第三十五回　何老人示棘闈异兆 安公子占桂苑先声

这回书且按下金、玉姊妹在家怎的个准备接场，踅回来再整安公子进过二场，到了三场，节屆中秋，便有家里送来月饼果品之类，预备他带进场去过节；又有安老爺另给程师爺、张亲家老爺送的酒备的菜，这些瑣事都不消细讲。却讲场里办到第三场，场规也就渐渐的鬆下来。那时功令尚宽，还有中秋这夜开了号门放士子出号赏月之例。那夜安公子早已完捲，那班合他有些世誼的，如梅问羹、托誠村这几个人，也都已写作妥当，准备第二日赶头排出场。又有莫声庵先生的世兄同著两个人，一个是管曰枌的同鄉，姓鮑，名同声，字应珂，合莫世兄是表兄弟；一个是旗人，名惠来，号远山，也是莫声庵手里中的秀才。因莫世兄谈起安公子的品学豐採，两个人想要会会他，莫世兄便顺道拉了梅公子，托二爺，一同找到公子号里来。那时号里士子大半出去遊玩去了，号里极其清净。这班少年英俊彼此一见，自然意气相投，当下几个人坐下各道傾慕，便大家高谈闊论起来。先是彼此背诵了会子头场文章，这个推许那个一番，那个又向这个谦遜两句。梅公子道：「你众位此时且不必互相推许谦让，等出了场，我指引你们一个地方去领领教，那就真知道是谁中谁不中了。」那个鮑应珂道：「吾兄讲的莫不是琉璃廠观音阁新来的那个风鑒先生？」梅公子道：「倒不晓得这个人。况且这科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出来的？」莫世兄道：「我晓得了，你府上设的吕祖壇最灵验的，一定是扶乩了。」他又道：「我家设的那座壇，不谈休咎。这个所在，只怕比纯阳祖师说的还有把握些。」安公子道：「莫信他搗鬼！这个兄弟品学、心地、气味，件件交得，只有他頑皮起来，十句话只好信他三句。」梅公子道：「不信由你。等出场后我几个人订个日子同去，你却莫要耐不住，著个人来窺探。」莫、鮑、惠三个人早已在那里问他：「可好攜带我们同去？」他道：「都是功名中有分的，这又何妨！」托二爺说：「既那样，咱们十六出场，十七就去。」他道：「你就热到如此！一出场，谁不要歇歇乏、拜拜客？怎么来得及？」安公子也被他说的躍躍欲动，便说：「既如此，你订日子罷。」他低著头掐指寻紋算了半日，口里还呐呐的念道：「这日不妥，那日欠佳。」忽然抬头向大家道：「这样罷，这个日子我们竟定在出榜这天罷。」大家听了，不禁大笑。安公子道：「我说他是夢话不是！」梅公子道：「我说的不是夢话，你们说的才是夢话呢！科甲这一途，除了不会作文章合虽会作文章而不成文章的不算外，餘者都中得。只这樁事单靠文章未必中用，是要仗福命德行来扶持文章的。何况三项都有了，还要分个運会機緣的迟早。难道不等出榜，你们此时大家互相推许谦遜一阵，就算得中了不成？」莫世兄道：「这话倒是幾句名言。只看今年头场，便有许多鬧亂子的。除那个自尽的合那亲兄弟两个一齊发了瘋的，直算个显应了。此外还有一个人，说来最是怕人，并且这人我还晓得，他要算八股里的一个作家。他头场好端端诗文都录了正，补了草了，忽然自己在捲面上画了颗人头，那人头的笔画一层层直透过捲背去，可不大奇！」托二爺也道：「便是那紫榜高悬，贴出去的人也不少。那张紫榜我倒看见了，有的注诗文后自书陰事的，有的注捲面绘画婦人双足的，就连咱们那日看见的那个繃僧額，也贴出去了。」安公子道：「那样鬧法，焉得不贴！他名下是怎样注的？」托二爺道：「那一行看不清楚，想是他自己抹了去了。」梅公子道：「此公我早就晓得他一定要贴出去的。他也在官号，我合他同号，见他一进去就要拆那屎号的后墙，号军好容易攔住他，紧接著就叫号军打浆子，自己带著鋸，把号板鋸了一块，可著那号门安了半截子影戏窗户似的，糊上纸，钻在里头，一个人喊会子『掰他得』。」莫世兄便问道：「甚的叫作『掰他得』？」那个鮑应珂道：「他们在那里翻清话，咕噜咕噜，我们不懂。」托二爺到底少年盛气，便告诉他道：「这是壇庙大祀，贊禮的贊那『執事者各司其事』一开口的前三个字，祭文庙也用得著。吾兄将来高发了，升到祭酒司业，却要懂的。」梅公子又道：「否则等点了清书翰林，也就得懂了。」安公子觉道都是一时无心閒谈，大可不必如此，便合梅公子道：「你快说那位罷，只这样鬧，你怎的便知他一定贴出去呢？」梅公子道：「到了第二日，我正上卷子，才写得个前八行，他从面前过去，望了一眼，便道：『你的文章怎么也从这边儿写起呀？』我倒吃了一惊，忙问道：「依足下要从那边写呢？』他道：『你瞧我的就知道了。』说著，把他的卷子取了来，我一看，三道文题合诗题，都接连著写在补草的地方，却把文章从卷子的后尾，一行行往前倒写。我只说得个『只怕不是这样写法罷』？他说不错的，他们太爺考翻繹的时候就是这么练的。我可再不敢往下说了。」安公子、托二爺两个听了，也不禁要笑。安公子便说道：「那位繃公是苦於不解事，不虚心，以致违式犯贴，也罷了。我只不懂，这班人既是问心不过，不来此地自然也还有路可走，何苦定要拿性命来尝试？逃得性命的，还要自己把暧昧亲供出来，万目指责，这是为甚麼？」梅公子道：「这又是呆话了。