::人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代興亡朝复暮，江风吹倒前朝树。
::功名富贵无憑据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。这一首词，也是个老生常谈。不过说人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便捨著性命去求他，及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，那一个是看得破的！虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嶔崎磊落的人。这人姓王名冕，在諸暨縣鄉村里住。七岁上死了父亲，他母亲做点针黹供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：「儿啊！不是我有心要耽误你，只因你父亲亡后，我一个寡婦人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵；这幾件旧衣服和些旧傢伙，当的当了，卖的卖了；只靠著我替人家做些针黹生活寻来的钱，如何供得你读书？如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可得幾钱银子，你又有现成飯吃，只在明日就要去了。」王冕道：「娘说的是。我在学堂坐著，心里也悶，不如往他家放牛，倒快活些。假如要读书，依旧可以带幾本去读。」当夜商议定了，第二日，母亲同他到间壁秦老家。秦老留著他母子两个吃了早飯，牽出一条水牛来交与王冕，指著门外道：「就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有幾十棵合抱的垂杨树，十分陰凉。牛要渴了，就在湖边上飲水。小哥！你只在这一带玩耍，不必可远去。我老漢每日两餐小菜飯是不少的，每日早上还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。」他母亲谢了擾，要回家去。王冕送出门来，母亲替他理理衣服，口里说道：「你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬念。」王冕应諾，母亲含著两眼眼泪去了。王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些醃鱼、臘肉给他吃，他便拿块荷叶包了，回家孝敬母亲。每日点心钱也不用掉，聚到一两个月，便偷个空走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买幾本旧书，逐日把牛栓了，坐在柳树蔭下看。弹指又过了三、四年，王冕看书，心下也著实明白了。那日正是黄梅时候，天气煩躁，王冕放牛倦了，在绿草地上坐著。须臾，浓雲密布，一阵大雨过了，那黑雲边上鑲著白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块；树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：「古人说：『人在画图中』，实在不错；可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他幾枝，也觉有趣。」又心里想道：「天下那有个学不会的事？我何不自画他幾枝？」正存想间，只见远远的一个夯漢，挑了一担食盒来，手裏提著一瓶酒，食盒上掛著一块氈条，来到柳树下，将氈鋪了，食盒打开。那边走过三个人来，头带方巾，一个穿宝蓝夾紗直裰，两人穿元色直裰，都有四五十岁光景，手搖白纸扇，緩步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿玄色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席；他想是主人了，坐在下面把酒来斟。喫了一回，那胖子开口道：「危老先生回来了。新买了住宅，比京裏钟楼街的房子还大些，值得二千两银子。因老先生要买，房主人让了幾十两银卖了，图个名望体面。前月初十搬家，太尊、縣父母都亲自到门来贺，留著喫酒到二三更天。街上的人，那一个不敬。」那瘦子道：「縣尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。」那胖子道：「敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知縣。前日小婿来家，带二斤乾鹿肉来见惠，这一盘就是了。这一回小婿再去，託敝亲家写一封字来，去晋謁晋謁危老先生；他若肯下鄉回拜，也免得这些鄉户人家，放了驴和豬在你我田裏喫糧食。」那瘦子道：「危老先生要算一个学者了。」