第二回　王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第

话说山东兗州府汶上縣有个鄉村，叫做薛家集。这集上有百十来人家，都是务农为业。村口一个观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门臨著水次。这庵是十方的香火，只得一个和尚住。集上人家，凡有公事，就在这庵裏来同议。那时成化末年，正是天下繁富的时候。新年正月初八日，集上人约齊了，都到庵裏来议鬧龙燈之事。到了早飯时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来，在殿上拜了佛。和尚走来与諸位见节，都还过了禮。申祥甫发作和尚道：「和尚！你新年新岁，也该把菩薩面前香烛点勤些！阿彌陀佛！受了十方的钱鈔，也要消受。」又叫「諸位都来看看：这琉璃燈内，只得半琉璃油！」指著内中一个穿齊整些的老翁，说道：「不论别人，只这一位荀老爹，三十晚裏还送了五十斤油与你。白白给你炒菜喫，全不敬佛！」和尚陪著小心，等他发作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上燎得滚热，送与众位喫。荀老爹先开口道：「今年龙燈上庙，我们户下各家，须出多少银子？」申祥甫道：「且住，等我亲家来一同商议。」正说著，外边走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁臉，幾根黄胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般﹔手裏拿著一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席，先吩咐和尚道：「和尚，把我的驴牽在后園槽上，卸了鞍子，将些草喂的饱饱的。我议完了事，还要到縣门口黄老爹家喫年酒去哩。」吩咐过了和尚，把腿蹺起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶。捶著，说道：「俺如今到不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爺衙门裏，三班六房，那一位不送帖子来。我怎好不去贺节。每日騎著这个驴，上縣下鄉，跑得昏头暈腦。打紧又被这瞎眼的亡人在路上打个前失，把我跌了下来，跌的腰胯生疼。」申祥甫道：「新年初三，我备了个豆腐飯邀请亲家，想是有事不得来了？」夏总甲道：「你还说哩。从新年这七八日，何曾得一个閒？恨不得长出两张嘴来，还喫不退。就像今日请我的黄老爹，他就是老爺面前站得起来的班头。他抬举我，我若不到，不惹他怪？」申祥甫道：「西班黄老爹，我听见说，他从年裏头就是老爺差出去了。他家又无兄弟、儿子，却是谁做主人？」夏总甲道：「你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹请。李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黄老爹家大厅上。」说了半日，纔讲到龙燈上。夏总甲道：「这样事，俺如今也有些不耐煩管了。从前年年是我做头，众人写了功德，赖著不拿出来，不知累俺赔了多少。况今年老爺衙门裏，头班、二班、西班、快班，家家都興龙燈，我料想看个不了，那得功夫来看鄉裏这条把燈。但你们说了一场，我也少不得搭个分子，任憑你们那一位做头。像这荀老爹，田地广，糧食又多，叫他多出些﹔你们各家照分子派，这事就舞起来了。」众人不敢违拗，当下捺著姓荀的出了一半，其餘众户也派了，共二三两银子，写在纸上。和尚捧出茶盘，──雲片糕、红棗，和些瓜子、豆腐乾、栗子、杂色糖，擺了两桌。尊夏老爹坐在首席，斟上茶来。申祥甫又说：「孩子大了，今年要请一个先生。就是这观音庵裏做个学堂。」众人道：「俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿﹔夏老爹时刻有縣主老爺的牌票，也要人认得字。只是这个先生，须是要城裏去请纔好。」夏总甲道：「先生倒有一个。你道是谁？就是咱衙门裏户总科提控顾老相公家请的一位先生，姓周，官名叫做周进，年纪六十多岁。前任老爺取过他个头名，却还不曾中过学。顾老相公请他在家裏三个年头，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一齊中的。那日从学裏师爺家迎了回来，小舍人头上戴著方巾，身上披著大红紬，騎著老爺棚子裏的马，大吹大打，来到家门口。俺合衙门的人都攔著街遞酒。落后请将周先生来，顾老相公亲自奉他三杯，尊在首席。点了一本戏，是梁灝八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏，心裏还不大喜欢，落后戏文内唱到梁灝的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知道是替他儿子发兆，方才喜了。你们若要先生，俺替你把周先生请来。」众人都说是好。喫完了茶，和尚又下了一箸牛肉面喫了，各自散訖。次日，夏总甲果然替周先生说了，每年馆金十二两银子，每日二分银子在和尚家代飯，约定燈节后下鄉，正月二十开馆。到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备酒飯，请了集上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌时候，周先生纔来。听得门外狗叫，申祥甫走出去迎了进来。众人看周进时，头戴一顶旧氈帽，身穿元色紬旧直裰，那右边袖子同后边坐处都破了，腳下一双旧大红紬鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱进堂屋。梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周进就问：「此位相公是谁？」众人道：「这是我们集上在庠的梅相公。」周进听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖道：「今日之事不同。」