他果然有个『问心不过』，也不作这些事了。作了这些事，弄到如此，大概也依然还不知甚麼叫作『问心不过』。」莫世兄道：「吾兄这幾句话，真是一鞭一条痕的幾句好文章！」安公子道：「且莫管他，我是在家里悶了大半年了，这一出场，大家必得聚聚才好。」大家连道：「有理！」才商量怎的个聚法，只听至公堂月台上早喊了一声：「下场的老爺们归号，快收捲了！」大家便告辭归号，这号里的人也紛紛回来。却说此日安公子交了捲出场，早有人接著，回到住宅歇了歇，吃过飯，因程师爺要出城望望出场的同鄉，张老又一定要等著同華忠、随緣儿归著妥了行李才走，自己便带了戴勤、叶通先回庄园。却说安太太到了出场这日，从早飯后就盼儿子回家，舅太太、张太太也在上屋等著，正说：「他头两场都出来的早，这场想来也该出来了。」说话间，只见茶房儿老尤跟前一个七八岁的孩子叫作麻花儿的，从外头跑进来，向華嬤嬤道：「華奶奶，大爺回来了！」一时，果听得公子到家。安太太便合两个媳婦道：「你们俩出院子接接去，这是个大禮儿。」两个连忙往外走。恰好花鈴儿、柳条儿两个都不在跟前，长姐儿便赶上道：「奶奶别忙，大高的台阶子，等奴才招护著点儿罷。」说著，便跟了金、玉姊妹迎到当院里。公子已进了二门，他两个今日却得了话了，迎著夫婿问了三个字，说：「回来了？」公子惦著见父母，也不及回答，只略一招呼，便忙著上台阶儿。这一忙，把长姐儿的一个安也给耽擱了。他进了屋子，见过父母，又见了舅母、岳母。安太太虽合儿子不过十日之别，便像有许多话要说，此时自然得让老爺开谈。便听老爺说道：「回来了，三场居然平稳，很好。」公子只有答应。老爺又道：「你的头场稿子我看过了，倒难为你。二场便宜了，你本是习《禮记》专经的，五个题目都还容易作。」因问：「三场呢？」公子连忙从怀里掏出稿子来送过去。老爺看著稿子这个当儿，太太、舅太太、张太太才问长问短。太太几乎要把儿子这几天的吃喝拉撒睡都问到了。公子一一答应，又笑道：「都好将就，就只水喝不得，没地方见大穢。」太太道：「那可怎么好呢？」亲家太太又问：「难道连个糞缸也没有？」公子道：「倒不是没有。第一场到了第三天，就难了；再到了第三场的第三天，连那号筒子的前半路都有了味儿了。没法儿，我憋到出了场才走动的。」太太「嘖嘖」了两声，皺著眉道：「你听听，敢则这么苦呢！」安老爺便道：「然则带兵呢？成日里臥不安枕，食不甘味，又将如何？」舅太太说：「不是姑老爺一说话我就要掰文儿，难道出兵就忙的连个毛廁也顾不得上吗？」老爺只说：「一个人不读书，再合他讲不清的。」因又问公子看见幾篇文章，公子一一答应了。老爺点点头道：「你的头场文章，几个相好的也必要看的，閒一閒抄出来，那文章却还见得人。」太太是听了个儿子在场里摸不著好水喝，便问丫头们：「怎么也不会给你大爺倒碗茶儿来呀？」说著，便叫：「长姐儿。」列公，你看这位老孺人，可謂「父母爱子之心，无所不至」。那知有这位惯疼儿子的慈母，就有那个善体主人的丫鬟。太太才叫了声「长姐儿」。早听得长姐儿在外间答应了声「嗻」，说：「奴才倒了来了！」便见他一只手高高儿的举了一碗熬得透滚、得到不冷不热、温凉适中、可口儿的普洱茶来。只这碗茶他怎的会知道他可口儿？其理却不可解。只见他举进门来，又用小手巾儿抹了抹碗边儿，走到大爺跟前，用双手端著茶盘翅儿，倒把俩胳膊往两旁一撬，才遞过去。原故，为得是防主人一时伸手一接，有个不留神，手碰了手。这大约也是安太太平日排出来的规矩。大爺接过茶去，他又退了两步，这才找补著请了方才没得请的那个安。大爺是「父母之所爱亦爱之，父母之所敬亦敬之」，远远儿的哈著腰儿虚伸了一伸手，说：「起来，起来。」这才回过头去喝了那碗茶。那长姐儿一旁等接过茶碗来，才退出去。这段神情儿，想来还是那时候的世家子弟、家生女儿的排场，今则不然。今则不然，又是怎的个情形呢？不消提起。言归正传。却说安公子此时才得騰出嘴来，把程师爺并他丈人不同来的原故回明，又问了父亲近日的起居，周旋了一阵舅母、岳母。安老爺道：「你也鬧了这几天了，歇歇儿去罷。」公子又说了幾句閒话，才退出来。金、玉姊妹两个正在那里给婆婆、舅母装煙，那位亲家太太是惯下来了，总是自己揉一袋煙，丫头拿过香盘子去点。安太太接过煙去，说：「你们也跟了去罷。」他姊妹一时还有些不好意思，只笑著答应。太太道：「这有甚麼臉上下不来的？我告诉你们，作了个婦道，夫妻之间这个大禮儿断错不得；错了，人家倒要笑话。」二人才答应去了。及至到了自己屋里，小夫妻三个自然也有一番仪节情致，不待煩瑣。不一时，张亲家老爺也回来，安老夫妻迎著他道过乏。他坐谈了一刻，便过女儿房中去。安老爺因他也须到家歇息歇息，便说：「过日再备酌奉请。」随又带了公子亲自过去道乏。张太太也「杀雞为黍」的给他那位老爺备了頓飯。这日，里边正是舅太太给外外接场，他闔家就借此补庆中秋。接著连日人来人往，安公子也出去拜了两天客。那时离出榜还有半月光景，这半月之中，凡是下场的，最好过，也最不好过。好过的是，磨盾三年，算完了一樁大事，且得消閒幾日。