第三十六回　满路春风探花及第 一樽佳釀釃酒酬师

这回书话表安老爺家报喜的一声报道公子中了，并且中得高标第六，闔家上下欢喜非常。道贺已毕，便要打点公子进城，预备明日揭晓后拜老师、会同年这些事，此时忙的怎能分身再去梓潼庙赴那个「题糕雅集」？正要著人去辭谢，却又不好措词。恰好梅公子早从城里打发人来打听，说：「城里已经报动，听说公子中了，因关切遣人来打听。果然恭喜了，便请公子张罗正事，不必赴约。」安老爺这里打发来人，又专人前去道答，就便打听那边的信息。一时諸事停当，才打发公子进城。公子辭过父母出来，又到书房先见过先生，然后才动身。这且按下不表。再讲场中那天填完了榜，次日五鼓，送到顺天府悬掛起来。安公子同下场的那班少年，只莫世兄中了，托二爺中了个副榜，餘皆未中。那场里的三位主考拜榜后也便随著出场覆命，那些内外簾官紛紛各归寓所。就中单讲安公子那位房师娄主政。这个人虽生长在个风高土厚的地方，性情不免偏於刚介，究竟面目不失其真。只因他天理中杂了一毫人欲在里边，就不免弄成那等一个乖僻性情。自从在场里经了那番，才晓得虽方刚正直也罷，也得要认定情理，不是鬧得脾气的，早力改前非，渐归平易。因此出场后便急於盼望这个第六名门生安驥来见，要看看他究竟是怎的个人，好细问他一个端的。恰好这日安公子第一个到门拜见。投进手本去，他看了，连忙道：「请！」安公子早已裼袭而来。他一看见是个风華浊世的佳公子，先觉得人如其文。当下安公子鋪好拜氈，遞过贄仪，早拜下去。他也半禮相还。安公子站起来，便说道：「门生年轻学浅，蒙老师栽植，知感知勉。只是自问阅歷未深，体用未备，此后全仗老师生成教誨。」他便一把拉住公子的手，说道：「年兄，你我諸话莫谈。我且问你，你平日作过一樁甚的大陰德事？先讲来我听。」公子被他这一回，一时摸不著头腦，只得答道：「门生在家闭户读书，凜遵庭训，不过守著幾句『入孝出弟』的常经，那里有甚麼陰德？便是有，既曰『陰德』，门生自己又怎的会晓得？」娄主政一听这话，心里说道：「这个门生，且莫合他讲文章，只听说话，就比我通些。」便又问道：「然则一定是尊翁大人平日有个甚麼大功行了？」公子忙道：「门生父亲平日却是认定一片性情，一團忠恕，身体力行；便是教训门生，也只这个道理。要定说那一樁是功行，门生一时却指不出来。」他听了，早大声急呼的说了一声：「如何！这就无怪得动那等两个大力量的来玉成你这功名了！」安公子此时如何想得到他这位老师在场里会见著他祖岳、岳父了？听他说的这等离奇，倒觉駭异，不禁问道：「请示老师，这话因何说起？」他才恭肅其貌，郑重其词说道：「年兄，你今日束修来见，我其实慚愧。你这举人不是我荐中的，并且不是主司取中的，竟是天中的。」说著，便把他在场里自阅卷到填榜，目击安公子那本卷子，怎的先棄后取的情形，从头至尾不曾瞒得一字，向这个门生尽情据实告诉了一遍。还道：「贤契，你看这段機緣得不謂之天乎？倘然不是那个老人、那位尊神开我愚蒙，只我娄蒙斋蒙蒙一世罷了，豈不被我断送了你一个真功名，埋没了你三篇好文字？莫讲我今日之下没福合你作这个通家，我娄蒙斋这场任性违天的罪过可也不小！你回去务必替我请教请教尊翁，这老人合那尊神端的是怎生一个原由，我是要把这节事刻在科场果报里边，布告多士的。」安公子听他讲了半日，早已悟到他讲的那老人所说的「予何人也」那句话，自然该是自己的祖岳老孝廉何焯；那位尊神所说的「吾神何来」那句话，一定便是自己的岳父新城隍何杞了。但是想了想，今日初謁师门，怎得有许长工夫合他把《儿女英雄传》前三十五回的评话从头讲起？只得说道：「虽说如此，究竟仗著老师的力荐成全，才得备中。」那房师听了大喜。茶添二道，论了会子安公子的诗文，又细问安老爺的官阶年纪，才知是位先达，益加起敬。安公子也便告辭，准备去拜见座师。接著城里正有许多应酬，他因记掛著还不曾拜过父母，因此拜过座师便一逕出城回家。在天地佛祠、父母前磕过头，便在上屋拜见了舅母、岳父母，又去在何家岳父母祠堂、先生馆里行了禮，重新回到上房，才把他见各位老师的光景以至他那位房师讲的话，细回了父母一遍。闔家听了，无不惊异贊歎。何小姐此时想起他父亲来，未免一阵心酸，眼圈儿一红，只是在公婆跟前不好悲泣。不想安老爺那边早已泪流满面，嗚咽不止，一面擦著眼泪，向太太说道：「我这位恩师在生之日，我不知受了他老人家多少裁成。不想今日之下，他老人家久归道山，还来默佑这个小子，叫人怎的不感极而泣！」因又吩咐公子道：「至于你身受你祖岳、岳父的栽培，从此更当益加感奮，勉图上进；却不可仗著这番鬼神之德，稍存一分懈怠。须知天道至近，呼吸可通，善恶禍福，其应如何。你可晓得一念不违天理人情，天地鬼神会暗中阿护；一念背了天理人情，天地鬼神也就会立刻不容。《易》有云：『積善之家，必有餘庆；積不善之家，必有餘殃。』你只看他这『積』字、『餘』字、『必』字，何等有斤两有把握！只可惜世人都把他作老生常谈，读过去了。往往丢了这玉检金科，靠些才智用事，以至好端端的骨肉倫常，功名富贵，转眼间弄到蕩析淪亡，困穷株守，豈不可惜！」当下公子敬听著父亲的教训，便也如对著天地鬼神一般。列公，你看这位安老先生，惹著他便是一篇嘮叨，言者何其苦不憚煩，听者无乃倦而思臥。