第四回　荐亡斋和尚喫官司 打秋风鄉紳遭橫事

话说老太太见这些傢伙什物都是自己的，不觉欢喜，痰迷心竅，昏絕於地。家人、媳婦和丫鬟、娘子都慌了，快请老爺进来。范举人三步作一步走来看时，连叫母亲不应，忙将老太太抬放床上，请了医生来。医生说：「老太太这病是中了臟，不可治了。」连请了几个医生，都是如此说，范举人越发慌了。夫妻两个，守著哭泣，一面製备后事。挨到黄昏时分，老太太淹淹一息，归天去了。合家忙了一夜。次日，请将陰阳徐先生来写了七单，老太太是犯三七，到期该请僧人追荐。大门上掛了白布球﹔新贴的厅联都用白纸糊了。合城紳衿都来弔唁。请了同案的魏好古，穿著衣巾，在前厅陪客，胡老爹上不得臺盘，只好在廚房裏，或女儿房裏，帮著量白布、秤肉，亂竄。到得二七过了，范举人念旧，拿了幾两银子，交与胡屠户，託他仍旧到集上庵裏请平日相与的和尚做攬头，请大寺八众僧人来念经，拜「梁皇懺」，放焰口，追荐老太太生天。屠户拿著银子，一直走到集上庵裏滕和尚家。恰好大寺裏僧官慧敏也在那裏坐著。僧官因有田在左近，所以常在这庵裏起坐。滕和尚请屠户坐下，言及：「前日新中的范老爺得病在小庵裏，那日贫僧不在家，不曾候得﹔多虧门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我做个主人。」胡屠户道：「正是，我也多谢他的膏药。今日不在这裏？」滕和尚道：「今日不曾来。」又问道：「范老爺那病随即就好了，却不想又有老太太这一变。胡老爹这幾十天想总是在那裏忙？不见来集上做生意。」胡屠户道：「可不是麼？自从亲家母不幸去世，合城鄉紳，那一个不到他家来？就是我主顾张老爺、周老爺，在那裏司賓，大长日子，坐著无聊，只拉著我说閒话，陪著喫酒喫飯﹔见了客来，又要打躬作揖，累个不了。我是个閑散惯了的人，不耐煩作这些事！欲待躲著些──难道是怕小婿怪！惹紳衿老爺们看喬了，说道：『要至亲做甚麼呢？』」说罷，又如此这般把请僧人做斋的话说了。和尚听了，屁滚尿流，慌忙烧茶，下面﹔就在胡老爹面前转託僧官去约僧众，并备香、烛、纸马、写法等事。胡屠户喫过麵去。僧官接了银子，纔待进城，走不到一里多路，只听得后边一个人叫道：「慧老爺，为甚麼这些时不到莊上来走走？」僧官忙回过头来看时，是佃户何美之。何美之道：「你老人家这些时这等财忙！因甚事总不来走走？」僧官道：「不是，我也要来，只因城裏张大房裏想我屋后那一块田，又不肯出价钱，我几次回断了他。若到莊上来，他家那佃户又走过来嘴嘴舌舌，缠个不清。我在寺裏，他有人来寻我，只回他出门去了。」何美之道：「这也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日无事，且到莊上去坐坐。况且老爺前日煮过的那半隻火腿，吊在灶上，已经走油了﹔做的酒，也熟了﹔不如消缴了他罷。今日就在莊上歇了去，怕怎的？」和尚被他说的口裏流涎，那腳由不得自己，跟著他走到莊上。何美之叫渾家煮了一只母雞，把火腿切了，酒舀出来盪著。和尚走热了，坐在天井内，把衣服脫了一件，敞著怀，腆著个肚子，走出黑津津一头一臉的肥油。须臾，整理停当，何美之捧出盘子，渾家拎著酒，放在桌子上擺下。和尚上坐，渾家下陪，何美之打橫，把酒来斟。喫著，说起三五日内要往范府替老太太做斋。何美之渾家说道：「范家老奶奶，我们自小看见他的，是个和气不过的老人家﹔只有他媳婦儿，是莊南头胡屠户的女儿，一双红鑲边的眼睛，一窩子黄头发。那日在这裏住，鞋也没有一双，夏天靸著个蒲窩子，歪腿烂腳的。而今弄两件『尸皮子』穿起来，听见说做了夫人，好不体面。你说那裏看人去！」正喫得興头，听得外面敲门甚兇，何美之道：「是谁？」和尚道：「美之，你去看一看。」何美之纔开了门，七八个人一齊拥了进来。看见女人、和尚一桌子坐著，齊说道：「好快活，和尚、婦人，大青天白日调情！好僧官老爺！知法犯法！」何美之喝道：「休胡说！这是我田主人！」众人一頓骂道：「田主人？连你婆子都有主儿了！」不由分说，拿条草繩，把和尚精赤条条，同婦人一繩綑了，将个槓子，穿心抬著，连何美之也带了。来到南海縣前一个关帝庙前戏臺底下，和尚同婦人拴做一处。候知縣出堂报状。众人押著何美之出去，和尚悄悄叫他报与范府。范举人因母亲做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知縣说了。知縣差班头将和尚解放，女人著交美之领了家去﹔一班光棍带著，明日早堂发落。众人慌了，求张鄉紳帖子在知縣处说情，知縣准了，早堂带进，骂了幾句，扯一个淡，赶了出去。和尚同众人倒在衙门口用了幾十两银子。僧官先去范府谢了，次日方带领僧众来鋪结壇场，掛佛像，两边十殿阎君。喫了开经麵，打动鐃鈸、叮当，念了一卷经，擺上早斋来。八众僧人，连司賓的魏相公，共九位，坐了两席。纔喫著，长班报：「有客到！」魏相公丢了碗出去迎接进来，便是张、周两位鄉紳，乌紗帽，浅色员领，粉底皂靴。魏相公陪著一直拱到灵前去了。内中一个和尚向僧官道：「方才进去的，就是张大房裏靜斋老爺。他和你是田鄰，你也该过去问讯一声纔是。」僧官道：「也罷了！张家是甚麼有意思的人！想起我前日这一番是非，那裏是甚麼光棍？就是他的佃户。商议定了，做鬼做神，来弄送我﹔不过要簸掉我幾两银子，好把屋后的那一块田卖与他！使心用心，反害了自身！落后縣裏老爺要打他莊户，一般也慌了，腆著臉，拿帖子去说，惹的縣主不喜欢！」又道：「他没脊骨的事多哩！就像周三房裏，做过巢縣家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房裏曾託我说媒，我替他讲西鄉裏封大户家，好不有钱。张家硬主张著许与方才这穷不了的小魏相公，因他进个学，又说他会作个甚麼诗词。前日替这裏作了一个荐亡的疏，我拿了给人看，说是倒别了三个字。像这都是作孽！眼见得二姑娘也要许人家了，又不知撮弄与个甚麼人！」