不好过的是，出得场来，看著谁臉上都像个中的，只疑心自己不像；回来再把自己的诗文摹擬摹擬，却也不作孙山外想，及至看了人家的，便觉得自己某处不及他出色，某句不及他警人。方寸中是顷刻楼台，顷刻灰燼，转消閒得不耐煩。安公子更是个要好的人，何况他心里还比人多著好几层心事！觉得望著放榜那个日子，更有个挨一刻似一夏的光景。只这等挨来挨去，风雨催人，也就重阳节近。话分两头。书中按下这边，踅回来再整貢院里衡鑒堂那三位主考。却说他三位自八月初六日在午门听宣见，钦点入闈，便一面吩咐家中照例封门迴避，自己立刻从午门进了貢院。那些十八房同考官以至内簾各官，也随著进去关防起来。紧接著便有顺天府尹捧到钦命题目。三位主考拆了封，十八位房官一齊上堂，打躬参见，就请示主考的意旨：这科要中那一路的文章，以憑遵奉去取。那位大主考方老先生便先开口说道：「方今朝廷正在整飭文风，自然要向清真雅正一路拔取真才。若止靠著才气，摭些陈言，便不好濫竽充数了。」那一位方公也附会道：「此论是极。近科的文章本也華靡过甚，我们既奉命来此，若不趁著实的洗伐一番，伊於胡底？諸公就把这话奉为準繩罷。」那位旗员主考也随著人云亦云。众房考都晓得二方的文章向来是专讲枯谈艱澀一路的，所以发此议论。但是文章是件有定评的公器，所謂「羽檄飞书用杖臯，高文典册用相如」，怎好拿著天下的才情就自己的围范？大家心里都竊以为不然，却又一时不好空口爭得。只得应著下来，依然打算各就所长，憑文取士。不想内中有个第十二房的同考官，这人姓娄，名養正，号蒙斋，是个陝西拔貢出身，洊升刑部主事，乃偽周天册万岁武则天时候宰相娄师德之后。他从年轻时候得了选拔，便想到他祖上「唾面自乾」的那番见识究竟欠些褒气，因此一登仕途，便有意「居鄉介介，在朝侃侃」。久而久之，弄成一个執性矯情的謬品，老著那副「笑比河清」的面孔，三句话不合，便反插了两只眼睛叫将起来。因此等閒人轻易不去傍他。他却又正是专摹二方的文章发的科甲，因此听了那二位方老先生的议论，大是佩服，便高谈闊论的著实贊襄了一番。众人也不去搬駁他，各各默然而退。只这一番，别一个不知怎样，安公子的功名已是早被安老爺料著，果的有些拿不稳了。那知天下事，阳差之中更有陰错，偏偏的公子的那本硃卷进到内簾，餘十七房是处不曾分著，恰恰分到这位娄公手里。那日正逢他晚餐已过，酒醉飯饱，有些醺然，跟班也去自取方便。他点上盞燈，暖了壶茶，一个人靜靜的把那些卷子批阅起来。请问他那等一个寧刻勿宽的人，阅起文来，豈有不寧遺勿濫的理？当下连阅了幾本，都觉少所许可，点了几个蓝点，丢过一边。随又取过一本来，看了看，「成字六号」，却是本旗捲。见那三篇文章作得来堂皇富麗，真个是「玉磐声声响，金鈴个个圆」。虽是不合他的路数，可奈文有定评，他看了也知道爱不释手，不曾加得圈点。便黏了个批语。才想印上荐条，加上圈子，荐上堂去，忽然转念一想道：「不可。一则大主考既是那等交代在先，况且这卷子又是本旗捲，知他是个甚等巨族大家的子弟？倘然荐上去，他二位老先生倒认作我有意要收这个闊门生，我的清操何在？」便把那批语条子揭下来，就燈上烧了。在卷子上随意点了几个蓝点子，也丢在一边。又另取了一本，放在面前阅看。正在看著，只听得窗外一阵风儿扫得窗櫺纸簌落落的响，吹得那盞燈青燄燄的光搖不定。他不觉一阵寒噤，连打了两个呵欠，一时困倦起来，支不住，便伏在手下那本卷子上待睡。才合上眼，恍惚间，忽见簾櫳动处，进来了一位清臞老者。那老者生得童颜鶴髮，仙骨姍姍，手中拖了根过头拐杖，进门先向他深深的打了一躬。他夢中见那人来的詫异，禮也不还，便问道：「汝何人也？无故到我这关防重地来何干？」只见那老者藹然和气的答道：「正是，予『何』人也。」因把那枝拐杖指定方才他丢开的那本卷子，说道：「此来特为著这本『成字六号』的卷子，报知足下，此人当中。」他一听这话，觉得是说人情来了，便一臉秋气，说道：「怎的我问你是何人，你也自道你是何人？况我奉命在此衡文，并非在此衡人。便是此人当中，文衡谁掌？我不中他，其奈我何？要你来干这閒事！」又听那老者说道：「郎官，不可这等執性。『士先器识』，果人不足取，於文何有？何况这人的名字已经大书在天榜上了，你不中他，又其奈天何？」他那里肯信这话，便说道：「多讲！我娄某自来破除情面，不受请托，那个不知？难道獨你不曾听得？」那老者歎了一声，道：「不想这人果的这等不明理不近情，此事还须大大费番周折！」他听得当面给他出了这等两句考语，就待站起来奔了那老者去。不想才得起身，便跌了一跤，爬起来，眼前早不见了那个老者，自己却依然坐在那个座儿上。再看了看那盞燈，点了有寸许长，结了两个鬼眼一般的燈花，向著他颤巍巍亂动，他才悟到方才经的是番夢境。呆了一刻，说道：「然则夢中所见的，鬼也，非人也。可见我的这團浩然之气鬼也嚇得退的。不要理他，且幹正经！」说著，剪了剪燈花，仍待批阅他手下那本卷子。及至一看，可煞作怪！那一捲倒丢过一边，手下放的依然是「成字六号」那捲。他正在詫异，窗外又起了一阵风。