其奈他家有这等一个善教的老子，便有那等一个肯受教的儿子，也算得个千载奇遇了。閒话少说。却说安公子见过父母，才回到自己屋里。金、玉姊妹今日之下盼得夫婿中了，两个是一團精神，张罗换衣裳、换帽子。这个叫丫头伺候茶水，那个又叫嬤嬤预备吃食；这个问了番连朝的車马勞頓，那个又提了些那日的晴雨寒暄。看了他三个这番閨房昵昵，儿女喁喁，不禁令人要笑不知愁的那个「閨中少婦」，当春日凝妝上那座翠楼的时候，忽然看见陌头一片杨柳春色，就后悔不该叫他夫婿远去覓封侯起来，那一悔，真真悔得丢人儿，没味儿！閒话少说。却说安公子次日起来，依然回明父母进城，忙著去作会同年、会同门、公请老师、赴老师请、序齿录、送硃卷这些事。直等赴过鹿鸣宴，拜完了客，也就耽延了十餘天，早又交了十月，才待回庄园而来。到了家，只见门前冷靜靜的，众家人都不在跟前，只有个刘住儿在那里看门，便问他道：「老爺是在上房里，是在书房里呢？」他回道：「老爺飯后同程师爺带了个小小子，往近山一带閒走去了。」公子便一路进了二门，早听得太太欢笑之声，隔著玻璃一望，原来同舅太太、张亲家太太带了长姐儿在那里鬥牌呢。公子进了屋子，见过母亲，也说了些连日城里应酬匆忙的话，便问道：「我父亲不在家，母亲今日倒无事？」安太太道：「可不是，自从你俩媳婦儿接过这个家去，弄得很妥当，想的也週到，我同你父亲可就省大了心了。这几天你父亲没事，吃完了飯只坐在那里拿著本子书瞧，我说：『这么好天气，为甚麼不学邓九公也出去閒走走，活动活动呢？』今日才同你师傅到晚香寺看菊花去了。我閒著也是白坐著，我们就打起骨牌湖来了。你瞧，那杌凳儿上的钱都是我赢的，回来咱们娘儿们商量著弄点儿甚麼吃。－－也难得赢你舅母俩钱儿。」舅太太笑道：「输俩儿输俩儿罷，好容易盼得不鬥那个揪心牌了！」公子也笑了。因回头不见金、玉姊妹，便问丫头们道：「两位大奶奶呢？怎么一个儿也不在这里？」张太太道：「他俩可不得閒儿耍呀，忙了这幾日了。」太太道：「真个的，你也家去瞧瞧罷，他们今儿忙呢。」公子便出了上屋，回到自己院来。将进院门，只见张进宝、華忠、戴勤、晋升、梁材等一干人都站在倒座东边那间窗前，听著两位大奶奶屋里吩咐甚麼话呢。他进了院门，便奔了那屋里来。听得屋里回了一句说：「爺过来了。」他姊妹早已迎到堂屋里，接著问了两句閒话，便要跟过住房来。公子道：「就在这里坐罷。」说著，公子先走到里间。只见靠北窗八仙桌子上堆著大高的两摞册子，旁边又擱著笔砚算盘。公子道：「请治公。」何小姐便笑道：「既如此，索興让我们把这点儿事料理完了，咱们好说閒话儿」公子便在靠南一张小牀儿上坐下。只听何小姐向窗外叫道：「张爹，你把他带进屋里来。」张进宝答应一声，带进一个人来。公子一看，原来是戴勤。这个当儿，何小姐还一长一短的合大家閒话。一见戴勤进来，忽然把臉一沉，问道：「我当日派你们几个人分管这幾项地的时候，话是怎么交代的？怎么众人都知道巴结，照数催齊了，獨你拖下尾欠来？是甚麼原故？」戴勤忙回道：「奴才管的那地里本有幾块低窪地，再者今年的雨水大，那棉花不得晒，都受了伤了。下欠的奴才也催过他们，赶明年麦秋准交。」何小姐道：「哦，这就是你拖欠的原故！难道你们四个人管的地不是我责承你们公同均勻搭配齊了的吗？是獨你管的这项地里有低窪地喲，是别人管的地里没種棉花喲，还是今年的雨水大，单在你管的那幾块地里了呢？这是莊头佃户搪塞你的话，你怎么也照著样儿搪塞起我来了？有这样的，不如照旧由著莊头鬼混去，老爺、太太又派管租子的家人作甚麼？」把个戴勤问的闭口无言，只低了头。又听何小姐发作他道：「我是怎么样囑咐你，说你『向来臉软，经不得幾句好话儿，这可是主儿家的事情，上上下下大家的吃用，别竟作好好先生，臨期自误。』怎么头一年就合我打起擂台来了？还是我这话囑咐多餘了？还是你是我的嬤嬤爹，众人只管交齊了，你交的齊不齊就下的去呢？你把这个道理讲给我听听！」戴勤听了这话，连忙跪下说：「奴才下去赶紧催去。」何小姐冷笑了一声，说道：「你有此时才催的，早作甚麼来著？交代这差使的第一天，我当著老爺、太太面前告诉过你们：『大家办好了，老爺、太太自有恩典，是大家的臉面；倘然误了老爺、太太的事，那一面儿的话，我就不说了，臨期你们大家可得原諒我。』不想大家都知道原諒我，倒是从你第一个先不原諒我起。很好！」说著，把小眉毛儿一抬，小眼睛儿一瞪，小臉儿一扬，望著张进宝叫了声：「张爹，」说道：「你把他带到外头老爺书房头里，请出老爺的家法来，结结实实打他二十板子，再带进来见我！」戴勤此时唬得只是磕头，求奶奶开恩。院子的家人一个个屏声息气，连咳嗽也不敢轻易咳嗽。堂屋里的僕婦丫鬟只鴉雀无声的竊听，把个随緣儿媳婦急得只是怪哭，悄悄儿磨著他媽给进去求求。戴嬤嬤也自著急，待要进去，又怵著不敢进去。早听张姑娘劝了一句，说：「姐姐，看著我，饒他个初次罷。」只这一句，便听何小姐高声说道：「妹妹，不是这么著。这樁事，你我两个一般儿大的沉重，怎么叫我看著你呢？要说因为这是个初次就饒他，我正为这是个初次，所以才饒不得他。这次正是个立法之初，饒了这次，往后就是例了；獨饒了他，众人都有得说的了。要依然等到公婆操起心来，你我怎么对公婆？又怎么对众人？