上回书交代到安公子及第荣归，作了这部评话的第四番结束，这段文章自然还该有个不尽余波。却说他这拜过父母便去拜见舅母，金、玉姊妹也一同过去。三个将进院门，早见舅太太在屋门口儿等著，见他们来了，笑道：「这可说得是个新贵了，连跟班儿都换了新的了。」说著，公子进门，便让舅母坐下受禮。舅太太说：「我不叫你磕这个头，大概你也未必肯，就磕罷。」公子一面跪下，他一面拉住公子的手说道：「快快儿的升，早些儿换红顶儿。不但你们老爺、太太越发喜欢了，连我这乾丈母娘可也就更乐了。」公子被舅母紧拉著一只手说个不了，只得一手著地答应著行了禮。起来，舅太太便让他摘帽子，脫褂子，又叫人给倒茶。公子说：「我不喝茶了，这时候怎么得喝点儿甚麼凉的才好呢！」舅太太道：「有，我这里有给你煮下的绿豆，我自己包了几个粽子，正要给你送过去呢。」说著，便叫：「老蓝，就端来，大爺这里吃罷。」老蓝答应一声，便端了一碗凉绿豆，一碟粽子，又见那个丫头，原名素馨，改名绿香的，从屋里端出一碟儿玫瑰鹵子，一碟儿冰花糖来，都放在公子面前。公子一面吃著，舅太太又说：「吃完了，再把臉擦擦，就凉快了。」公子一时吃完，擦了臉，重新打扮起来。舅太太道：「我这里还给你留著个頑意儿呢，不值得给你送去，你带了去罷。」说著，便叫绿香从屋里一件件的拿出来。一件是个提梁匣儿，套著个玻璃罩儿，又套著个錦囊。打开一看，里头原来是一座娃娃臉儿一般的整珊瑚顶子，配著个碧绿的翡翠翎管儿。舅太太道：「这两件东西，你此时虽戴不著，将来总要戴的，取个吉祥儿罷。」金、玉姊妹两个都不曾赶上见过舅公的，便道：「这准还是舅舅个念信儿呢。」舅太太道：「嗳，你那舅舅何曾戴著个红顶儿喲！当了个难的乾清门轄<ref>轄：侍衛的意思。</ref>，好容易升了个等儿，说这可就离得梅楞章京快了，谁知他从那么一升，就升到那头儿去了。这还是四年上才有旨意定出官员的顶戴来，那年我们太爺在广东时候得的。」张姑娘道：「敢是老年官员都没顶儿吗？这我可又知道了个古记儿。」何小姐道：「不然为甚麼帽子要分个红里儿蓝里儿呢。」说著，公子又看那匣儿，是盘百八罗漢的桃核儿数珠儿，雕的十分精巧，那背坠佛头记念也配得鲜明。公子很觉狠爱，便道：「这盘轻巧，我就换上他罷。」舅太太益发欢喜，就盘腿坐在那里，叫过他去，又叫他低了头，亲自给他换上。何小姐早把那个匣子打开，却是一分絕好了的飄带荷包手巾。舅太太道：「你们俩瞧瞧，这还是我二十年头里的活计」如今再叫我照这么个模样儿做一分，我可做不上来了。」何小姐道：「活计是不用讲了，难为娘怎么收来著，竟还好好儿的呢。」因合公子说道：「也换上罷。」说著，不由分说便给他换上。公子这才戴上帽子，谢了舅母，亲自拿著那个匣儿去回父母。舅太太又合他说道「回来我同你丈母娘请姑老爺、姑太太，还请你们作陪呢。」公子一面答应，便过来把方才得的东西都请父母看过。安老夫妻自是欢喜，便催著他过后边去。安太太道：「我叫人把那个角门儿给你们开开了，俩媳婦儿都跟过去。一个也该到自己祠堂里磕个头，一个也该见见自家的父母。