这番不好了，竟不是作夢了！只听那阵风头过处，把房门上那个门簾刮得臌了进来，又閃了出去，高高的掀起。只这一掀，早从门外明明的进来了一位金冠红袍的长官。他见那位长官不是个寻常装束，不道那「浩然之气」也就有些害慌了，连忙站起来避在一旁，问道：「尊神何来？有甚的指教？」只听那神道说道：「你既知吾神『何』来，怎的还悟不到吾神的来意？也是为著『成字六号』这人当中。」列公，你只看这娄公渾不渾！他见那神道也像是为找他托人情而来的，虽神道也罷，他也竟敢合他使一使那牛一般的性儿。他却絕不想「王道本乎人情，人情准乎天理」；誠为枉法营私，原王章所不宥；要知「安老怀少，亦聖道之大同」。一味沽名，已不是爱名；有心干事，必不能濟事。无端任怨，终不免斂怨；苦不进情，定转至悖情。自世上有这班執性矯情的人，凡是一事到手，没人从旁救补一句，他倒肯斡旋，合人共事；没人从旁贊扬一句，他倒肯培植。但向他提著一个字，他便道是托人情，这樁事、那个人算休矣。这班腳色要叫他去参政当国，只怕剝削天下元气不小！閒话少说。却讲那个娄主政见那神道说也为著那本卷子而来，他便立刻反插了两只眼睛说道：「这事又与神道何涉？要来攙越！从来说『聰明正直之为神』，謂神聰明，我娄某也不懵懂；謂神正直，我类某也不偏邪。便是神道……」一句话不曾说完，只听那神道大喝了一声道：「唗！住口！」他底下这句话大约要说：「便是神道来说这个人情，我也不答应」，谁知那神道的性儿也是位不让话的，不容他往下说，便兜头一喝，说道：「狂徒！看你读聖贤书，司举错权，虽是平日性情失之过刚，心術还不离乎正，所以那位老人家才肯把天人响应的道理来教誨你。你怎的读书变化气質，倒变成这等一副气質来！可不是不知教誨麼？」说罷，声色俱厲，二目神光炯炯，直射到他臉上来。直嚇得他一身冷汗，战兢兢的道：「尊神宥我愚蒙，留些体面，待娄養正速把这本卷子荐上堂去，勉贖前愆，何如？」说道，便连连的拜叩个不住。那神道才有些颜霽，说道：「既知悔悟，姑免深求。」他只道那神道说完这句便好走了，不想那神道不往外走，却转向里来。他爬起来回头一看，只见方才夢中的那位老者正不知甚麼时候进来，早端端正正坐在那里。又见那位神道走到那老者跟前，控背躬身，不知说了两句甚麼话。那老者乾笑了一声，道：「不想这样一个顺水推舟的人情，也要等你们戴紗帽的来说才说的成！」说著，便拄著杖站起来，那位神道倒随在身后，还扶持著他，一同出门而去。紧接著便听得外间的门风吹的开关亂响，嚇得个娄主政骨软筋酥，半晌动弹不得。良久良久，听得没些声息了，才巴著簾子向外望了一望，那门依旧好端端虚掩在那里，他那个跟班的却如死狗一般的睡倒在一张板凳上。他定了定神，才叫醒了人，点亮了燈，重新把安公子那本卷子加起圈来，重新加了批语，打了荐条。听了听，更楼上的钟鼓还不曾交得三更。打听堂上主司正在那里阅卷，他便整好衣冠，拿了那本卷子，荐上堂去。主考接过来，不看文章，先看了看是本漢军旗捲，便道：「这捲不消讲了，漢军卷子已经取中得满了額了。」那娄主政见不中他那本卷子，那里肯依？便再三力爭，不肯下堂。把三位主考磨得没法了，大主考方公说道：「既如此，这本只得算个备捲罷。」说著，提起笔来在捲面上写了「备中」两个字。列公，你道这「备捲」是怎的一个意思？我说书的在先原也不懂，后来听得一班发过科甲的讲究，他道凡遇科场考试，定要在取中定額之外多取幾本备中的卷子，一本预备那取中的卷子里，臨发榜之前忽然看出个不合规式，不便取中的去处，便在那备捲中选择一本补中；二则，叫这些读书人看了，晓得榜有定数，网无遺才，也是鼓勵人才之意；其三，也为给众房官多種幾株门外的「虚花桃李」。这备捲前人还有个譬喻，比得最是好笑。你道他怎的个譬喻法？他把房官荐捲比作「结胎」，主考取中比作「弄璋」，中了副榜比作「弄瓦」，到了留作备捲到头来依然不中，便比作个「半产」。他讲的是一样落了第，还得备手本送贄见去拜见荐捲老师，便同那结了胎，才欢喜得幾日，依然化为乌有，还得坐草臥牀，喝小米儿粥，吃雞蛋，是一般滋味。倘有个不肯去拜见荐捲老师的，大家便要说他忘本負恩。何不想想，那房师的力量止能尽到这里，也就同给人作个丈夫，他的力量也不过尽到那里一个道理。你作了榜外举人，落了第，便不想著那老师的有心培植；难道你作了閨中少婦，满了月，也不想那丈夫的无心妙合不成？这番譬喻虽謔近於虐，却非深知此中甘苦者道不出来。然则此刻的安公子已就是作了个半产嬰儿了！可憐他闔家还在那里没日夜的盼望出榜高中！这便是俗语说的「世间没个早知道」也。话休絮煩。即说这年出榜正定在九月初十日这天。前两天内外簾的主考、监臨便隔簾商量，因本科赴试的士子较往年既多，中額自然较往年也多，填榜的时刻便须较往年宽展些才赶得及。因此到了九月初九这日，才得辰刻，便封了貢院头门，内外簾撤了关防。预先在至公堂正中设了三位主考的公案，左右设了二位监臨的公案，东西对面排列著内外监试合十八房的坐次，又另设了一张桌儿，预备拆彌封后标写中签，照签填榜。