慢讲是他饒不得，假如華奶公今年有个拖欠，你我讲不得也该是一例的照办才公道。」按下这头。却说安公子自从去年埋首书斋，偶然在家閒一刻，便见他姊妹两个「三下五除二」的不离手，「五畝七分半」的不离口。因自己一向正在用功，正不曾留心这樁事到底弄到怎么个分儿上了，不想今日才得应酬完了，跑回家来，正碰上这场热鬧。一时坐在一旁，既不好伸手，又无从开口。因觉得有些饿了，才叫人揀了几个甜餑餑来，拿起来咬了一口，正在嘴里嚼著，听得他那位萧史卿这半日倒像推翻了核桃車子一般，总不曾住话。说著说著，那个气好比煙袋换吹筒，吹筒换鸟枪，鸟枪换炮，越吹越壯了。自己待要开言解劝，听得张姑娘才说了一句，索性连他嬤嬤爹華忠也刮擦上了，却也防一说吃个釘子。正在为难，只见张进宝听得大奶奶吩咐，先答应了一声：「嗻！」便颤巍巍扶著杌凳儿跪下去，回道：「奴才有个下情，求奶奶恩典！」窗外的家人见他跪下，轰，都跪下了。两个嬤嬤便也带了随緣儿媳婦跟著张进宝跪在屋门外头。何小姐连忙站起来，说：「张爹，你快起来，有话起来说。」说著，便叫花鈴儿：「快把你张爺爺攙起来。」又说：「这事不与俩嬤嬤相干，你两个也只管起来。」又叫大家也起来。张进宝站起身来，才慢慢的说道：「这件事，戴勤算实在辜負主儿的恩典，就是奴才平日不能提补著他，也有不是。求奶奶开恩，可憐他个糊塗，听不出主儿的吩咐来；再者，看他平日差使也还勤謹，奶奶赏奴才个臉，饒他这次。奴才下去帮他催去，也不用讲甚麼麦秋不麦秋，那天催齊了，赶紧就交上来。要误了事，请奶奶连奴才一并责罚！」戴勤此时一声儿也不敢言语，只在那里磕头。只听何小姐坐在上面说道：「张爹，你是个有岁数儿最明白的人，我方才的话，却不为他短交这百十弔钱起见。你知道的，帳上现在也不至于立等这项钱使，也不是我年轻高興，不顾家人含怨；便是看著我嬤嬤从小儿奶到我这么大，在他跟前也该从宽些。但是嬤嬤爹、嬤嬤媽怎么重也重不过老爺、太太去，也重不过家里这个大局去。」说著，又问著公子合张姑娘道：「爺合妹妹自想，我这话说的是不是？」这二位好容易听著他口话儿鬆了点儿了，谁还敢道个「不」字？二人齊声答道：「说的很是。可是张爹方才说的，只可憐他个糊塗罷。」说著，何小姐早又回过头去，望著张进宝说道：「张爹，你既这么替他说著，我只看你这个老臉儿，看著你，还是看著老爺、太太待你恩典重的上头，今日权且饒他这頓板子。也不用你帮他催，大约叫他十天八天催齊也不能，限他到年底给我交齊了。」说著，又从桌儿上拿起一个单子来，交给张进宝看，说：「你瞧，这是我们商量著给你众人擬出来的奖赏单子，打算请老爺、太太看了好施恩。他也是一样。不想他不爱这个好看儿，叫我可有甚麼法儿呢？他这分赏只好撤下来罷。至于莊头，可宽不得。你下去就照著我定的那个章程办去。」张进宝连珠炮的答应：「嗻！」便望著戴勤道：「这还不快叩谢爺合二位奶奶的恩典吗？」那戴勤连忙摘了帽子，碰了阵头，才随张进宝出去。两个嬤嬤合随緣儿媳婦又进来要磕头，何小姐连忙一把拉住他两个，又安慰戴嬤嬤道：「你可别抱怨我，我可是没法儿。」戴嬤嬤此时感畏不遑，那里还敢抱怨。当下他姊妹两个归著清楚，才同公子过住房来。却说安公子见金、玉姊妹已经把家里整理得大有眉目，自己的功名却才走得一半途程，歇了两日，想到明年会试，由不得不急著用功。恰好一日安老爺偶然走到书房里，见他正在那里擬了几个题目想要请老爺看定，依课作起文来。安老爺看了看，说：「题目倒都擬的是的，只是要作会试工夫，却比鄉试一步难似一步了。鄉试中后便算交过排场，明年连捷固好，不然还有个下科可待；到了会试中后，紧接著便是朝考，朝考不取，殿试再写作差些，便拿不稳点那个翰林。不走翰林这途，同一科甲，就有天壤之别了。所以凡有志科甲者，既中了举，那进士中与不中虽不可预知，却不可不预存个必中之心，早尽些中后的人事。这人事要怎的个尽法呢？只对策、写殿试卷子这两层功夫，从眼下便得作起。我的意思，每月九课，只要你作六课的文章；其餘三课，待我按课给你擬出策题来，依题条对。凡是敷衍策题、抄袭策料，以至用些架空排句塞责，却来不得的。一定要认真说出幾句史液经腴，将来才好去廷对。你的字虽然不醜，那点画偏旁也还欠些讲究。此后作文便用朝考卷子謄正，对策便用殿试卷子謄正，待我给你阅改。非我见你既中了个举，转这等苦口，求全责备，也虑著你读书一场，进不了那座清秘堂，用个部属中书，已就『失之毫釐，謬以千里』了。再要遭际不偶，去作个榜下知縣，我便是你的前車之鑒，不可不知。」列公，只看这位安老先生怕作知縣算到了头儿了，衛顾儿子也算到了头儿了。但是也得他有那个衛顾儿子的本事学问。倘然我说书的果然也有个会试的儿子，却叫我合他讲些甚麼来？閒话少说。却说安公子遵著父亲的教训，依然闭门用起功来，准备来年会试。这书有话即长，无话即短，捻指之间，早又到了次年禮闈臨近了。安老爺正想著这次不知是那幾位主司进去，不想得了信，这次的大总裁又熟人过多了。原来那时乌克斋已升了兵部尚书协办大学士兼内务府大臣，莫学士也升了侍郎，吴侍郎又升了总憲，三个一齊点进去。正是安公子的两位先生，一位世弟兄。不消关节，只看他的路数笔气，那卷子也就是亮的了。何况他还是个门里出身的真实艺业！