说著，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。两位鄉紳出来，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚喫完了斋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧了三昼夜，方才散了。光陰弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日，张靜斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房裏坐下，穿著衰絰，出来相见，先谢了喪事裏諸凡相助的话。张靜斋道：「老伯母的大事，我们做子姪的理应效勞。想老伯母这样大壽归天，也罷了﹔只是误了世先生此番会试。看来，想是祖塋安葬了？可曾定有日期？」范举人道：「今年山向不利，只好来秋举行。但费用尚在不敷。」张靜斋屈指一算：「銘旌是用周学臺的銜。墓志託魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其餘殯仪、桌席、執事、吹打，以及杂用、飯食、破土、谢风水之类，须三百多银子。」正算著，捧出飯来喫了。张靜斋又道：「三载居廬，自是正理﹔但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今高发之后，并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行？一路上車舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。」范举人道：「极承老先生厚爱，只不知大禮上可行得？」张靜斋道：「禮有经，亦有权，想没有甚麼行不得处。」范举人又谢了。张靜斋约定日期，雇齊夫马，带了从人，取路往高要縣进发。於路上商量说：「此来，一者见老师﹔二来，老太夫人墓誌，就要借汤公的官銜名字。」不一日，进了高要城。那日知縣下鄉相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙裏坐下，那庙正修大殿，有縣裏工房在内监工。工房听见縣主的相与到了，慌忙迎到裏面客位内坐著，擺上九个茶盘来。工房坐在下席，執壶斟茶。喫了一回，外面走进一个人来，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了﹔然后与二位敘禮坐下。动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道：「贱姓嚴，舍下就在咫尺。去岁宗师案臨，倖叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生想都是年家故旧？」二位各道了年誼师生，嚴貢生不胜欽敬。工房告过失陪，那边去了。嚴家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘子，都是雞、鴨、糟鱼、火腿之类。嚴貢生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说道：「本该请二位老先生降臨寒舍。一来蝸居恐怕褻尊﹔二来就要进衙门去，恐怕关防有礙。故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。」二位接了酒道：「尚未奉謁，倒先取擾。」嚴貢生道：「不敢，不敢。」立著要候乾一杯。二位恐怕臉红，不敢多用，喫了半杯放下。嚴貢生道：「汤父母为人廉靜慈祥，真乃一縣之福。」张靜斋道：「是﹔敝世叔也还有些善政麼？」嚴貢生道：「老先生，人生万事，都是个緣法，真个勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处闔縣紳衿，公搭了一个綵棚，在十里牌迎接。弟站在綵棚门口。须臾，鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一队一队，都过去了。轎子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我心裏就晓得是一位豈弟君子。却又出奇：幾十人在那裏同接，老父母轎子裏两只眼只看著小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：『先年可曾认得这位父母？』小弟从实说：『不曾认得。』他就癡心，只道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母问他甚麼。不想老父母下了轎，同众人打躬，倒把眼望了别处，纔晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去謁见，老父母方才下学回来，諸事忙作一團，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过幾十年的一般。」张鄉紳道：「总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。」嚴貢生道：「后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在鄉里之间，从不晓得占人寸絲半粟的便宜，所以歷来的父母官，都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月縣考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，著实关切！」范举人道：「我这老师看文章是法眼 ﹔既然赏鑑令郎，一定是英才可贺。」嚴貢生道：「豈敢，豈敢。」