别自顾咱们家里热鬧，叫人家養女孩儿的看著寒心。」二人答应著，带上一群丫头女人，又保駕似的跟了去。不一时到了何公祠，戴勤、宋官儿合一班家人早在那里伺候。公子告过祭，何小姐才上前磕头。张姑娘在姐姐跟前是断不落这个过节儿的，此刻有个不随著磕头的吗？二人一同拜罷起来，撤去祭筵，关好门户，便到何小姐当日住过半天儿的那个禅堂去坐。只见華嬤嬤从他家里提了一壶开水，怀里又抱著个鹵壶，那只手还掐著一摞茶碗茶盘儿进来。公子道：「你就叫你媳婦儿帮帮不好吗，为甚麼要累得这么阿哥的嬤嬤库忒累<ref>库忒累：固執的意思。</ref>的娘模样儿呢！」他道：「可不是叫媳婦儿张罗来著吗，偏偏儿的这么个当儿芒種儿又醒了，赖在他媽身上只不下来，我嫌他们那孩子爪子的累贅，还没我自己幹著爽利呢。」说著，便忙著给爺、奶奶倒茶。你道这芒種儿又是谁？前回书交代过的，何小姐过门的时节，那随緣儿媳婦正是将近三个月的双身子，所以不曾进得新房，屈指算到上年的芒種前后，可不正该養了？转眼今年又是芒種，那孩子恰好週岁儿，敢是也懂得赖在他媽身上不下来了。话休絮煩。一时倒上茶来，张姑娘道：「茶不茶的倒不要紧，你们谁快给我袋煙吃罷。」说著，早见柳条儿装过煙来。何小姐道：「喝他们口茶，给爹媽磕头去罷，这一袋煙又得半天。」说著，站起便去接他的煙袋。张姑娘笑道：「好姐姐，等我再吃两口。」一面把煙袋遞给柳条儿，一面还回过头来，就他手里抽了两口。三个人才一同过张老那边去。到了门首，他老两口儿早迎出来。原来张老因人少房多，只占了三间正房，六间廂房。那正房里当中供佛，一间住人，一间座客。当下公子夫妻进去，见堂屋里佛爺桌儿上换了簇新的黄布桌围，桌儿上的锡蠟五供儿擦得镜亮，佛前点著日夜不断的万年海燈，佛龕两旁一边儿还立著一根乾稻草，讲究说这是怕屋里有个不潔净，遮佛爺的眼目的，佛桌儿前早鋪下了个蒲垫儿，老两口儿走到那蒲垫儿跟前就站住，等著姑爺行禮。你道这是个甚麼仪注？原来小户人家凡遇著大典禮，不大肯坐下受人的头，总是叫他朝著家堂佛磕。便是家里有个孩子，从散学里下了学，也得朝著佛爺作那个揖。这是比户皆然，却为《禮经》所不载。更兼安公子中举的时候是在上屋给岳父母行的禮，此时如何想得到这个规矩？及至听他岳丈说了句：「姑爺来到就是，别行禮罷。」他才知是该朝佛爺磕的，便在那蒲垫儿上先给泰山磕了三个头。张老也说了幾句老实吉利话儿，又说：「这也不枉你爺儿俩、他姐儿俩受那场苦哇！这都是佛天菩薩的保佑啊！」公子起来，又给泰水磕头。俗语说的：「挨金似金，挨玉似玉。」今番亲家太太的谈吐就与往日不大相同了。只听他说道：「姑爺多禮，姑爺请起。这可实然的难为你！也不枉你家一场辛苦吃到底，也不枉我家『行下的秋风望下的雨』，也不枉咱两家子这一嫁一娶。往后来我两口儿还愁甚麼年少柴来月少米！可是人家说的，『老天隔不了一层纸』，等明儿他姐儿俩再生上个一男半女，那才是重重见喜。谁也说不的这不是人情天理。」不想他一朝作了官亲，福至心灵，这幾句官话儿倒误打误撞的说了个合轍押韵。