此番焉有不中之理？看看到了场期，那安公子怎的个进场出场，不煩重敘。等到出榜，又高高的中在十八魁以内。安老爺一家的欢喜热鬧，更不待言。紧接著朝考入了选，便去殿试。那殿试策题问的是经学、史学、漕政、捕政四道，安公子经安老爺这几个月的造就工夫，那本殿试卷子真真作得来经经緯史，写得来虎臥龙跳。钦派阅卷大臣把他优定在前十本以内。城里有乌、吴、莫三位这等一班最关切的人，还愁安老爺得不著信不成？当日就早先得了个密信，暗暗放心，说：「只要在前十本，无论第幾，这二甲是拿得稳的，编修便可望了。」却说到了升殿传臚的头一天，读捲大臣先进上前十本去，恭候御笔钦定那鼎甲一二三名状元、榜眼、探花，二甲第一名的传臚，以至后六名的甲乙。上去之后，那班新进士都在保和殿后左门外候旨，预备钦定下来，那个占了前十名，立刻就要预备带领引见。这个当儿，除了那殿试写作平平、自分鼎甲无望的不作妄想外，但是有志之士，人人踞足昂头在那里望信，想这个前十名，更想那前十名鼎甲的三名。内中只有安公子此时不但自知旗人格於成例，向来没个点鼎甲的，便是他在前十名也早密密的得了信儿了。心里暗想：「便是取在第十名，也还在二甲里。此番回家，上慰父母所不待言，连我那萧史、桐卿那个『插金花』、『飲瓊林酒』、『作夫人』的三个难题目，我也算交过两篇捲了。」因此他只管在那里一样的听信，却比众人心里落得安閒自在。閒中无事，只靠在后左门旁边望著大院子里看热鬧。只见那座宫门的台阶儿倒有一人多高，正门左门掩著，只西边这间的门开著一扇，豹尾森排，雀翎拱衛，只不听得有个高声说话的。再看院子里，那些预备带领引见的官员，都在乾清门阶下伺候听旨。又有这班新进士的同鄉、同年、至亲本家，这日有事无事都各各借樁公事来关切探听。还有一班好事些的，虽然与他无干，也要知道知道这科的鼎甲是谁。又有那些跟班的笔政爺们，更要竊听个消息，预备在大人跟前当个鲜明差使。一进那大院子里千佛头一般，挤挤擦擦站了一院子人，都扬著腦袋向那乾清门上望著。那门上站的一班侍衛公不住的在那里吆喝「積扐汗」。「積扐汗」者，清语「声音」也。恐其人多声众。虽聖人远在深宫，一时听不见，防得是御前大臣碰见，普化天尊般的一声雷，那些侍衛公便持不住。大家正在盼望，只见一个奏事黄门官从门里出来，宣了状元、榜眼、探花、传臚的名次。人多地方敞，一时有听的真的，有听不真的，还有站得远些挤在后面的，许多人一个个矮身欠腳，长身延颈，半日还不曾打听明白状元是谁。又彼此探问传说了会子，才知那一甲一名状元姓奚，江苏人，名叫奚振鐘；一甲二名榜眼姓童，淅江人，名叫童海晏；一甲三名探花，便是正黄旗漢军人安驥；二甲一名传臚却是个姓马的，叫作马行显。那状元、榜眼、传臚的一班亲友听得，个个欢喜，所不待言；只忽然听得本科探花点了个旗人，人人惊异，都说：「这实在要算本朝破天荒的第一人了！」紛紛納罕。那知我大清兵民畏法，官吏知法，大臣執法，聖天子神明乎法。原来那日进上前十本殿试卷去，聖人见那第三本，虽然写作俱佳，只是策文靡麗而欠实義，字体姿媚而欠精神，料不是个远大之器。及至看到第八名安驥这本，不但写得黑圆光润，那策文的经学、史学两条，对得本本源源，漕政、捕政两条，对得来条条切中利弊。天颜大喜，便从第八名提向前来，定了第三名，把那原定的第三名改作第八名，因此安公子便占了个一甲三名的探花郎。却说后左门的那班新进士，见宫门一阵簪纓亂动，知是卷子下来了。时候离得越近，心里望得越紧。紧接著便是那班带引见的官如飞而来。忽然见一个胖子分开众人，两只手捧著个大肚子，两条腿踹落踹落的跑得满头是汗，张著张大嘴，一上便叫：「龙媒！龙媒！」众人又不知龙媒为谁。他一眼看见安公子，便跑到他跟前，只说了个「恭喜」两个字，便扶了安公子的肩膀喘个不住，可再说不出话来了。安公子出其不意，倒被他唬了一跳，定睛一看，才认出是何麦舟。这何麦舟便是安公子当日上淮安的时候，同管子金两个来帮盘缠的那人。安公子见他这个样子，只问说：「怎么了？」他才喘吁吁的伸了三个指头，说：「龙媒，恭喜！你点了一甲三名探花了！」安公子只是不信。这个当儿，早听那班带引见的官儿一名一名叫到他的名字，果然一甲三名叫得是安驥。安公子此时惊喜交集，早同了那九个人一个个跟著来到乾清门排班。大家围著一看，只见状元清華豐採，榜眼凝重安详；到了那个探花，说甚麼潘安般貌，子建般才，只他那气宇軒昂之中不露一些紈袴，温文儒雅之内不黏一点寒酸。真真是彝鼎珪璋，熙朝人瑞；就连那个传臚也生得方面大耳，一部浓鬚，像是个幹濟之才。众人不胜歎赏。那知这班草茅新近初来到这禁衛森嚴地方，一个个只管是志等雲飞，却都是面无人色。十个人一班儿排在那里，只口中唸唸有词，低著头悄默声儿的演习著背履历。不一刻，只见黄门官站在那高台阶上，说了句「引见」，便鱼貫而入的带上去。引见下来，名次不动，靜候次日升殿传臚。却说安公子回到宅里，想到这番意外恩荣，諸事不顾，一心只想飞回去见著父母，正不知二位老人家当如何欢喜。无如明日便是传臚大典，紧接著还有归大班引见、赴宴谢恩、登瀛释褐许多事，授了職，便要进那座翰林院到任。事不由己，无法，只得先差人回園代躬，给父母叩喜，就稟知所以改点一甲三名的原故。