周进再三不肯。众人道：「论年纪也是周先生长，先生请老实些罷」。梅玖回顾头来向众人道：「你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。」原来明朝士大夫称儒学生员叫做「朋友」，称童生是「小友」。比如童生进了学，不怕十几岁，也称为「老友」 ﹔若是不进学，就到八十岁，也还称「小友」。就如女儿嫁人的：嫁时称为「新娘」，后来称呼「奶奶」、「太太」，就不叫「新娘」了﹔若是嫁与人家做妾，就到头发白了，还要唤做「新娘」。閑话休题。周进因他说这样话，倒不同他让了，竟僭著他作了揖。众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯裏有两枚生红棗，其餘都是清茶。喫过了茶，擺两张桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，众人序齿坐下，斟上酒来。周进接酒在手，向众人谢了擾，一飲而尽。随即每桌擺上八九个碗，乃是豬头肉、公雞、鯉鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声：「请！」一齊举箸，却如风卷残雲一般，早去了一半。看那周先生时，一箸也不曾下。申祥甫道：「今日先生为甚麼不用肴馔？却不是上门怪人？」揀好的遞了过来。周进攔住道：「实不相瞒，我学生是长斋。」众人道：「这个倒失於打点。却不知先生因甚喫斋。」周进道：「只因当年先母病中，在观音菩薩位下许的，如今也喫过十几年了。」梅玖道：「我因先生喫斋，倒想起一个笑话，是前日在城裏我那案伯顾老相公家听见他说的。有个做先生的一字至七字诗，……」众人都停了箸听他念诗。他便念道：「獃，秀才，喫长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。」念罷，说道：「像我这周长兄如此大才，獃是不獃的了。」又掩著口道：「秀才，指日就是﹔那『喫长斋，胡须满腮』，竟被他说一个著！」说罷，哈哈大笑。众人一齊笑起来。周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒道：「梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。」梅玖道：「我不知道，该罚不该罚！但这个话不是为周长兄，他说明了是个秀才。但这喫斋也是好事。先年俺有一个母舅，一口长斋，后来进了学，老师送了丁祭的胙肉来，外祖母道：『丁祭肉若是不喫，聖人就要计较了：大则降灾，小则害病。』只得就开了斋。俺这周长兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送来，不怕你不开哩。」众人说他发的利市好，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生臉上羞的红一块、白一块，只得承谢众人，将酒接在手裏。廚下捧出汤点来，一大盘实心馒头，一盘油煎的扛子火烧。众人道：「这点心是素的，先生用几个。」周进怕汤不潔净，討了茶来喫点心。内中一人问申祥甫道：「你亲家今日在那裏？何不来陪先生坐坐？」申祥甫道：「他到快班李老爹家喫酒去了。」又一个人道：「李老爹这几年在新任老爺手裏著实跑起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他老人家好賭，不如西班黄老爹，当初也在这些事裏頑耍，这几年成了正果，家裏房子盖的像天宫一般，好不热鬧。」荀老爹向申祥甫道：「你亲家自从当了门户，时運也算走顺风。再过两年，只怕也要弄到黄老爹的意思哩。」申祥甫道：「他也要算停当的了。若想到黄老爹的地步，只怕还有做几年的夢。」梅相公正喫著火烧，接口道：「做夢倒也有些準哩。」因问周进道：「长兄这些年考校，可曾得个甚麼夢兆？」周进道：「倒也没有。」梅玖道：「就是徼倖的这一年，正月初一日，我夢见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端正正掉了下来，压在我头上，惊出一身的汗﹔醒了摸一摸头，就像还有些热。彼时不知甚麼原故，如今想来，好不有準！」於是点心喫完，又斟了一巡酒。直到上燈时候，梅相公同众人别了回去。申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵歇宿﹔向和尚说定，馆地就在后门裏这两间屋内。直到开馆那日，申祥甫同著众人领了学生来，七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散了。周进上位教书。晚间学生家去，把各家贄见拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶﹔其餘也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合攏了不彀一个月飯食。周进一总包了，交与和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢毬，每日淘气不了。周进只得捺定性子，坐著教导。不觉两个多月，天气渐暖。周进喫过午飯，开了后门出来，河沿上望望。虽是鄉村地方，河边却也有幾树桃花、柳树，红红绿绿，间杂好看。看了一回，只见濛濛的细雨下将起来。周进见下雨，转入门内，望著雨下在河裏，煙籠远树，景致更妙。这雨越下越大。却见上流头一只船冒雨而来。那船本不甚大，又是蘆蓆篷，所以怕雨。将近河岸，看时，中艙坐著一个人，船尾坐著两个从人，船头上放著一担食盒。将到岸边，那人连呼船家泊船，带领从人，走上岸来。周进看那人时，头戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭须，约有三十多岁光景。走到门口，与周进举一举手，一直进来。自己口裏说道：「原来是个学堂。」周进跟了进来作揖。那人还了个半禮道：「你想就是先生了？」周进道：「正是。」那人问从者道：「和尚怎的不见？」说著，和尚忙走了出来道：「原来是王大爺。请坐。僧人去烹茶来。」