却说张老让他三个坐下，便高声叫道：「大舅媽，拿开壶来！」那个詹嫂听得公子来了，死也不敢出那个廂房门，连答应都怵著答应；答应一声，只叫他那孩子送了水壶来。那个孩子也是发讪，不肯进屋子，只在屋门外叫：「姑爹，你接进开壶去呀！」原来那孩子极怕张姑娘。张姑娘便叫道：「阿巧，进来。」他这才讪不答的蹭进来，一手提掳著水壶，那只手还把个二拇指头擱在嘴里叼著，嘻嘻的讪笑，遞过壶去。张太太又叫他给公子请安，白说了，这他扭股儿糖似的，可再也不肯上前儿咧。何小姐道：「不用请安了。」因指著公子问他：「你只说这是谁罷？」那孩子又搖搖头。何小姐道：「我呢？」他倒认得，说：「你，你也是姐。」张姑娘道：「那么问著你那是谁，只搖头儿不言语，偏叫你说！」他这才嗚呐嗚呐的答道：「他是个老爺。」说著，张老沏了茶，他接过水壶去，就发腳跑了。张老端过茶来，公子连忙站起来要接，见没茶盘儿，摸了摸那茶碗又滚烫，只说：「你老人家叫他们倒罷。」及至晾了晾，端起来要喝，无奈那茶碗是个斗口儿的，盖著盖儿，再也喝不到嘴里。无法，揭开盖儿，见那茶叶泡的岗尖的，待好宣騰到碗外头来了。心想，这一喝准鬧一嘴茶叶，因闭著嘴咂了一口，不想这口稠咕嘟的釅条咂在嘴里，比黄连汁子还苦，攢著眉嚥下去，便放下碗，倒辜負了主人一番敬客之意。张老又给他姊妹送了茶，便从佛桌儿底下掏出一枝香根儿，自己到廚房掏了个火来，让姑奶奶抽煙儿。柳条儿这里给张姑娘装煙，戴嬤嬤便张罗给亲家太太装煙。亲家太太抽著煙儿，何小姐就问道：「媽，你老人家今儿个吃的这个煙怎么不像那老叶子煙儿味儿了？」张太太道：「可说呢，都是你那舅太太呀，我到了他屋里，他就鬧著不興我吃我的煙，只叫吃他的。昨儿个他又买了十斤渣头送我，我吃著倒怪香儿的呢。就只不禁吃，一会子又怪燎嘴的，大是吃惯了也就好了。」当下賓主酬酢禮成。公子才致谢了岳父母的迎接夸官的盛意，他老两口儿也谦不中禮的谦了两句。公子便要告辭过前头去。何小姐因问张太太说：「媽不是回来还同舅母请公婆吃飯呢麼，为甚麼不趁早角门儿开著一块儿走呢？省得回来又绕了远儿。」张太太便道：「使得。」说著，用俩指头攆灭了那根香火，又叫道：「大舅媽，我不来家吃飯了，晚飯少打半碗来罷。」说罷，便一同过这边来。到了上房，安老爺正合安太太、舅太太在那里长篇大论谈得高興。见公子来了，便要帽子褂子，待要穿戴好了亲自带他出去拜谢他的业师程老夫子。正说著，人回：「程师老爺穿了公服过来了，现在腰房里候著，说一定要进来登堂给老爺、太太贺喜。」列公，你道这位程老夫子从那里说起又穿起公服来？原来他当日本是个出了貢的候选教官，因选补无期，家里又待不住，便带了儿子来京，想找个馆地。恰值那年安老爺用了榜下知縣要上淮安，又打算叫公子留京鄉试，正愁没个人照料他课读。见程师爺来了，是自己幼年同过窗的一位世兄，便请他在家下榻。那程师爺见修馔不菲，人地相宜，竟强似作个老教去吃那碗豆腐飯。因此一住四个年头，賓主处得十分合式。安老爺又是位崇师重道的，平日每逢家里有个正事，必请师老爺过来，同諸亲友一体应酬，从不肯存那「通称本是教书匠，到处都能僱得来」的浅见。