这回书交代到这里，又用著说书的「一张口难说两家话」的俗套头了，踅回来便要讲到安老爺在家候信的话。却说安老爺到了公子引见这日，分明晓得儿子已就取在前十名，大可放心了。无如望子成名比自己功名念切还加幾倍，一时又想到相公的满州话儿平常，怕他上去背不上履历来；一时又虑到孩子腼腆，怕他起跪失了仪。从天不亮起来，坐在那里看两行书，擱下；又满屋里转一阵，写几个字，擱下；又走到院子里望望。等到日已东升，这个心可按捺不住了。忙忙的洗了手，换上大帽子，到了自己讲学那间屋子去，亲自向书架子上把《周易》蓍草拿下来，桌子擦得干净，布起位来，必誠必敬揲了回蓍，要卜卜公子究竟名列第幾。揲完，却卜著火地晋卦，一看那「康侯用」「锡马蕃庶」「昼日三接」三句，便有些猶疑，心里暗道：「四大聖人这两卷《周易》誠然是万变无穷，我的这点《易》学却也有幾分自信，怎的今日卜得这一卦，我竟有些详解不来？按这个晋卦的卦象，火在地上，自然是个文明之兆，『康』字豈不正合『安』字的字義，『马』字又是个『驥』字的左畔，分明是玉格的名字了。这『昼日三接』，不消说是个承恩之意，我心里却卜得是他的名次，难道会名列第三不成？那有个旗人会点了探花之理！不是这等解法。」又参详了半日，说：「呀，不妙了！莫非他改了三甲了罷？」说著，又自己搖搖头说：「益发不是，从没个前十名会改三甲的。况且他那策底子我看过的，若说有甚麼毛病，那班读捲的老前辈都是何等眼力，又怎的把他列到前十本去呢？」越想心里越不解，便收拾起来，回到上房，把这段话告诉太太合舅太太。舅太太说：「姑老爺，你不用尽著猶疑了。」因指著金、玉姊妹两个道：「前儿个我们娘三个说閒话儿，还提来著，我说：『你们一家子只管在外头各人受了一场顛險，回到家来，倒一天比一天顺当起来了。』他姐儿俩提起张亲家母去年的话来，还笑说：『这底下还要搶头名状元，作八府巡按呢。』我说：『你们俩不用笑，瞧起你们老爺、太太的居心行事，再碰上你们家的家運，只怕我们这个小姑爺子照鼓儿词上说的，竟会点个鼎甲，放了巡按，还定不得呢。』瞧瞧，是应了我的话了不是？」安老爺此刻是一心正经，笑道：「这个怎的合那先天《周易》讲得到一处！」正说著，只见晋升忙忙的跑进来，说：「回老爺，有位老爺要拜会老爺。」老爺便怪著他道：「到底是谁要拜会我？只这样一个禿头『老爺』，我晓得他是谁？你说话怎么忽然这等糊塗起来了？」晋升道：「这位老爺没来过，奴才不认得。奴才方才正在大门板凳上坐著，见这位老爺騎著匹马，老远的就飞跑了来。到门口下了马，便问奴才说：『这里是安宅不是？』奴才回说：『是』。奴才见他戴著个金顶子，便问：『老爺找谁？』他说：『你快请你们老太爺出来，我有话说。』奴才问：『老爺怎么称呼？要见主人有甚麼事？说明了家人好回上去。』他说：『你别管，只管回去罷。』说著，自己把马拴在树上，就一直跑进大门来了。奴才只得让到西书房去坐。他还说：『请你们老太爺快出来，我还要赶进城去呢。』」安老爺听了，也心中詫异，不及换衣服，便忙忙的出去见那位老爺。安太太、舅太太、张太太一时听了，更摸不著门子，不放心，忙叫了个小子跟著老爺出去打听。却说那位老爺正坐在西书房炕上，撬著条腿儿，叼著根小煙袋儿，腰里拿下火链来，才要打火吃煙。见一掀簾子，进来了个消瘦老头儿，穿著身旧衣裳。他望著勾了勾头儿，便道：「一块坐著，不测贵姓啊？」安老爺答道：「我便姓安。恕我家居，轻易不到官场，在场的諸位相好都不大认识了。足下何来？到舍下有何见教？」他这才知是安老爺，连忙扔下煙袋，请了个安，说：「原来就是老太爺！」慌得安老爺躬身拉起说：「素昧平生，怎么行这个禮，这等称謂？请问外头怎么称呼？」他才说道：「笔帖式姓贺，名字叫喜升。不敢回老太爺，外头人都称笔帖式是喜贺老大。我们大人打发来了，叫道老太爺的大喜，说宅里的大爺中了探花了。」安老爺听他这话说得离奇，疑信参半，忙问：「贵堂官是那位？」他才说：「包衣按班乌大人。笔帖式今日是堂上听事的班儿，我们大人把我叫到右门儿，亲口吩咐说：「才在案儿上见前十本的卷子下来，看见大爺的卷子，本定的是第八名，主子的恩典，把名次升到第三，点了探花了。』差派笔帖式飞马来给老太爺送这个喜信。还说因为老太爺是我们大人的老师，算煩笔帖式辛苦一蕩，笔帖式抓了匹马就来了。方才笔帖式眼拙，没瞧出老太爺来，老太爺万一见著我们大人，还求美言两句。」说著，又请了个安。安老爺此时心里的乐，才叫个夢想不到，那里还计较这些小节！看了看那位喜贺大爺的年纪，才不过二十来岁，不好叫他「大哥」，又与他无统无属，不好称他「贺老爺」，便道：「老弟说那里话，著实受乏了！改日我再亲去奉拜，先叫我小子登门道乏去。」说著，让他喝茶吃煙。那位喜贺大爺坐了一刻，便起身告辭，说：「笔帖式还得赶到宅里销差去呢。」安老爺送到大门，看他上了马，加上一鞭，如飞而去，才笑吟吟的进来。这个当儿，安太太同金、玉姊妹以至舅太太、张太太早得了信了，彼此相见，闔家登时乐得神来天外，喜上眉梢。只这个当儿，泥金捷报也早赶到了。这番称贺，不必讲比公子中举的时候更加热鬧。安老爺道：「大家且靜一靜，我这半日只像在夢境里呢！」说著，定了定神，才道：「这个信断不会荒唐，我不能不信，却不敢自信。