那胡子说道：「听见前日出京时，皇上亲自送出城外，攜著手走了十几步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看这光景，莫不是就要做官？」三人你一句，我一句，说个不了。王冕见天色晚了，牽了牛回去。自此聚的钱不买书了，託人向城里买些胭脂、铅粉之类，学画荷花。初时画得不好；画到三个月之后，那荷花精神、颜色，无一不像，只多著一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的。鄉间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西去孝敬母亲。一传两，两传三，諸暨一縣，都晓得他是一个画没骨花卉的名笔，爭著来买。到了十七、八岁，也就不在秦家了，每日画幾笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里也欢喜。这王冕天性聰明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理，经史上的大学问，无一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交納朋友，终日闭户读书。又在楚辭图上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极闊的衣服。遇著花明柳媚的时节，把一乘牛車载了母亲，他便戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裏唱著歌曲，在鄉村镇上，以及湖边，到处頑耍，惹的鄉下孩子们三五成群跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人；因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他、爱他，时时和他亲热，邀在草堂裏坐著说话儿。一日，正和秦老坐著，只见外边走进一个人来，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。这人姓翟，是諸暨縣一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大漢拜在他名下，叫他乾爺，所以常时下鄉来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶，杀雞、煮肉款留他；就要王冕相陪。彼此道过姓名。那翟买办道：「只位王相公，可就是会画没骨花的麼？」秦老道：「便是了。亲家，你怎得知道？」翟买办道：「縣裏人那个不晓得。因前日本縣老爺吩咐：要画二十四副花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一徑来寻亲家。今日有緣，遇著王相公，是必费心大笔画一画。在下半个月后，下鄉来取。老爺少不得还有幾两润笔的银子，一併送来。」秦老在傍，著实攛掇。王冕屈不过秦老的情，只得应諾了。回家用心用意，画了二十四副花卉，都题了诗在上面。翟头役稟过了本官，那知縣时仁，发出二十四两银子来。翟买办扣剋了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知縣又办了幾样禮物，送与危素，作候问之禮。危素受了禮物，只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手。次日，备了一席酒，请时知縣来家致谢。当下寒暄已毕，酒过数巡，危素道：「前日承老父臺所惠册页花卉，还是古人的呢，还是现在人画的？」时知縣不敢隐瞒，便道：「这就是门生治下一个鄉下农民，叫做王冕，年纪也不甚大。想是纔学画幾笔，难入老师的法眼。」危素歎道：「我学生出门久了，故鄉有如此贤士，竟坐不知，可为慚愧。此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下。不知老父臺可以约他来此相会一会麼？」时知縣道：「这个何难，门生出去，即遣人相约。他听见老师相爱，自然喜出望外了。」说罷，辭了危素，回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕。翟买办飞奔下鄉，到秦老家，邀王冕过来，一五一十，向他说了。王冕笑道：「却是起动头翁，上覆縣主老爺，说王冕乃一介农夫，不敢求见。这尊帖也不敢领。」翟买办变了臉道：「老爺将帖请人，谁敢不去！况这件事，原是我照顾你的；不然，老爺如何得知你会画花？论理，见过老爺，还该重重的谢我一谢纔是！如何走到这裏，茶也不见你一杯，却是推三阻四，不肯去见，是何道理？叫我如何去回复得老爺！难道老爺一縣之主，叫不动一个百姓麼？」王冕道：「头翁，你有所不知。假如我为了事，老爺拿票子传我，我怎敢不去！如今将帖来请，原是不逼迫我的意思了；我不愿去，老爺也可以相諒。」翟买办道：「你这都说的是甚麼话！票子传著倒要去，帖子请著倒不去？