当地设著一张丈许的填榜长案，大堂两旁堆著无数的墨捲箱。承值书吏各司其事，还有一应委员、房吏、差役以至跟役人等，拥挤了一堂，连那堂下丹墀里也站著无数的人，等著看这场热鬧。那貢院门外早屯著无数的报喜的报子，这班人都是老早花了重价买转里面的书办，到填榜时候，拆出一名来，就透出一个信去。他接著便如飞去报，图的是本家先一天得信，他多得幾貫赏钱。不一时，预备齊集，点鼓升堂。主考才离了衡鑒堂，来到至公堂合监臨相见。各官三揖参謁已毕，便有内簾监试领了内簾承值官吏，把取中的硃卷送到公案上，先把五魁的魁捲放在当中，又把第六名以下的中捲一束束挨次擺得齊整，然后才把那束备中的卷子另放一处。向例填榜是先从第六名填起，全榜填完了，然后倒填前五名。这个原故，只在这《儿女英雄传》安老爺中进士的时候已经交代过了，此时不须再贅。当下只见那位大主考归坐后，把前五魁魁捲挪了一挪，伸手先把那中捲里头一本第六名拿起来，照号弔了墨捲，拆开彌封。拆出来大家一看，只见那捲面上的名字叫作马代功，漢军正白旗人。原来这人的乃翁作过一任南监掣，他本身也捐了个候选同知，其人小有别才，未闻大道。论他的才情，填词覓句无所不能，便是弄管调弦也无所不会，是个第一等轻薄浮浪子弟。却正是那位漢监臨大人当日未发以前、来京就馆时候教过的一个最得意的闊学生。如今见第一捲取中的便是他，不禁乐的掀鬚大叫道：「易之中了！这个正是我的学生，聰明无比！他家要算个大族。他的表字易之，别号叫作簣山。不惟算得他们旗人中第一个名家，竟要算北京第一个才子。三位老前辈今日取了这个门生，才叫作『名下无虚，主司有眼』，可称双絕。不信，等他晋謁的时候，把他那刻的诗集要来看看，真真是杜、李复生，再休提甚麼王、杨、卢、骆。」恰好这捲正是那位类主政荐的，那位大主考方公取中的，听得这话也十分得意，便道：「这所謂『文有定评』了，可见我这双老眼竟还不盲。」说著，那位监臨大人便把他的硃卷捧在手里，吟哦他那首排律的诗句。这个当儿，那边承书中签的两个外簾官早已研得墨浓，蘸得笔饱，等著对过硃墨捲，便标写中签。不想得那位监臨大人看著那本卷子，忽然地嚷起来道：「慢来！慢来！为啥了？他这首诗不曾押著官韵呀！」方老先生听了，也觉詫异，说：「不信有这等事！想是謄录譽错了，对读官不曾对得出，也不可知。」急急的把墨捲取过来，亲自又细细的对了一番，可不是忘了押官韵了是甚麼呢！怔了半日，倒望著大家道：「这便怎样？啥偏偏的又是个开榜第一人！不但不好将就，而且不便斡旋。此时再要把通榜的名次一个个推上去，那捲面上的名次都要改动，更不成句话说了。不麼，我们就向这备捲中对天暗卜一捲，补中了罷。大家以为怎样？」众人连说：「言之有理。」说著，大家都站起来。那大主考便打开那一束备中的卷子，挑出幾本合字号的来擱在一处，立刻秉了一片为国求贤的心，必誠必敬，望空默祝了一遍。先用右手把那挑出来擱在一处的幾本备捲抖散了，他的左手还有些信不过他的右手，又用左手掀騰了一阵，暗中摸索出一本来，一看，正是那位娄主政力爭不退的「成字六号」那一捲。连忙叫了坐号，调了墨捲来，拆开彌封一对，只见那捲面子上写的名字正是「安驥」两个字。大家看了那个「驥」字，才悟到那个表字易之、别号簣山的马代功，竟是替这位不称其力称其德的良马人代天功，预备著换安驥来的。只可憐那个马生，中得絕高，变在顷刻，大约也因他那浮浪轻薄上，就把个榜上初填第一名暗暗的断送了个无踪无影！此时真落得「为山九仞，功虧一簣，止，吾止也」了。这等看起来，功名一道，豈惟科甲，便是一命之荣，苟非福德兼全，也就难望立得事业起！不然，只看世上那班分明造极登峰的，也会变生不测；任是爭强好胜的，偏逢用违所长。甚至眼前才有个转機，会被他有力者奪了去，头上非没个名器，会教你自问作不成。凡事固是天公的遊戏弄人，也未必不是自己的暗中自误！然则只吾夫子这薄薄儿的两本《论语》中，「为山九仞」一章，便有无限的救世婆心，教人苦口。其如人廢而不读，读而不解，解而不悟，悟而不信何？閒话少说。却说至公堂上把安驥安公子取中了第六名举人，占了先声。当下那班拆封的书吏便送到承书中签的外簾官跟前，标写中签。那官儿用尺许长寸许宽的纸，笔酣墨饱的写了他的姓名旗籍。又有承值宣名的书吏，双手高擎，站在中堂，高声朗诵的唱道：「第六名安驥，正黄旗漢军旗籍庠生。」唱了名，又从正主考座前起，一直绕到十八位房官座前，转著请看了一遍。然后才交到监试填榜的外簾官手里，就有承值填榜的书吏用碗口来大的字照签謄写在那张榜上。此时那位娄主政只乐的不住口的念诵：「有天理！有天理！」他此时痛定思痛，想起那日夢中那位老者说的「他名字已经大书在天榜上了」这句话来，益发觉得幽暗之所，没一处不是鬼神；鬼神有灵，没一事不上通天地，煞是令人起敬起畏。书中且言不著场里填榜的事。却说场外那一起报喜的，一个个搓拳抹掌的都在那里盼里头的信，早听得他们买下的那班线索隔著门在里面打了个暗号，便从门縫中遞出一个报条来，打开看了看，是「第六名安驥」五个字。