我此时竟要亲自进城走一蕩。一则，见了玉格，到底问个明白是怎生一件事；二则，他乍经这等一件意外的恩荣，自然也有许多不得主意，我应当面指示明白，免得打发个人去传说不清。」安太太听了，忙说：「老爺这话想的很是。」说著，一面就叫人预备車马，打点衣裳。正上上下下里里外外忙成一处，这个当儿，公子差来的人也到了。安老爺接著问了问，依然不得详尽，便穿好衣裳，催齊車马进城。家中自有太太合二位少奶奶并家人们料理。按下不提。却说安老爺从庄园来到住宅，公子见自己不能分身回園叩謁父母，倒勞父亲远来，慌忙出来跪迎问安。此时父子相见，那番欢喜，更不待言。一时张老也迎出来，彼此称贺。安老爺进来，不及閒谈，坐下便问公子究竟怎的便得高点鼎甲的原由。公子随把今日引见并见著乌大爺怎的告知的详细，从头回了一遍，老爺方得明白。因也把今日早起卜《易》，怎的卜著晋卦，恰好乌大爺著那位喜贺大爺到園送信的種種情节，告诉公子。因说道：「从来说『聖心即天心』，然则前人那『诵《诗》闻国政，讲《易》见天心』的两句诗，真是从经義里味出来的名言。便是我那日给你出的那个诗题，也莫非预兆了。」说著，才待合亲家老爺敘敘连日的闊别，不想亲家老爺倒像个主人，早在那里替女婿张罗老爺的酒飯。当下他父子翁婿飯罷。安老爺因公子中后，城内各亲友都曾远到庄园贺喜，如乌、吴、莫諸人以及諸门弟子也都去过。还有那个娄蒙斋，自从合老爺作通家后，见了安老爺，佩服得五体投地，时常要来亲炙领教。安老爺是「有教无类」的，竟熏陶得他另变了个气味了。那乌克斋原是安老爺的学生，如今又作了公子的座主，早行了个先施的禮。彼此各行各道，公子尊他为师，他却仍尊安老爺为师，此科甲中常例也。安老爺便趁这蕩进城，一一的拜过。又到了那位喜贺大爺门首道了个乏，倒累他次日连忙到庄园来请安缴帖，过了两日，又送了八盒儿关防衙门的内造餑餑来，此是后话。却说安老爺连日在城内拜完了客，又把公子的事一一布置指示明白，便吩咐他索性等諸事应酬完毕再回庄园，又给他看定了个归第的吉日，公子一时得了主意。安老爺便先回双凤村，閒中商量起儿子归第的事来。一天，老夫妻两个同著媳婦正计议家事，只见舅太太合张太太过来。舅太太坐下便道：「姑老爺，我有句话要合姑老爺商量，可是张亲家的事。亲家公是怵著碰你个釘子，不肯说；亲家母呢，他说他是个鋸了嘴的葫蘆，还说你说的话他听著摸不著，叫我瞧著咱儿说咱儿好，还带管说务必的得替他说成了才好。前儿个我合我们姑太太商量了会子，姑太太也拿不稳你老的主意。我这里头可受著窄呢。你可不许合我鬧一大車书，你就请出孔聖人来也不中用。这件事总得给人家弄成了。」论安老爺这个人，蹈仁履義，折视周矩，不得不謂之醇儒；只是到了他那动称三代起来，却真也令人不好合他共事。不知这位舅太太怎的一眼把个生剋制化的道理看破了，只要舅太太一开口，水心先生那副正经面孔便有些整頓不起来。也搭著这位老爺的近况正是身靜心閒，神怡興会，听舅太太说了这阵，便笑道：「夫商量者，商其事之可否、互相商酌而行之謂也。你如今话不曾说，先说请出孔聖人来也不中用，然则还商出些甚麼量来？」舅太太道：「我不管这些，你只说应不应罷。」安老爺道：「益发大奇！你就叫我看篇文章，也得先有个题目；如今文章倒作了大半篇，始终不曾点出题来，却叫我从那里应起？」舅太太又道：「姑老爺常说的呀，孔夫子的徒弟谁怎么听见一样儿就会知道两样儿，又是谁还能知道十样儿呢。姑老爺这么大学问，难道我说了这么些句话，你还听不出个四五六儿来吗？」安老爺道：「阿！《论语》要这等讲法，亦吾夫子这厄運也。」安太太道：「你们可怄坏了人了！这到那一年是个说得清楚啊？等我说罷。」因说道：「张亲家的意思是，因为玉格中了，要给他热鬧热鬧。」才说了一句，安老爺早一副正色道：「要是打算唱戏作贺，可断使不得，这却不敢奉命。」舅太太道：「不是，不用唬的那么个样儿！等我告诉姑老爺，张亲家说的是，他们外省女婿中了状元，都興丈人家请遊街夸官；就是咱们城里头，我也还赶上过，老年还興这个热鬧儿。姑老爺想来也赶上了。讲到你中举的时候，我们家可没请过，－－我先说了，省得你回来又比出个例儿来。如今张亲家想著等女婿回来这天，打发人远远儿接出去，给他弄分新執事，也给他插上金花，披上红，把他接了家来。一则是个热鬧儿，再者，一个小孩子中了会子，也叫他興头興头。姑老爺说使得使不得罷？」这个当儿，不惟安太太、金玉姊妹望著老爺庆贺罷，连长姐儿都不错耳轮儿的听老爺怎么个说法。只见老爺听罷，啞然大笑，说道：「我只道是怎么个难题目，原来为此，何须辭费到如此！此亦不读书之故也。听我讲，那花红不消费心，有朝廷的恩賜，赴瓊林宴这日，一榜新进士都要领的；却只有榜眼、探花、传臚一定要披戴起来，才成得这个盛典。至于執事，国初的时候，官员都有例用的執事，只翻出《会典》来看，上面载得明明白白。如今玉格既点了探花，自然该有他应用的仪仗。这事便是真个请教孔夫子，孔夫子也没个不许可的理。有甚麼使不得的？」安太太见老爺难得有这等一樁俯顺群情的事，也自高興，便閒谈道：「真个的，既是例上有的，怎么如今外省还有个体统，京里的官员倒不许他使呢？」安老爺道：「是不能也，非不许也。你们既不博古，焉得通今？