这不是不识抬举了！」秦老劝道：「王相公，也罷；老爺拿帖子请你，自然是好意，你同亲家去走一回罷。自古道：『灭门的知縣』，你和他拗些甚麼？」王冕道：「秦老爹！头翁不知，你是听见我说过的。不见那段干木、泄柳的故事麼？我是不愿去的。」翟买办道：「你这是难题目与我做，叫我拿甚麼话去回老爺？」秦老道：「这个果然也是两难。若要去时，王相公又不肯；若要不去，亲家又难回话。我如今倒有一法：亲家回縣裏，不要说王相公不肯，只说他抱病在家，不能就来，一两日间好了就到。」翟买办道：「害病，就要取四鄰的甘结！」彼此爭论了一番，秦老整治晚飯与他喫了；又暗叫了王冕出去问母亲秤了三钱二分银子，送与翟买办做差钱，方才应諾去了，回复知縣。知縣心裏想道：「这小廝那裏害甚麼病！想是翟家这奴才，走下鄉狐假虎威，著实恐嚇了他一场。他从来不曾见过官府的人，害怕不敢来了。老师既把这个人託我，我若不把他就叫了来见老师，也惹得老师笑我做事疲软。我不如竟自己下鄉去拜他。他看见赏他臉面，断不是难为他的意思，自然大著膽见我；我就便带了他来见老师，却不是办事勤敏？」又想道：「一个堂堂縣令，屈尊去拜一个鄉民，惹得衙役们笑话。」又想到：「老师前日口气，甚是敬他；老师敬他十分，我就该敬他一百分。况且屈尊敬贤，将来志书上少不得称贊一篇。这是万古千年不朽的勾当，有甚麼做不得！」当下定了主意。次早，传齊轎夫，也不用全副執事，只带八个红黑帽夜役军牢。翟买办扶著轎子，一直下鄉来。鄉裏人听见鑼响，一个个扶老攜幼，挨挤了看。轎子来到王冕门首，只见七八间草屋，一扇白板门紧紧关著。翟买办搶上幾步，忙去敲门。敲了一会，裏面一个婆婆，拄著拐杖，出来说道：「不在家了。从清早晨牽牛出去飲水，尚未回来。」翟买办道：「老爺亲自在这裏传你家儿子说话，怎的慢条斯理！快快说在那裏，我好去传！」那婆婆道：「其实不在家了，不知在那裏。」说毕，关著门进去了。说话之间，知縣轎子已到。翟买办跪在轎前稟道：「小的传王冕，不在家裏，请老爺龙駕到公馆裏略坐一坐，小的再去传。」扶著轎子，过王冕屋后来。屋后橫七豎八，幾稜窄田埂，远远的一面大塘，塘边都栽满了榆树、桑树。塘边那一望无际的幾顷田地，又有一座山，虽不甚大，却青葱树木，堆满山上。约有一里多路，彼此叫呼，还听得见。知縣正走著，远远的有个牧童，倒騎水牯牛，从山嘴边转了过来。翟买办赶将上去，问道：「秦小二漢，你看见你隔壁的王老大牽了牛在那裏飲水哩？」小二道：「王大叔麼？他在二十里路外王家集亲家家喫酒去了。这牛就是他的，央及我替他赶了来家。」翟买办如此这般稟了知縣。知縣变著臉道：「既然如此，不必进公馆了！即回衙门去罷！」时知縣此时心中十分惱怒，本要立即差人拿了王冕来责懲一番；又想恐怕危老师说他暴躁，且忍口气回去，慢慢向老师说明此人不中抬举，再处置他也不迟。知縣去了。王冕并不曾远行，即时走了来家。秦老过来抱怨他道：「你方才也太執意了。他是一縣之主，你怎的这样怠慢他？」王冕道：「老爹请坐，我告诉你。时知縣倚著危素的勢，要在这裏酷虐小民，无所不为。这样的人，我为甚麼要相与他？但他这一番回去，必定向危素说；危素老羞变怒，恐要和我计较起来。我如今辭别老爹，收拾行李，到别处去躲避幾时。只是母亲在家，放心不下。」母亲道：「我儿，你历年卖诗卖画，我也積聚下三五十两银子，柴米不愁没有。我虽年老，又无疾病，你自放心出去躲避些时不妨。你又不曾犯罪，难道官府来拿你的母亲去不成？」秦老道：「这也说得有理。况你埋没在这鄉村镇上，虽有才学，谁人是识得你的；此番到大邦去处，或者走出些遇合来也不可知，你尊堂家下大小事故，一切都在我老漢身上，替你扶持便了。」王冕拜谢了秦老。秦老又走回家去，取了些酒肴来替王冕送行，喫了半夜酒回去。次日五更，王冕起来收拾行李，喫了早飯，恰好秦老也到。王冕拜辭了母亲，又拜了秦老两拜，母子灑泪分手。王冕穿上麻鞋，背上行李。秦老手提一个小白燈籠，直送出村口，灑泪而别。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走的望不著了，方才回去。王冕一路风餐露宿，九十里大站，七十里小站，一徑来到山东濟南府地方。这山东虽是近北省分，这会城却也人物富庶，房舍稠密。王冕到了此处，盘费用尽了，只得租个小菴门面屋，卖卜测字，也画两张没骨的花卉贴在那裏，卖与过往的人。每日问卜卖画，倒也挤个不开。弹指间，过了半年光景。濟南府裏有几个俗财主，也爱王冕的画，时常要买；又自己不来，遣几个粗夯小廝，动不动大呼小叫，鬧的王冕不得安稳。王冕心不耐煩，就画了一条大牛贴在那裏；又题幾句诗在上，含著譏刺。也怕从此有口舌，正思量搬移一个地方。那日清早，纔坐在那裏，只见许多男女，啼啼哭哭，在街上过。也有挑著锅的，也有籮担内挑著孩子的，一个个面黄肌瘦，衣裳襤褸。过去一阵，又是一阵，把街上都塞满了。也有坐在地上就化钱的。问其所以，都是黄河沿上的州縣，被河水決了。田廬房舍，尽行漂没。这是些逃荒的百姓，官府又不管，只得四散覓食。王冕见此光景，过意不去，歎了一口气道：「河水北流，天下自此将大亂了。