内中有个报子，正是当日安老爺中进士的时候去报过喜的，他得了这个名条，连忙把公子的姓名写在报单上，一路上一个接一个的传著飞跑。那消个把时辰，早出了西直门，过了蓝靛廠，奔西山双凤村而来。这且不表。再说安老爺自从得了初十揭晓的信息，便虑到这日公子倘然一个不中，在家面面相覷，未免难过；又有自己关切的几个学生，也盼早得他们一个中不中的确信。只是住得离城甚远，既不好遣人四处打听，便是自己进城候信，又想到太太、媳婦在家，也是悬望。正在为难。恰好这班少年从出场起便热锅上的螞蟻一般，到了这日，那里还在家里坐得住？因是初十日出榜，先一日准可得信，便大家预先商量著在内城、西山两下相距的一个适中之所，找了座大庙。那庙正是座梓潼庙，庙里也有幾处点綴座落。那庙里还起著个「敬惜字纸」的盛会，又存著许多善书的板片，是个文人聚会的地方。是日也约了安公子一同在那里舒散一天，作个「题糕雅集」，便借此等榜。公子回知了父亲，安老爺也以为可。他到了重阳这日，早起吃了些东西，才交巳正，便换了随常衣裳，催齊車马，见过堂上，回明要去。安老爺囑咐他道：「你只顾去，大家谈谈倒好消遣。家里得了信，自然给你送信去。倘然你那里得了信，就即刻回来。如果两地无信，像你这样年纪，再多读两年书，晚成两年名，也未始非福。」公子也领会得这是父亲虑到自己不中先慰藉一番的苦心，只聚精会神答应，不遑他顾。倒是安老爺只管说著话，耳轮中却听得二门外一阵人语嘈杂，才回头要问，只见张进宝从二门跑进来，華忠、随緣儿父子两个左右架著他的膀於，他跑得吁吁带喘，晋升等一干家人也跟在后面。安老爺正不知甚麼事，只见张进宝等不及到窗前，便喘吁吁的高声叫道：「老爺、太太大喜！奴才大爺高中了！」安老爺算定了儿子这科定不得中的，便是中，也不想这时候便有喜信。听了这话，也等不得张进宝到跟前，「阿」了一声站起来，发腳就往院子里跑，直迎到张进宝跟前，问道：「中在第幾名？」那张进宝是喘得说不出话来，老爺便从他手里搶过那副大报单来，打开一看，见上面写著「捷报贵府安老爺，榜名驥，取中顺天鄉试第六名举人」，下面还写著报喜人的名字，叫作「连中三元」。安老爺看了，乐得先说了一句：「谢天地！不料我安学海今日竟会盼到我的儿子中了！」手里拿著张报单，回头就往屋里跑。这个当儿，太太早同著两个媳婦也赶出当院子来了，太太手里还拿著根煙袋。老爺见太太赶出来，便湊到太太面前道：「太太，你看这小子，他中也罷了，虧得怎么还会中的这样高！太太，你且看这个报单。」太太乐得双手来接，那双手却摸著根煙袋，一个忘了神，便遞给老爺；妙在老爺也乐得忘了神，就接过那根煙袋去，一时连太太本是个认得字的也忘了，便拿著那根煙袋，指著报单上的字，一长一短念给太太听。还是张姑娘看见，说：「喲！怎么公公乐的把个煙袋遞给婆婆了？」只这一句，他才把公公、婆婆倒了过儿了！何小姐这个当儿積伶，听见，连忙拉了他一把，悄悄儿的笑道：「你怎么也会乐的连公公、婆婆都认不清楚了？」张姑娘才觉得这句话是说拧了，忍著笑，扭过头去用小手巾捂著嘴笑，也顾不得来接煙袋。何小姐早连忙上去把公公手里的煙袋接过来，重新给婆婆装了煙袋；不想他比张姑娘拧的更拧，点著了，照旧遞到公公手里。安老爺道：「我可不接了！」他这才大笑。一时大家乐的，就连笑也笑不及。老爺还在那里讲究，说：「怎的十名以前难得有一两个旗人，而且这第六名便算个填榜的头名。」太太同两个媳婦听著，只是满臉堆欢，不住口的答应。这个当儿，只不见了安公子。你道他那里去了？原来他自从听得「大爺高中了」一句话，怔了半天，一个人儿站在屋里旮旯儿里，臉是漆青，手是冰凉，心是亂跳，两泪直流的在那里哭呢！你道他哭的又是甚麼？人到乐极了，兜的上心来，都有这番伤感。及至问他伤感的是甚麼？他自己也说不出来。何况安公子倫常处得与人不同，境遇歷得与人不同，功名来得与人不同，他的性情又与人不同，此时自然应该有这副眼泪。却说他一时恐怕满面泪痕惹得二位老人家伤感，忙叫柳条儿拧了个热手巾来擦了擦臉，便出去让父母进屋子歇息。安老爺、安太太这才觉出太阳地里有些晒得慌来。大家才进屋子，便见晋升手里拿著两副全帖进来，回说：「老少程师爺给老爺、太太道喜，说了且不惊动等老爺閒一閒再请见。奴才都道答过了。」说完，又回说：「张亲家老爺听见信，回家换衣裳去了，大约少刻就进来。」安老爺听见，便叫：「把帽子拿出来预备著。」原来安老爺虽止一个七品头銜的「金角大王」，看著这顶丈夫之冠却极郑重。平日都是太太亲自经理，到了太太十分分不开身，只那个长姐儿偶然还许伺候戴一次帽子，此外那班小丫头子道他髒手净手，等閒不准上手，其餘的僕婦更不消讲了。到了那个长姐儿伺候老爺戴帽子，款式也最大有讲究。讲究不搦顶子，不搦帽沿儿，只把左手架著帽子，右手还预备著个小帽镜儿。先把左手的帽子遞过去，请老爺自己搦著顶托儿戴上，然后才騰出左手来，双手捧著那个帽镜儿，屈著点腿儿，塌著点腰儿，把镜子向后一閃，对準了老爺的臉盘儿，等老爺把帽子戴正了，还自己用手指头在前面帽沿儿上弹一下儿，作足了这个「弹冠之庆」，他才伸腰邁步撤了镜子退下去。