计议大事，不可不师古，不可过泥古。你两个切切不可拘定了《左传》上的『稟命则不威，专命则不孝』这两句话。那晋太子申生原是处在一个家庭多故的时候，所以他那班臣子才有这番议论。如今我家是一團天理人情，何须顾虑及此？稟命是你们的禮，便专命也是省我们的心。我合你们说句要言不煩的话：『閫以外将军制之。』你们还有甚麼为难的不成？」他姊妹两个才笑著答应下来。舅太太听了半日，问著他姊妹道：「这个话，你们姐儿俩竟会明白了？难道这个甚麼『左传』『右传』的，你们也会转转清楚了吗？」他姊妹道：「书上的话却不得懂，公公的意思是听出来了。」舅太太繃著臉儿说道：「这么说起来，我们这俩外外姐姐要合人下象棋去，算赢定了！」大家听了这话，不但安太太合安公子小夫妻三个不懂，连安老爺听了也觉詫异，便问道：「这话怎的个讲法？」舅太太道：「姑老爺不懂啊，等我讲给你听。有这么一个人，下得一盘稀臭的臭象棋。见棋就下，每下必输。没奈何，请了一位下高棋的跟著他，在旁边支著儿。那下高棋的先囑咐他说：『支著儿容易，只不好当著人直说出来，等你下到要紧地方儿，我只说句亞謎儿，你依了我的话走，再不得输了。』这下臭棋的大乐。两个人一同到了棋局，合人下了一盘。他这边才支上左边的士，那家儿就安了个当头炮，他又把左边的象垫上，那家又在他右士角里安了个車。下来下去，人家的马也过了河了，再一步就要打他的掛角将了。他看了看，士是支不起来，老将儿是躲不出去，一时没了主意，只望著那支著儿的。但听那支著儿说道：『一桿长枪。』一连说了幾遍，他没懂，又输了。回来就埋怨那支著儿的。那人道：『我支了那样一个高著儿，你不听我的话，怎的倒埋怨我？』他说：『你何曾支著儿来著？』那人道：『难道方才我没叫你走那步马麼？』他道：『何曾有这话？』那人急了，说道：『你豈不闻：一桿长枪，通天彻地，地下无人事不成，城里大姐去烧香，鄉里娘，娘长爺短，短长捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙里藏身，身家清白，白面潘安，安安送米，米麵油鹽，阎洞賓，賓鴻捎书雁南飞，飞虎刘庆，庆八十，十个麻子九个俏，俏冤家，家家观世音，因风吹火，火烧战船，船头借箭，箭对狼牙，牙牀上睡著个小妖精，精灵古怪，怪头怪腦，惱恨仇人太不良，梁山上众弟兄，兄宽弟忍，忍心害理，理应如此，此房出租，出租的那所房子后院儿里種著棵枇杷树，枇杷树的叶子像个驴耳朵，是个驴子就能下马。你要早听了我的话，把左手閒著的那个马别住象眼，垫上他那个掛角将，到底对挪了一步棋，怎得会就输？你明白了没有？』那下臭棋的低头想了半天，说：『明白可明白了，我寧可输了都使得，实在不能跟著你：二韃子吃螺螄－－绕这么大彎儿！再不想姑老爺你这么个大彎儿，你家俩孩子竟会绕过来了！这要下起象棋来，有个不赢的吗？」大家听他数了这一套，已就忍不住笑。及至说完了，安公子先憋不住，「噗哧」一声，跑出去了。张姑娘是笑得站不住，躲到里间屋里，伏在炕桌儿上笑去。何小姐閃在一架穿衣镜旁边，笑得肚肠子疼，只把一只手扶著镜子，一只手拄著助条。安老爺此时也不禁大笑不止，嘴里只说：「豈有此理！豈有此理！」笑到极处，把手往桌子上一拍，却拍在一个茶盘上，拍翻了碗，潑了一桌子茶，顺著桌边流下来。他怕湿了衣裳，连忙站起来一躲，不防他爱的一个小哈巴狗儿正在腳踏底下爬著，一腳正踹在狗爪子上，把个狗踹得蹱蹱成一團儿。这个当儿，舅太太只管背了这么一大套，张亲家太太是一个字儿不曾听明白，也不知大家笑的是甚麼，他只望著发怔，及至听见那个狗蹱蹱，又见长姐儿抱在怀里给他揉爪子，张太太才问道：「咱儿咧？不是转了腰子咧？」恰巧张姑娘忍著笑过来要合何小姐说话，见他把只手拄著肋叉窩，便问：「姐姐，不是岔了气了？」忽然听他母亲没头没腦的问了这句，便笑道：「媽，这是怎么了？人家姐姐一个人麼，也有会转了腰子的？」这个岔一打，大家又重新笑起来。