这可就要知『因地制宜，因时制宜』的道理了。我朝以弓马取天下，从不晓得甚麼叫作图安逸。国初官员乘马的多，坐轎的少，那班世家子弟都是騎马，还有騎著骆驼上衙门的呢。渐渐的忘了根本，便讲究坐轎車；渐渐的走入下流，便讲究跑快車；渐渐的弄到不能養車，便讲究僱驴車；渐渐的连僱驴車也不能了，没法，虽从大夫之后，也只得徒行起来了哇！何况一路还要到鼻煙鋪里装包煙，茶馆儿去喝碗茶，这要再用上分執事，成个甚麼体统？如今既是亲家这等疼孩子，我也不好故却，待我著个人替他照那《会典》上开载的，不奢不儉置办一分起来，何如？」张太太听了半日，听这句话头儿，倣佛是应了，便合舅太太说道：「我合你说啥话儿来著？人家亲家老爺憑借事儿，你给他说在理上，他没个不答应的不是？」舅太太道：「说了半天，敢则孔聖人就在这儿呢。」大家一笑而罷。却说安公子传臚下来，授職用了编修。接著领宴谢恩，登瀛释褐，一切公私事宜应酬已毕，便打算遵著安老爺给他定的那个归第吉期，收拾回園，叩见父母。他未回家之前，那恩赏的旗匾银两早已领到。安老爺先在庄园门外立起一对高大朱红旗桿，那莊门外本有无数的大树，此时正是浓蔭满地、绿叶團雲的时候，远远的望著那「万绿叢中一点红」，便有个更新气象。莊门上高悬一面粉油大字「探花及第」的豎匾，迎门墙上满贴著泥金捷报的报条。出入往来的那班家丁倍常有興。里边两位当家少奶奶早吩咐人在当院里设下天地纸马、香烛香案，又扫除佛堂，上著满堂香供，家祠里也预备祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照样备办一分供獻。是日，安老爺因是个喜庆日期，兼要叩谢天恩祖德，便穿了件絨线打边儿加红配绿的打字儿七品补子的公服。安太太、舅太太都是鈿子氅衣儿。张亲家老爺先两日早回了庄园，新置了一套羽毛袍套。亲家太太又作了一件絳色状元罗面月白永春里子的夾紗衫子，穿的紗架也似的。金、玉姊妹此刻是钦点翰林院编修探花郎的孺人了，按品漢装，也掛上朝珠，穿著补服。两个人要討婆婆的喜欢，特特的把安太太当日分赏的那两只雁塔题名的雁釵戴在头上。事有湊巧，恰值何小姐前几天收拾箱子，找出何太太当日戴的一只小翠雁儿来，嘴里也含著一掛飯珠流苏，便无心中给了那个长姐儿。他这日见俩奶奶都戴著只翠雁儿，也把他那只戴在头上，「婢学夫人」，十分得意。这日天不亮，张老便合亲家借了两个家人，带了那分執事，迎到离双凤村二十里外，便是那座梓潼庙等候。那執事是一对开导金鑼，两对「賜进士出身」、「钦点探花及第」的朱红描金銜牌，一对清道旗，一对朱花旗，一对金瓜，一把重沿蓝傘。公子那边从头一日收拾停当了，次日起早，带了家丁便回庄园而来。半路到了梓潼庙，吃些东西，换了衣服。一路鑼声开导，旗影搖风，公子珠掛沉檀，章輝鸂鶒，头插两朵金花，身披十字彩红，騎一匹雕鞍金埒的白马，迤邐向双凤村緩緩而来。一路也过了四五处煙村，也过了两三条镇市，那两面鑼接连十三棒敲的不断，惹得那些路上行人，深閨儿女都彼此閒论，说：「这读书得作官的果是谁家子？」一程一程，来到臨近。公子在马上望著那太空数点白云，匝地幾痕芳草，恰遇那年下半年有个閨月，北地节候又迟，满山杏花还开得如火如錦，四围杏花风里簇拥他白面书生的一个探花郎，好不興致！近山一带那些人家，早就晓得公子今日回第的信息，一个个扶老攜幼，抱女攜男，都来夾道欢呼的站在两旁看这热鬧。内中也有几个读过书的庞眉皓髮老者，扶了根拐杖，在那里指指点点说道：「不知这位安水心先生怎样自修，才生得这等一位公子！又不知这位公子怎样自爱，才成了恁般一个人物！」话休絮煩。须臾，公子马到门首。一片鑼声振耳，里头早晓得公子到了。公子离鞍下马，整頓衣冠。抬头一望，先望见门上高悬的「探花及第」那四个大字。进了大门，便是众家丁迎著叩喜。走到穿堂，又有业师程老夫子那里候著道贺。他匆匆一揖，便催公子道：「我们少刻再谈，老翁候久了。」公子让先生进了屋子，才转身步入二门。早见当院里擺著香烛供桌，金、玉姊妹在东边迎接，一群僕婦丫鬟都在西边叩见。公子此时不及寒暄，便恭肅趨鏘上堂给父母请了安，见过舅母、岳母。安老爺此时已经满面的「祭如在，祭神如神在」了。公子才得请过安，安老爺便站起来望著公子道：「随我来。」便把公子带到当庭香案跟前，早有晋升、叶通两个家人在那里伺候点烛拈香。安老爺端拱焚香，炷在香斗里，带领公子三跪九叩，叩谢天地。退下来，前面两个家人引著从东穿堂过去，到了佛堂。佛堂早已点得燈烛輝煌，香煙繚绕。安老爺向来到佛堂不准婦人站在一旁，敲磐的那个伺候佛堂的婆子老单，早躲在一边去了。家人敲了磐，老爺带领公子拜了佛出来，仍由原路出了二门，绕到家祠。因公子在城里早在宗祠里磕过头了，便一直的进了祠堂，在他家老太爺、老太太神主前祭奠。行禮已毕，出了祠堂门，安老爺向来「行不由逕」，便不走那座角门，仍从外面进了二门，来到上房。公子待父亲进房归坐，便要给父母行禮了。只见安老爺上了台阶儿，回头问著晋升、叶通道：「我吩咐的话都预备齊了没有？」两个答应了一声：「齊了。」便飞跑出了二门，同了许多家人抬进一张搭著全虎皮椅披的大圈椅，又是一张书案来。你道安老爺一个家居的七品琴堂，况又正是这等初夏天气，怎的用个虎皮椅披呢？