我还在这裏做甚麼！」将些散碎银子，收拾好了，栓束行李，仍旧回家。入了浙江境，纔打听得危素已还朝了，时知縣也陞任去了；因此放心回家，拜见母亲。看见母亲康健如常，心中欢喜。母亲又向他说秦老许多好处。他慌忙打开行李，取出一匹繭紬，一包耿饼，拿过去拜谢了秦老。秦老又备酒与他洗尘。自此，王冕依旧吟诗作画，奉養母亲。又过了六年，母亲老病臥床。王冕百方延医调治，总不见效。一日，母亲吩咐王冕道：「我眼见得不濟事了。但这几年来，人都在我耳根前说你的学问有了，该劝你出去作官，作官怕不是荣宗耀祖的事！我看见那些作官的都不得有甚好收场！况你的性情高傲，倘若弄出禍来，反为不美。我儿可听我的遺言，将来娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去作官。我死了，口眼也闭！」王冕哭著应諾。他母亲淹淹一息，归天去了。王冕擗踴哀号，哭得那鄰舍之人，无不落泪。又虧秦老一力帮襯，製备衣衾棺槨。王冕負土成墳，三年苫块，不必细说。到了服闋之后，不过一年有餘，天下就大亂了。方国珍据了浙江，张士誠据了苏州，陈友諒据了湖广，都是些草竊的英雄。只有太祖皇帝起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，乃是王者之师；提兵破了方国珍，号令全浙，鄉村镇市，并无騷擾。一日，日中时分，王冕正从母亲墳上拜扫回来，只见十几騎马竟投他村裏来。为头一人，头戴武巾，身穿團花战袍，白净面皮，三綹髭须，真有龙凤之表。那人到门首下了马，向王冕施禮道：「动问一声，那裏是王冕先生家？」王冕道：「小人王冕，这裏便是寒舍。」那人喜道：「如此甚妙，特来晋謁。」吩咐从人都下了马，屯在外边，把马都繫在湖边柳树上。那人獨和王冕攜手进到屋裏，分賓主施禮坐下。王冕道：「不敢拜问尊官尊姓大名？因甚降臨这鄉僻所在？」那人道：「我姓朱，先在江南起兵，号滁阳王；而今据有金陵，称为吴王的便是。因平方国珍到此，特来拜访先生。」王冕道：「鄉民肉眼不识，原来就是王爺。但鄉民一介愚人，怎敢勞王爺贵步？」吴王道：「孤是一个粗鹵漢子，今得见先生儒者气像，不觉功利之见頓消。孤在江南，即慕大名，今来拜访，要先生指示：浙人久反之后，何以能服其心？」王冕道：「大王是高明远见的，不消鄉民多说。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人虽弱，恐亦義不受辱。不见方国珍麼？」吴王歎息，点头称善。两人促膝谈到日暮。那些从者都带有乾糧。王冕自到廚下烙了一斤面饼，炒了一盘韭菜，自捧出来，陪著。吴王喫了，称谢教誨，上马去了。这日，秦老进城回来，问及此事。王冕也不曾说就是吴王，只说是军中一个将官，向年在山东相识的，故此来看我一看。说著就罷了。不数年间，吴王削平禍亂，定鼎应天，天下一统，建国号大明，年号洪武。鄉村人，各各安居乐业。到了洪武四年，秦老又进城裏，回来向王冕道：「危老爺已自问了罪，发在和州去了。我带了一本邸抄来与你看。」王冕接过来看，纔晓得危素归降之后，妄自尊大，在太祖面前自称老臣。太祖大怒，发往和州守余闕墓去了。此一条之后，便是禮部议定取士之法：三年一科，用五经、四书、八股文。王冕指与秦老看，道：「这个法却定的不好！将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。」说著，天色晚了下来。此时正是初夏，天时乍热。秦老在打麦场上放下一张桌子，两人小飲。须臾，东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般。那些眠鷗宿鷺，闃然无声。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：「你看貫索犯文昌，一代文人有厄！」话猶未了，忽然起一阵怪风，刮得树木都颼颼的响。水面上的禽鸟，格格惊起了许多。王冕同秦老嚇的将衣袖蒙了臉。少顷，风声略定，睜眼看时，只见天上紛紛有百十个小星，都坠向东南角上去了。王冕道：「天可憐见，降下这一伙星君去维持文運，我们是不及见了！」当夜收拾家伙，各自歇息。自此以后，时常有人传说，朝廷行文到浙江布政司，要徵聘王冕出来做官。初时不在意裏，后来渐渐说的多了，王冕并不通知秦老，私自收拾，连夜逃往会稽山中。半年之后，朝廷果然遣一员官，捧著詔书，带领许多人，将著綵缎表裏，来到秦老门首，见秦老八十多岁，鬚鬢皓然，手扶拄杖。那官与他施禮。秦老让到草堂坐下。那官问道：「王冕先生就在这莊上麼？而今皇恩授他諮议参军之職，下官特地捧詔而来。」秦老道：「他虽是这裏人，只是久矣不知去向了。」秦老獻过了茶，领那官员走到王冕家，推开了门，见蠨蛸满室，蓬蒿满徑，知是果然去得久了。那官咨嗟歎息了一回，仍旧捧詔回旨去了。王冕隐居在会稽山中，并不自言姓名；后来得病去世，山鄰斂些钱财，葬於会稽山下。是年，秦老亦壽终于家。可笑近来文人学士，说著王冕，都称他做王参军！究竟王冕何曾做过一日官？所以表白一番。这不过是个楔子，下面还有正文。