好容易大家住了笑，安太太那里还笑得喘不过气儿来，只拿著条小手巾儿不住的擦眼泪。舅太太只没事人儿似的说道：「也没见我们这位姑太太，一句话也值得笑的这么著！」张太太道：「他铁是又笑我呢？」安太太听了，忍不住又笑起来，直笑得皺著个眉，握著胸口，连连擺著一只手说：「我笑的不是这个，我笑的是我自己心里的事！」儿子、媳婦见这样子，只围著打听母亲婆婆笑甚麼，太太是笑著说不出来。安老爺一旁坐著断憋不住了，自己说道：「你们三个不用问了，等我告诉你们罷。我上头还有你一位大大爺，他从小儿就死了，我行二，我小时候的小名儿就叫作二韃子。你舅母这个笑话儿说对了景了。这个老故事儿，眼前除了你母亲合你舅母，大约没第三个人知道了。」安公子小夫妻以至那些媳婦丫头们听了，只管不敢笑，也由不得轰堂大笑起来。虧得这阵轰堂大笑，才把这位老爺的一肚子酸文熏回去了。当下大家说笑一阵，安太太便留亲家太太吃过晚飯才去。话休絮煩。却说安公子自此一意温习旧业。金、玉姊妹两个閒中把清理地畝这樁事商量停妥。便请示明白公婆，先派个张进宝作了个坐莊总办，派了晋升、梁材、華忠、戴勤四个分头丈量地段，派了叶通合算顷畝造具册档。又请安老爺亲自过去请定张亲家老爺照料稽查，凡是这班家人不在行的，都由他指点。张老起初也世故著辭了一辭，怎奈安老爺再三懇求，他又是个誠实人，算了算，也乐得作樁事儿，既帮助了亲戚，又不抛荒岁月，便一口应承。他姊妹见人安插妥了，便把东院倒座的东间收拾出来，作了个公所。窗户上安了两扇玻璃屉子，凡有家人们回话，都到窗前伺候。他两个便在臨窗居中安了张桌子，对面坐下，隔窗问话。但有不得明白的，便请张亲家老爺进来商办。一切安置齊备，然后才请过张亲家老爺来，并把那班家人传到公婆跟前，三面交代了一番。先是安老爺头两天已经把这话吩咐过众人，到这日止冠冕堂皇晓諭了幾句，便说道：「这话我前日都告诉明白你们了，至于这樁事的办法，我都责承了你两位大奶奶。」随又向金、玉姊妹说：「你们再详详细细的囑咐他众人一遍。」两个人得了公公的话，答应了一声，何小姐便先开口道：「其实公公既吩咐过了他们，可以不须媳婦们再说。但是既承公婆把家里这么一件要紧点儿的事，放心交给媳婦们俩小孩子带著他们办，有幾句话自然得交代在头里好。」说著，一扭臉，便望著众人说道：「你们可把我这话听明白了。」张进宝先沉著嗓子答应了声：「嗻！」何小姐便吩咐道：「张爹，你是第一个平日的不欺主儿不辭辛苦的，不用我们囑咐，我倒要囑咐你不必过於辛苦。为甚麼呢？老爺既派你作个总办，这个岁数儿，不必天天跟著他们跑，只他众人撥弄不开的地方，亲自到一到，再嘴碎一点儿，精神週到一点儿，就有在里头了。到了華忠、戴勤两个奶公，老爺所以派你们的意思，却为平日看著你两个一个耿直、一个勤謹起见，并不是因为一个是大爺的嬤嬤爹，一个是我的嬤嬤爹，必该派出来的；就算为这个，你两个可比别人更得多加一番小心。讲到晋升、梁材，也是家里两三辈子的家人。就是叶通，受老爺、太太的恩典日子浅，主儿的性情，家里的规矩，想来也该知道。此时你们该是怎么尽心，怎么竭力，怎么别偷懶，怎么别撒謊，这些散话我都不合你们絮叨。如今得先把这樁事的从那里下手，从那里收功，说给你们。「第一，这樁事，你大家不可先存一个畏难的心。这个样儿的冷天，主儿地炕手爐的围著还嫌冷，却叫你们在漫荒野地丈量地去，豈不显得不体下情些？然而没法儿。要不趁这地閒著的时候丈量，转眼春暖农忙，紧接著青苗在地，就没了丈量的日子了。限你们明日后日两天传齊了那些莊头，把这话告诉明白了他们，接著就查起来。第二，不可先存一个省事的心。查起来，你们四个人断不许分开。我豈不知把你们四个分作四路查著省事些？无如这丈量的事断不是一个人照料得过来的。及至弄不清楚，依然是由著莊头怎么说怎么好，不如不查了。你们查的时候，那怕三五畝地、一两家佃户也罷，总是你们四个同著叶通带著承管的莊头，眼同著查。