原来那漢宋讲学大儒，如关西夫子、伊、閩、濂、洛諸公，讲起学来，都要设絳帳，拥臯比。安老爺事事师古，因经自己讲学的那个所在也是这等制度，不想今日正用著他。抬进来，老爺亲自带了家人把那椅子安在中堂北面，椅子前头便设下那张书案。这个当儿，张老夫妻是在他家等著接姑爺呢，只有舅太太、安太太、金玉姊妹并一班丫鬟几个家人媳婦在那里。见安老爺回到上房且不坐下受儿子的头，先这阵布席设位，諸女眷只得閃在一旁。舅太太先納悶儿道：「怎么今儿个他又『外廚房里的灶王爺』，鬧了个獨坐儿呢。回来叫我们姑太太坐在那儿呀？」安太太见老爺臉上那番「屏气不息，勃如战色」的光景，早想到定是在那位神佛跟前许的甚麼愿心，便在旁问道：「老爺不用个香爐烛台麼？好到佛堂请去。」只见老爺搖搖头道：「那香烛都是那班愚僧误会佛旨，今日这等仪节豈是焚香烧烛褻瀆得的！」当下不但諸女眷听了不得明白，连公子也无从仰窺老人家的深意，只得跟著来往奔走。一时设毕，安老爺又吩咐：「就上祭罷。」只见众家人从二门外端进四个方盘来，老爺便带了公子一件件捧进来，擺在案上。大家一看，右手里擺著一方锡鑄的硃墨砚台，又是两只硃墨笔，挨著砚台擺著一根檀木棒儿，一块竹板儿。左手里擺著却是安老爺家藏的幾件古器：一件是个铁打的沙锅浅儿模样儿，底下又有三条腿儿，据安老爺平日讲，说是上古燧人氏教民火食烹飪始興时候的锅，名曰「燧釜」。一件像个黄沙大碗，说是帝舜当日盛羹用的，名曰「土鉶」。一件是个竹筐儿，便是颜子当日簞食瓢飲的那个「簞」。那个黄沙碗里装著一碗清水。那两件里，一个装著幾块山涧里长的绿翳青苔，俗叫作「头发菜」；一件装著幾根海岛边生的乌皮海藻，便是药鋪买的那个「鹹海藻」。把这分东西供得端正，然后安老爺亲自捧了一个圆底儿方口儿的铁酒杯，说那便是聖人讲的「觚不觚，觚哉觚哉」的那个「觚」，杯里满满盛著一杯清酒。老爺兢兢业业举得升空过顶，从东边獻到座前供好了，座旁三揖而退，才退到正中，带领公子行了个四拜的禮。立起身来，又从西边上去撤下那杯酒，捧著作了个揖。出了院子，早见叶通捧过一束白茅根来，单腿跪著放在阶下。安老爺才望空一举，把那杯酒奠在那白茅上。进来，又站在那书案的旁边，问公子道：「你可知我今日这个用意？」列公，你看安公子真算得了他老人家点儿衣缽真传，他会明白了。只听他控背答道：「西边这幾件自然是『丹铅设教，夏楚收威』的意思。东边那幾件想是『涧溪沼池之毛，蘋蘩蘊藻之菜，筐筥錡釜之器，潢汙行潦之水。」那簞食觚飲，正是至聖大贤的手澤口澤。只不知那奠酒为何要用著白茅根？」安老爺道：「这个典，你只看『爾貢包茅不入，王祭不供，无一宿酒』的幾句注疏，就晓得了。」公子道：「还要请示父亲，今日祭的是那位古聖先贤？」安老爺道：「古聖先贤怎的好请到我内室来。」因指著何小姐道：「这便是他的祖父，我那位恩师。当年我不受他老人家这点淵源，却把甚的来教你？你不经我这番训誨，又靠甚的去成名？这便叫作『飲水思源，敢忘所自』。你要晓得，这等师生却合那托足权门垂涎外任的师生，是两種性情，两般气味。」安老爺将说完这话，舅太太便道：「得了，收拾收拾，二位快坐下，让人家孩子磕头罷。我也家去等著陪姑爺去了！」这里众人忙著收拾清楚，安老爺、安太太便向正面牀上双双归坐，公子才肅整威仪，上前给父母行禮。列公，你从他那头上两朵金花，肩上十字披红，朝珠补服，肅整威仪的情形里头，回想他三年前未曾见个生眼儿的人先臉红，未曾著点窩心的事儿先撇嘴的那番光景，可不是大姐姐似的一个公子哥儿来著麼！才得几天儿，居然金榜题名，玉堂学步，成了人了。只这膝前一拜，你叫他那双父母看著怎的不乐！只见他老夫妻一个撚鬚含笑，一个点首堆欢，两边站著那班丫鬟僕婦望著老少主人，也都是展眼舒眉，一團喜气。这个当儿，就把个长姐儿忙的，又要伺候老爺太太，又要张罗两位奶奶，已经手腳不得閒儿了。他还得耳轮中聒噪著探花，眼皮儿上供養著探花，嘴唇儿边念道著探花，心坎儿里温存著探花。难为他只管这等忙，竟不曾短一点过节儿，落一点神情儿。长姐儿尚且如此，此时的金、玉姊妹更不消说，是「难得三千选佛，输他玉貌郎君；况又二十成名，是妾金閨夫婿。」他二人那一種臉上分明露的出来口里转倒说不出来的欢喜，就连描画也描画不成了。一时，公子拜罷起来。只听安老爺合太太说道：「太太，我家这番意外恩荣，莫非天貺君恩，祖德神佑！不想你我这个孩子，不及两年的工夫，竟作了个『華国词臣，荣亲孝子』。且喜你我二十年教養辛勤，今日功成圆满，此后这副承先启后的千斤担儿，好不轻松爽快！」太太道：「是虽说是老爺合我的操心，也虧他的自己立志。我不是说句偏著媳婦的话，也虧这俩媳婦儿帮他。」老爺道：「正是这话。古有云：『退一步想，过十年看。』这两句话似浅而实深。当我家娶这两房媳婦的时候，大家只说他门户单寒；当我用了那个知縣的时候，大家只说我前程蹭蹬。你看今日之下，相夫成名的，正是这两个单寒人家的佳婦；克家養志的，正是我这个蹭蹬縣令的佳儿。你我两个老人家往后再要看著他们夫荣妻贵，子孝孙贤，那才是好一段千秋佳话呢！」这正是：如花眷作探花眷，小登科后大登科。这回书交代到这里，便是《[[儿女英雄传]]》第四番的结束。要知后事如何，下回书交代。