这一套仪注，要算他个拿手。谁知那日正值老爺叫预备帽子，他偏不在跟前。你道今日这个日子长姐儿怎的会不在跟前？原来他从安老爺会试那年，便听得第二日出榜，果然中了，头一日就可得信。算计著大爺这次鄉试明日出榜，今日总该有个喜信儿，他可没管举场离双凤村有多远。从半夜里就惦著这件事，才打寅正他就起来了，心里又模模糊糊记得老爺中进士的时候，是天将亮报喜的就来了，可又记不真是头一天是当天，因此从半夜里盼到天亮，还见不著个信儿，就把他急了个红头漲臉。及至服侍太太梳头，太太看见这个样子，问道：「你这是怎么了？」他只得说：「奴才有点儿头疼，只怪暈的，想是吃多了。」太太平日又最疼这个丫头，疼的如儿女一般，忙伸手摸了摸他的腦袋，说：「真个的，热呼呼的。你给我梳了头，回来到下屋里靜靜儿的躺一躺儿去罷，看时气不好。」他听了这句，心里先有些说不出口的不愿意，转念一想：「倘然果的没信了，今日这一天的悶葫蘆可叫人怎么打呀！倒莫如遵著太太的话，睡他一天，倒也是个老正经。」因此扎在他那间屋里，却坐又坐不安，睡又睡不稳。没法儿，只拿了一牀骨牌，左一回右一回的过五关儿，心里要就那拿的开拿不开上算占个卦，不想一连儿三回都没拿开。他正在有些煩悶，不想这个当儿，他照管的一个小丫头子叫喜儿的，从老远的跑了来，叫道：「长姑姑！长姑姑！……」一句话不曾说出来，他便说道：「一个女孩儿家，总是这样慌里慌张，大声小气的！你忙的是甚麼？」把个小丫头子说的撅著嘴不敢言语。他才问道：「作甚麼来了？」那喜儿才说：「张爺爺才进来说，大爺中了！」这一句，他可断断在屋里圈不住了，忙忙的勻了勻了粉面，抿了抿油头，又多带了幾枝簪子棒子，另换了幾件衫儿襖儿，从新出来。来到上屋，恰好正是安老爺叫他拿帽子的那个时候儿。太太见他来了，说：「你这孩子，怎么又跑出来了？」他笑嘻嘻的回道：「家里这个样儿大喜的事，奴才就怎么病，也该扎掙著出来。」安太太益发觉得这个丫鬟心肠儿热，差使儿勤，知機懂事，便道：「很好。老爺要帽子呢。」他答应一声，興興头头的进了屋子，举著帽子、镜子出来。出了屋门儿，就奔了大爺跟前去了。大爺只道他要叫自己转遞给老爺，才接到手里，早见他屈著身子往下就了一就，双手捧著帽镜儿，对準了公子那副潘安、宋玉般有红似白的臉儿，就想伺候著大爺往腦袋上戴。及至看见大爺戴著帽子呢，他才悟出是失了点儿神。幸而公子是个老成少年，更兼老爺是位方正长者，一边不甚著意，一边不曾留心。事有湊巧，这个当儿，人回：「张亲家老爺进来了。」老爺道：「你就给我罷，又何必转大爺一个手？」公子趁这句话，便替他把帽子遞过去。老爺忙的也不及鬧那套戴帽子的款儿，急急的戴上，便迎接张亲家老爺去。那长姐儿只就这阵忙亂之中，拿著镜子一溜煙躲进屋里去了。却说张亲家老爺进来，一面作揖道喜，说道：「亲家老爺，亲家太太，大喜！这是你二位的德行，我们姑爺的学问，我们这位何姑奶奶的福气，连我閨女也沾了光了。」安太太道：「这是他们姐儿俩的造化，亲家老爺也该喜欢，怎么倒这么说！」安老爺道：「都是你我的儿女，你我彼此共之。」却说公子这日要上梓潼庙，原穿著是身便服，因听见泰山都换了袍褂进来了，自己也忙著回家换衣裳。张姑娘便赶过去打发他穿。这个当儿，张亲家老爺见过何小姐，才要找女儿、女婿道喜，不曾说得出口，只听舅太太从西耳房一路叨叨著就来了，口里只嚷道：「那儿这么巧事！这么件大喜的喜信儿来了，偏偏儿的我这个当儿要上茅廁，才撒了泡溺，听见，忙的我事也没完，提上褲子，在那凉水盆里汕了汕手就跑了来了。我快见见我们姑太太。」安太太在屋里听见，笑著嚷道：「这是怎么了，乐大发了？这儿有人哪！」说著，早见他拿著条布手巾，一头走，一头说，一头擦手，一头进门。及至进了门，才想起姑老爺在家里呢，不算外，还有个张亲家老爺在这里。那样个敞快爽利人，也就会把那半老秋娘的臉儿臊了个通红！也虧他那敞快爽利，便把手里的手巾撂给跟的人，繃著个臉儿给安老爺道了喜，便拉著他们姑太太道：「妹妹，这可是你一辈子第一件可喜可乐的事。你只说我乐大发了，你再不想，你们都是一重喜，我是三重喜：也算得我外外中了，也算得我女婿中了，你们想我这个外外、这个女婿，还不抵我一个儿子吗？可不是三重喜？你们怎么怪得我乐糊塗了呢！」安老夫妻听了大乐。安老爺那等一个不苟言不苟笑的人，今日也乐得会说句趣话儿了，便说道：「『喜怒哀乐之未发，謂之中；发而皆中节，謂之和。』聖门絕无誑语。大姐姐，你可记得那日我说那出起兵来『臥不安枕，食不甘味』的话，你只道『不信出兵忙的连茅廁都顾不得上』？你今日遇见这等一件乐事，也就乐得茅廁也顾不得上了。可见性情之地，是一絲假借不来的！」说得轰堂大笑，他自己也不禁笑得前仰后合。这阵大乐，大家始终没得坐下。他才给张亲家老爺道喜，正要找张太太道过喜，好招呼他小夫妻三个。满屋里一找，只不见这位张太太，因问：「张亲母呢？我洗手的那个工夫儿他都等不得，就忙著先跑了来了，这会子又那儿去了？」