又道：「我这高要，是广东出名縣分。一岁之中，钱糧、耗羨，花、布、牛、驴、漁船、田房税，不下万金。」又自拿手在桌上画著，低声说道：「像汤父母这个作法，不过八千金﹔前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用著我们几个要紧的人。」说著，恐怕有人听见，把头别转来望著门外。一个蓬头赤足的小使走了进来，望著他道：「老爺，家裏请你回去。」嚴貢生道：「回去做甚麼？」小廝道：「早上关的那口豬，那人来討了，在家裏吵哩。」嚴貢生道：「他要豬，拿钱来！」小廝道：「他说豬是他的。」嚴貢生道：「我知道了。你先去罷。我就来。」那小廝又不肯去。张、范二位道：「既然府上有事，老先生竟请回罷。」嚴貢生道：「二位老先生有所不知，这口豬原是舍下的……」纔说得一句，听见鑼响，一齊立起身来说道：「回衙了。」二位整一整衣帽。叫管家拿著帖子。向貢生谢了擾。一直来到宅门口，投进帖子去。知縣汤奉接了帖子，一个写「世侄张师陆」，一个写「门生范进」，自心裏沈吟道：「张世兄屢次来打秋风，甚是可厭﹔但这回同我新中的门生来见，不好回他。」吩咐快请。两人进来，先是靜斋见过，范进上来敘师生之禮。汤知縣再三谦让，奉坐喫茶，同靜斋敘了些闊别的话﹔又把范进的文章称贊了一番，问道：「因何不去会试？」范进方才说道：「先母见背，遵制丁忧。」汤知縣大惊，忙叫换去了吉服﹔拱进后堂，擺上酒来。席上燕窩、雞、鴨，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。知縣安了席坐下，用的都是银鑲杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知縣不解其故。靜斋笑说：「世先生因尊制，想是不用这个杯箸。」知縣忙叫换去，换了一个磁杯，一双象箸来。范进又不肯举。靜斋道：「这个箸也不用。」随即换了一双白颜色竹子的来，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此尽禮，倘或不用葷酒，却是不曾备办。后来看见他在燕窩碗裏揀了一个大虾元子送在嘴裏，方才放心，因说道：「却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚麼喫得，只这幾样小菜，权且用个便飯。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爺们不用，所以不敢上席。现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门裏都也莫得喫。」掌上烛来，将牌拿出来看著。一个贴身的小廝在知縣耳跟前悄悄说了幾句话，知縣起身向二位道：「外边有个书办回话，弟去一去就来。」去了一时，只听得吩咐道：「且放在那裏。」回来又入席坐下，说了失陪﹔向张靜斋道：「张世兄，你是做过官的，这件事正该商之於你，就是断牛肉的话。方才有几个教亲，共备了五十斤牛肉，请出一位老师夫来求我，说是要断尽了，他们就没有飯喫，求我略鬆宽些，叫做『瞒上不瞒下』，送五十斤牛肉在这裏与我。却是受得受不得？」张靜斋道：「老世叔，这句话断断使不得的了。你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲？想起洪武年间，刘老先生……」汤知縣道：「那个刘老先生？」靜斋道：「諱基的了。他是开科的进士，『天下有道』三句中的第五名。」-{范}-进插口道：「想是第三名？」靜斋道：「是第五名。那墨卷是弟读过的。后来入了翰林。洪武私行到他家，就如『雪夜访普』的一般。恰好江南张王送了他一罈小菜，当面打开看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，说道：『他以为天下事都靠著你们书生！』到第二日，把刘老先生貶为青田縣知縣，又用毒药擺死了。这个如何了得！」知縣见他说的口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信﹔问道：「这事如何处置？」张靜斋道：「依小姪愚见，世叔就在这事上出个大名。今晚叫他伺候，明日早堂，将这老师夫拿进来，打他幾十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张告示在傍，申明他大膽之处。上司访知，见世叔一絲不苟，陞遷就在指日。」知縣点头道：「十分有理。」当下席终，留二位在书房住了。次日早堂，头一起带进来是一个偷雞的積賊。知縣怒道：「你这奴才，在我手裏犯过几次，总不改业！打也不怕，今日如何是好！」因取过硃笔来，在他臉上写了「偷雞賊」三个字，取一面枷枷了，把他偷的雞，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。纔出得縣门，那雞屁股裏喇的一声，痾出一抛稀屎来，从头颅上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。第二起叫将老师夫上来，大骂一頓「大膽狗奴」，重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和颈子箍的紧紧的，只剩得两个眼睛，在縣前示众。天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，嗚呼死了。众回子心裏不伏，一时聚众数百人，鸣鑼罷市，鬧到縣前来，说道：「我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪！这都是南海縣的光棍张师陆的主意！我们鬧进衙门去，揪他出来，一頓打死，派出一个人来偿命！」只因这一鬧，有分教：貢生興讼，潛踪来到省城﹔鄉紳结亲，謁贵竟遊京国。未知众回子吵鬧何如，且听下回分解。