从莊头手里起佃户花名，从佃户名下查畝数，从畝数里头查租价，归进来核总。第三，不可存一个含混的心。查的时候，人不许分；查过之后，地可得分。如庄稼地是一项，菜園子是一项，果木莊子是一项，棉花地一是项，葦子地是一项，某项各若干，共若干，查清楚了。这里头还得分出个那是良田，那是薄地，那是高岸，那是低窪，将来才分得出收成分数。还得他们指明白了，那是額租地，那是養贍地，那是划利地。这又为甚麼呢？假如把好地都尽莊头佃户占了，是坏地都算了主人家的額租，这却使不得。一总查明白了，听上头分派。此外，查到盜典出去的地，莊头佃户既不属我家管，可得防他个不服。你们查，这事便得责成给张爹了，先告诉明白他说：『这地我们眼下就要贖的，此时查明白了，日后莊佃一概不动；不然，等贖回来，我家却要另自派人招佃。』这话讲在头里，他大约也没个不服查的理。如果里头有个嚼牙的，他也不过是个人罷咧，我又有甚麼见不得他的呢？只管带来见我。「你们果真照我这话办出个眉目来，现在的地是清了底了，出去的地是落了实了，两下里一挤，那失謎的也失謎不了了，隐瞒的也隐瞒不住了，这件事可就算大功告成了。此后再要查出个遺漏，可就是你们几个人的事了。此时你们且打地去。至于将来怎的个撥地，怎的个分段，怎的个招佃，怎的个议租，此时定法不是法，你们再听老爺、太太的吩咐。方才这番话，有你们听不明白的，只管问；有我说的不是的，只管駁。总以家里的事为重。办得妥当，莫说老爺、太太还要施恩奖赏，是个臉面；即不然，你们作家人的也同我们作儿女的一样，替老家儿省心，给主儿出力，都是该的。设或办得不妥当，那一面儿的话还用我说吗？你们自然想得出来。到那时候，大家可得原諒我个没法儿。」众人齊声答应，都说：「奴才们各秉天良，尽力的巴结。」何小姐说完了这话，老爺、太太已经十分欢喜痛快。又见张姑娘从袖里取出一个经折儿来，送到安老爺跟前，说道：「媳婦两个还商量著，这话怕家人们一时未必听得清记得住，所以按著这个办法给他们开出一个章程来，请公公看。」说著，臉又一红，笑道：「公公可别笑，这可就是媳婦胡画拉的，实在不像个字。」安老爺只知他识得几个字，却不知他会写，接过来且不看那章程，先看那字，虽说不得衛夫人「美女簪花格」，却居然写得周正勻净。再看了看那章程，虽没甚麼大文法儿，粗粗儿也还说明白了，并且不曾写一个鼓儿词上的字。安老爺不禁大乐。列公，若果然围著京门子会有老圈地，家里再娶上一个北村里的村姑儿、一个南山里的孤女儿作儿子媳婦，认真都这么神棍儿似的，倒也是世上一樁怪事。好在我说书的是閒口弄閒舌，你听书的也是夢中听夢话，见怪不怪，且自解悶消閒！却说安太太见老爺不住的贊那字，生怕又招出一段酸文来，打攪了话岔儿，便说道：「老爺要看著没甚麼改动的，就交给他们细细儿的看看去罷。」安老爺且不往下交，倒遞给张老爺看，说：「亲家你看，却真难为这两个小孩子！」张老此时是一肚子的耕种刨鋤，磨礱筛簸，断想不到叫他看那文法字体。接到手里，篇儿也没翻，仍旧遞给安老爺，说道：「亲家，我不用瞧，我们俩姑奶奶合我讲究了这么好几天咧。这么著好啊，早就该打这主意。一来，亲家，咱俩坐下轻易也讲不到这上头；二来，我的嘴又笨，不大管说话。自从我到了你家里，这么看著，甚麼都讲拿钱买去，世街上可那的这些钱呢？」安太太笑道：「亲家老爺，这些东西要不拿钱买去，可从那来呢？」张老道：「嗳！亲家太太，也怪不得你说这话。你们都是金枝玉叶，天子腳底下长大了的，可到那儿听这些去呢？等我说给你老公母俩听，你只要把这地弄行了，不差甚麼你家里就有大半子不用买的东西了。」安老爺听了，深为詫异。只听他说道：「将才我们这姑奶奶不说要把这地分出幾项来吗？就拿这庄稼地说，认真的種上成块的稻子，你家的大米先省多了。」安老爺笑道：「亲家，你这一句话就不知京城吃飯之难了，京里仗的是南糧。」张老道：「仗南糧？我只问你，你上回带我逛的那稻田场，那么一大片，人家怎么種的？