因此，师老爺也就「居移气，養移体」起来，置了一顶鴨蛋青八絲罗胎平鼓窪奓时样緯帽，买了一副自来旧的八品鵪鶉补子，一双腦满头肥的转底皂靴。这日欣逢学生点了探花，正是空前絕后的第一樁得意事，所以才紗其帽而圆其领的过来，定要登堂道贺。安老爺因自己还没得带儿子过去叩谢先生，先生倒过来了，一时心里老大的不安，说道：「这个怎么敢当！」低头为难了半日，便合太太说道：「这样罷，既是先生这等多禮，倒不可不让进上房来。莫如太太也见见他，我夫妻就当面叫玉格在上屋给他行个禮，倒显得是一番亲近恭敬之意。」太太也以为很是。却说安老爺家向来最是内外嚴肅，外面家人非奉传唤，等閒不入中堂。在上屋伺候的都是一班僕婦丫鬟，此外只有茶房儿老尤的那个九岁的孩子麻花儿，在上屋里听叫儿。当下众人听得师老爺要进来，一个个忙著整坐位，预备掀簾子。安太太一班内眷带了众丫鬟都到东里间暂避，其餘的老婆儿小媳婦子们都在靠西一带远远的伺候著。此时替那个长姐儿计算，他自然也该跟了太太进里间去才是，无如他心里另有他一樁心事。你道为何？原来他自从去年公子鄉试，头场出来，打发戴勤回家请安的那天，他听戴勤回老爺话，说了句「师老爺说大爺准中」，落后见大爺果然中了不算外，并且一直中到探花了，他心里便著实的感佩这位师老爺。难得今日这个機会，他便不进屋子，合那班僕婦站在外间，想瞻仰瞻仰这位师老爺是怎的个老神仙样子。只听老爺先吩咐人预备开正门，又道：「就请师老爺罷。」家人答应出去，老爺早带了公子迎到二门台阶下候著。此时长姐儿心里打著：「这位师老爺连我们大爺都教得起，縱然不能照戏上扮的刘备老爺的那位諸葛军师那么个气派儿，橫豎也有书上说的岳老爺的那位教师周先生那么个光景儿，掉在地上，也不至于像《春香儿鬧学》上的陈最良。」只不错眼珠儿从玻璃里向二门望著。正盼望间，但见外面家人从二门旁边跑进来，回了一声说：「师老爺进来了。」紧接著吱嘍嘍屏门大开，就请进那位师老爺来。他一瞧，先有幾分不满意。原来那位师老爺生得来虽不必「子告之曰，某在斯某在斯」，那双眼睛也就几乎「视而不见」；虽不道得「鞠躬如也」，那具腰也就带些「屈而不伸。」半截真攙假的小辮儿搭在肩头，好一似风里垂杨飄细细；一片银鍍金的浓胡子绕来满口，不亞如溪边茅草亂蓬蓬。穿一件本色裎鄉繭单袍子，套一件茄合色羽紗单褂子，他自己赶著这件东西却叫作「羽毛外套」。那件外套上便釘著那副自来旧的补子，又因省了两文手工钱，不曾交给裁縫，只叫他那个馆僮给釘的，以致釘得一片齊著二道褂钮儿，一片齊著三道褂钮儿，便是朱夫子见了，也得给他注明说：「此错简，当在第三道褂钮儿之上。」他看了看，似乎合「褻裘长，短右袂」的本義，也还说得通，就那么「言其上下察也」的套在身上。头上只管是明晃晃一项金角大王般的緯帽，那帽襻儿从带上便「放之则彌六合」的来了。腳下那双皂靴底儿上的泥，只管膩抹了个漆黑，帮儿上倒是白臉儿扯光的一层尘土，虽然考较不出他是那年买的，大约从上腳那天直到今日，自来也不曾撢撢刷刷，「去其旧染之汙而自新」。