向著周进道：「这王大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。」那王举人也不谦让，从人擺了一条凳子，就在上首坐了。周进下面相陪。王举人道：「你这位先生贵姓？」周进知他是个举人，便自称道：「晚生姓周。」王举人道：「去年在谁家作馆？」周进道：「在縣门口顾老相公家。」王举人道：「足下莫不是就在我白老师手裏曾考过一个案首的？说这几年在顾二哥家做馆，不差不差。」周进道：「俺这顾东家，老先生也是相与的？」王举人道：「顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄。」须臾，和尚獻上茶来喫了。周进道：「老先生的硃卷是晚生熟读过的。后面两大股文章，尤其精妙。」王举人道：「那两股文章不是俺作的。」周进道：「老先生又过谦了。却是谁作的呢？」王举人道：「虽不是我作的，却也不是人作的。那时头场，初九日，天色将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心裏疑惑，说：『我平日笔下最快，今日如何迟了？』正想不出来，不觉磕睡上来，伏著号板打一个盹。只见五个青臉的人跳进号来，中间一人，手裏拿著一枝大笔，把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴紗帽、红袍金带的人，揭簾子进来，把俺拍了一下，说道：『王公请起。』那时弟嚇了一跳，通身冷汗，醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见貢院裏鬼神是有的。弟也曾把这话回稟过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分。」正说得热鬧，一个小学生送倣来批，周进叫他阁著。王举人道：「不妨，你只管去批倣，俺还有别的事。」周进只得上位批倣。王举人吩咐家人道：「天已黑了，雨又不住，你们把船上的食盒挑了上来，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候著，明日早走。」向周进道：「我方才上墳回来，不想遇著雨，耽擱一夜。」说著，就猛然回头，一眼看见那小学生的倣纸上的名字是荀玫，不觉就喫了一惊。一会儿咂嘴弄唇的，臉上做出许多怪物像。周进又不好问他，批完了倣，依旧陪他坐著。他就问道：「方才这小学生幾岁了？」周进道：「他纔七岁。」王举人道：「是今年纔开蒙？这名字是你替他起的？」周进道：「这名字不是晚生起的。开蒙的时候，他父亲央及集上新进梅朋友替他起名。梅朋友说自己的名字叫做『玖』，也替他起个『王』旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。」王举人笑道：「说起来，竟是一场笑话：弟今年正月初一日夢见看会试榜，弟中在上面是不消说了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣裏没有这一个姓荀的孝廉，谁知竟同著这个小学生的名字。难道和他同榜不成！」说罷，就哈哈大笑起来，道：「可见夢作不得準！况且功名大事，总以文章为主，那裏有甚麼鬼神！」周进道：「老先生，夢也竟有準的。前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一日，夢见一个大红日头落在他头上﹔他这年就飞黄騰达的。」王举人道：「这话更不作得準了。比如他进个学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶著的了？」彼此说著閑话，掌上燈烛，管家捧上酒飯，雞、鱼、鴨、肉，堆满春臺。王举人也不让周进，自己坐著喫了，收下碗去。落后和尚送出周进的飯来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也喫了。叫了安置，各自歇宿。次早，天色已晴，王举人起来洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨头、鴨翅膀、鱼刺、瓜子殼，周进昏头昏腦，扫了一早晨。自这一番之后，一薛家集的人都晓得荀家孩子是縣裏王举人的进士同年，传为笑话。这些同学的孩子赶著他就不叫荀玫了，都叫他「荀进士」。各家父兄听见这话，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个封翁太老爺。把个荀老爹气得有口难分。申祥甫背地裏又向众人道：「那裏是王举人亲口说这番话。这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前日听见说，荀家抄了些麵筋、豆腐乾送在庵裏，又送了幾回馒头、火烧。就是这些原故了！」众人都不喜欢，以此周进安身不牢﹔因是礙著夏总甲的面皮，不好辭他，将就混了一年。后来夏总甲也嫌他獃头獃腦，不知道常来承谢，由著众人把周进辭了来家。那年却失了馆，在家日食艱难。一日，他姊丈金有餘来看他，劝道：「老舅，莫怪我说你。这读书求功名的事，料想也是难了。人生世上，难得的是这碗现成飯，只管『稂不稂莠不莠』的到幾时？我如今同了几个大本钱的人到省城去买卖，差一个记帳的人，你不如同我们去走走。你又孤身一人，在客伙内，还是少了你喫的，穿的？」周进听了这话，自己想：「『癱子掉在井裏，撈起也是坐。』有甚虧負我？」随即应允了。金有餘择个吉日，同一伙客人起身，来到省城杂货行裏住下。周进无事閑著，街上走走。看见紛紛的工匠都说是修理貢院。周进跟到貢院门口，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金有餘只得用了几个小钱，一伙客人都也同了去看﹔又央及行主人领著。行主人走进头门，用了钱的并无攔阻。到了龙门下，行主人指道：「周客人，这是相公们进的门了。」进去两边号房门，行主人指道：「这是天字号了，你自进去看看。」周进一进了号，见两块号板擺得齊齊整整，不觉眼睛裏一阵酸酸的，长歎一声，一头撞在号板上，直殭殭不醒人事。只因这一死，有分教：『累年蹭蹬，忽然际会风雲﹔终岁淒凉，竟得高悬月旦。』未知周进性命如何，且听下回分解。