咱们这里又四面八方守著河，安上他两盘水車子，还愁車不上水来呀！要不用車，挖了水道，僱上四个长工戽水，也夠使的了。赶到收了稻子，一年喝不了的香稻米粥，还剩若干的稻草喂牲口呢！麦子一熟，吃新鲜麵不算外，还带管不攙假。要拌个碾转子吃，也不用买。赶到磨出麵来，喂牲口的麩子也有了。那豆子、高粱、谷子还用说吗？再说菜，有的是那么两三块大園子，人要種个吗儿菜，地就会长个吗儿菜。除了天天的水菜，到了醃菜，过冬的时候，咱还用整車的买疙瘩白菜，大捆的买王瓜韮菜去作甚麼呀？有了面，有了豆子，有了芝麻，连作醬、磨香油，咱自家也就弄了。再说那果木莊子咧，我看你家这块地里大大小小倒有四五个山头子呢，那山上的果子可就不少。鲜的乾的，那件是居家用不著的？又那件子是不得拿钱买的？棉花更不用讲了，是说你家爺儿们娘儿们不穿布糙衣裳，这些老媽媽子们哪，小女孩子们哪，往后来俩姑奶奶再都抱了娃子，那不用个幾尺粗布喂？」张姑娘听了，悄悄儿合何小姐说道：「说的好好儿的，这又说到二屋里去了。」两个正在说著，只听安太太笑道：「亲家说的这话，可真有理。只是你看我家这些人，那是个会紡线织布的？难道就穿这么一身棉花桃儿吗？」他道：「怎么没人儿会呀？你亲家母就会，他詹家大妗子也会，你只问閨女，他说得不会呀？」张姑娘又悄悄儿的道：「索性閨女也来了。」那张老说得一團高興，也不管他说甚麼，又道：「等著咱多早晚置他两张機，幾呀紡車子，就算你家这些二奶奶们学不来罷，这些佃户的娘儿们那个不会？找了他们来，按著短工给他工钱，再给上两頓小米子咸菜飯，一頓粥，等织出布来，亲家太太，你搂搂算盘看，一匹布管比买的便宜多少！再要讲到烧燄儿，遍地都是。山上的乾树枝子，地下的乾草、蘆葦叶子、高粱岔子，那不是烧的？不过亲家你们这大户人家没这么作惯，再说也浇裹不了这些东西。如今你不把这地弄行了吗？将来议租的时候，可就合他们说开了，甚麼是该年终供给咱的，按季供给咱的，按月供给咱的，按天供给咱的，除了他供给咱的东西，餘外的都折了租子。你瞧，一天比一天进的钱儿是多了，出的钱儿是少了，你家躺著吃也吃不了了，为甚麼人家说『靠天吃飯，赖天穿衣』呢！那都讲拿钱买呢？我没说吗？我说话不会耍舌头，这也是在亲家你家，他们底下的伙伴儿们没个弔猴的。这要有个弔猴的，得了这话，还不夠他们骂我的呢！」安老夫妻两个听了他这段老实话，大合心意，一时觉得这个鄉里亲家比那止於年节八盒儿的城里亲家大有用处。便说：「好极了！这也不是一时的事，我们算一总求下亲家了。」安老爺说著，站起来又给他打了一躬。不想这话张进宝在旁边听了，不但不弔猴，他比主人还快活，说道：「奴才还有句糊塗话，咱们家如今既难得娶了这么两位大奶奶，又遇著奴才亲家老爺肯帮著，老爺、太太可别猶疑，觉得拿著咱们这么个门子，怎么学著打起这个小算盘来了？那话别听他。这是个根本，早该这样。」安老爺道：「好极了！我正为亲家老爺面上有句话交代你们，你先见到这里，更好。」才待要说，他早听出老爺的话来，回道：「老爺、太太请放心，奴才没回过吗？都是主儿。别讲亲家老爺还是为咱们的事，再向来亲家老爺待奴才们也最恩宽。众家人有一点儿差错，老爺惟奴才是问。」安老爺又说了句「很好」，便把那个经折儿交下去，他才带了大家退下去。却说张进宝领了众人下去，又合他们嘮叨了一番。张亲家老爺坐了会子也就告辭，閒中也周旋了大家幾句。过了两日，便次第的踏勘丈量起来。这话不但不是三五句可了，也不是三两月可完。他家只觉得忙过残冬，早到新春；开春之后，才交穀雨，便是麦秋；才过芒種，便是大秋。渐渐的槐花是黄起来，举子是忙起来了。这大半年的工夫，公子是除了诵读之外，每月三六九日的文课，每日一首试帖诗，都是安老爺亲自命题批阅。那公子却也真个足不出户，目不窺園，日就月将，功夫大进。转眼间已是八月初旬，场期近矣！这正是：利用始知耕织好，名成须仗父兄贤。要知后事何如，下回书交代。