安太太道：「没见过来，必是到小子屋里去了。」说著，公子换了衣裳，同张姑娘一齊过来。问了问，说：「不曾过去。」张姑娘说：「一定家去了。」张亲家老爺说：「我方才从家里来，没碰见他。」这一阵查亲家太太，鬧得舅太太也没得给他们小夫妻三个道喜。张姑娘忙著叫人出了二门，绕到他家问了一回，那位詹嫂也说：「没家来。」舅太太道：「别是他也上茅廁去了罷？」张姑娘说：「正是，我也想到这里，才叫柳条儿瞧去了，也来不了了。」说道，那柳条儿跑了回来，说：「上上下下三四个茅廁都找到了，也没有亲家太太。」当时大家都納悶詫异。张姑娘急得皺著个眉头儿乾转，说：「媽这可那儿去了呢？」他父亲道：「姑娘，你别著急呀！难道那么大个人会丢了？」张姑娘「喂」了声，说：「爹，你老人家这是甚麼话呢？」说罷，扶了柳条儿，亲自又到后头去找。何小姐的腿快，早一个人先跑到头里去了。安太太、舅太太也叫人跟著找。张老同公子只不信他不曾回家，又一同出去找了一蕩，顺著连何公祠两个嬤嬤家都问到了，影响全无。里头两位少奶奶带著一群僕婦丫鬟，上下各屋里甚至茶房、哈什房<ref>哈什房：倉库，或指貯藏零碎东西的小屋。</ref>都找遍了，甚麼人儿甚麼物儿都不短，只不见了张亲家太太。登时上下鼎沸起来。一个花鈴儿，一个柳条儿，是四下里混跑，一直跑到紧后院西北角上一座小楼儿跟前，张姑娘还在后面跟著嚷：「你们别只管瞎跑，太太可到那里作甚麼去呢？」一句话没说完，柳条儿嚷道：「好了！有了！太太的煙袋荷包在这地下扔著呢！」且住！这座小楼儿又是个甚麼所在呢？原来这楼还在安老爺的太爺手里，经那位风水司马二爺的老人家看过，说远远的有个山峰射著，这边主房正在白虎尾上，嫌那股金气太重，叫在这主房的乾位上起起一座楼来镇住。安太翁便供了一尊魁星，大家都叫作魁星楼。至今安太太初一十五拜佛，总在这里烧香。张太太来的时候也上去过，他见那魁星塑得赤髮蓝面、鋸齿獠牙，努著一身的筋疙瘩，蹺著条腿，两只圆眼睛直瞪著他，他有些害怕，轻易不敢上去。落后来听得人讲究魁星是管唸书赶考的人中不中的，他为女婿，初一十五必来，望著楼磕个头，却依然不敢进那个楼门儿。今日在舅太太屋里听得姑爺果然中了，便如飞从西过道儿里一直奔到这里来，破死忘生的乍著膽子上去，要当面叩谢魁星的保佑。便把煙袋荷包扔下，一个人儿爬上楼去了。及至柳条儿看见煙袋荷包，这一嚷，何小姐道：「放心罷，有了东西就不愁没人了。」他那双小腳儿，野雞溜子一般飞快跑到楼跟前，搂起裙子来三步两步跑上楼去。一看，张太太正闭著两只眼睛衝著魁星把腦袋在那楼板上碰的山响，嘴里可念得是「阿彌陀佛」合「救苦救难观世音菩薩」！何小姐不容分说，上前连拉带拽才把他架下楼来，恰好正遇张姑娘带著一群人赶了来。张姑娘一见，便说：「媽这是怎么说呢？可跑到这儿作甚麼来呢？」他道：「姑奶奶，你看看，姑爺中了，这不虧人家魁星老爺呀！要不给他老磕个头，咱心里过得去吗？」何小姐道：「好老太太，你别攪我了！没把个妹妹急瘋了！公公婆婆也是急得了不得！快走罷。」这个当儿，安老夫妻那里也得了信，安太太合舅太太说道：「我这位老姐姐怎么这么个实心眼儿？」安老爺道：「此所謂『其愚不可及』也。」一时大家簇拥了他来。安老夫妻不好再问他，只说：「亲家，你实在是疼女婿的心盛了！」他也乐得不分南北东西，不问张王李赵，进了门儿，两只手先拉著俩嬤嬤道了阵喜，然后又亂了一阵。这个当儿，外边后来的报喜的都赶到了，轰的拥进大门来，嚷成一片。嚷得是：「『秀才宰相之苗』。老爺今年中了举，过年再中了进士，将来要封公拜相的，转年四月里报喜的还来呢！求老爺多赏幾百弔罷！」嚷得里面听得逼清，闔家大乐。公子这才恭恭敬的放下袍袖儿来，待要给父母行禮。安老爺道：「且慢。你听我说，这喜信断不得差，但是恪遵功令，自然仍以明日发榜为準。何况我同你都不曾叩谢过天君佛祠，我两老怎好便受你的头？你只给我同你娘道了喜，好见过你舅母、岳父母。」公子便双腿跪下，给父母道了喜，一样的给舅太太、张老夫妻道了喜。金、玉姊妹道过喜后，安老爺、安太太又叫他夫妻交贺。一时，里外男女家人丫鬟小廝，黑压压跪了一屋子半院子，齊声叩贺完了，又给爺、奶奶道喜。公子连忙出了屋子，把张进宝拉起来。二位奶奶这里便招呼两个嬤嬤周旋长姐儿。一时，舅太太望著公子道：「这你父亲可乐了！」张太太又问他说：「我们姑爺今儿个这就算八府巡按了不是呀？」舅太太道：「将来或者也作得到，今儿个还略早些儿。」安老爺听了这话，便长吁一声道：「太太，这不当著二位亲家、舅太太在这里，我一向有句话，却从不曾说起。玉格这个孩个，一定说望他到台阁封疆的地儿，也不敢作此妄想。只我自己读书一场，不曾给国家出得一分力，不曾给祖宗增得一分光，今日之下退守山林，却深望这个儿子完我未竟之志，却又愁他没那福命克继书香。不想今日僥天之幸，也竟中了。且无论他此后的功名富贵何如，只占了这个桂苑先声，已经不負我十年课子的这番苦心，出了我半载作官的那场恶气！」这正是：不须伯道伤无子，生子当生寧馨儿。要知后事何如，下回书交代。