长姐儿仔细一看，回头合随緣儿媳婦说道：「这是怎么话说呢？一个人就砢磣，也得砢磣出个样儿来呀！难为咱们大爺，怎么合他一个屋里混混来著！」这个当儿，里间儿的内眷也在那里远远儿的从玻璃里望外看。舅太太一见。先就说道：「敢则这是姑老爺天天儿叫得震心的他那位程大哥呀！这还用满到是处找著瞧海里奔<ref>海里奔：指希奇之物。</ref>去吗！」张太太只问：「咱儿了？」金、玉姊妹合丫头们已经笑不可仰。便是安太太那等厚道人也就掌不住要笑，只合舅太大擺手儿说：「你悄悄儿的，看人家听见。」说著，大家又望外看。只见他从二门屏风台阶儿上一步步用腳试著擦拉下来，到了平地，一副精神早已貫注到上屋跟前，却不曾留心旁边儿还有个主人在那里迎接呢。安老爺只得迎了两步，把手一拱，叫道：「大哥，我这里正要带小儿到馆竭誠叩谢，倒勞吾兄枉道先施，请屋里坐。」他听了，才连点头儿带哈腰儿，嘴里嘁嘁测测，一阵有声无词，不甚可辨，大约说的是「豈敢豈敢」，却又没个里儿表儿。你道这是甚麼原故？原来漢禮到了人家里，无论亲友长幼，或从近处来，或从远方来，或是久违，或是常见，以至无论庆贺弔慰，在院子见了主人，从不开口说话，慢讲请安拉手儿了。当下他只嘁测了那一阵，便奔了上房来。两房伺候的两个女人忙把簾子高卷起来，伺候师老爺进屋子。这个当儿，里间儿的女眷都过槅扇跟前来，隔著那层槅扇绢望外瞧。只见他一进门，不说长不道短，便举手擎天毛腰拖地的朝上就是一躬，这一躬打下去，且不直起腰来，却把两只手湊在一处，就著地儿拱送，嘴里还说道：「恭喜，恭喜，叩叩，叩叩，叩叩。」大家一看，这可是个希希罕儿，都在那里納悶儿。安老爺懂得这个，说了句：「豈敢。」连忙赶过去，合他膀子靠膀子的也那么鬧了一阵，口里却说的是：「还叩，还叩，还叩。」讲究这叫作：「賓请拜，主人辭；賓再请拜，主人再辭；三让三辭，然后相揖而退。」是个大禮。安老爺合他彼此作过揖，便说道：「驥儿承老夫子的春风化雨，遂令小子成名，不惟身受者顶感终身，即愚夫婦也銘佩无既。」只听他打著一口的常州鄉谈道：「底样臥，底样臥！」论这位师老爺平日不是不会撇著京腔说幾句官话，不然怎么连邓九公那么个粗豪不过的老头儿，都会说道他有说有笑的，合他说得来呢。此时他大约是一来兢持过当，二来快活非常，不知不觉的鄉谈就出来了。只是他这两句话，除了安老爺，满屋里竟没有第二个人懂。原来他说的这「底样臥，底样臥」六个字，「底」字就作「何」字讲，「底样」，「何样」也，猶雲「何等」也；那个「臥」字，是个「话」字，如同官话说「甚麼话，甚麼话」的个谦词。连说两句，谦而又谦之词也。他说了这两句，便撇著京腔说道：「顾{{*|（这）}}叫胙{{*|（作）}}『良弓滋{{*|（之）}}子，必鴨{{*|（学）}}为箕；良雅{{*|（冶）}}滋{{*|（之）}}子，必雅{{*|（学）}}为裘』。顾{{*|（这）}}都四{{*|（是）}}老先桑{{*|（生）}}格{{*|（的）}}顶{{*|（庭）}}训，雍{{*|（兄）}}弟哦{{*|（何）}}功滋{{*|（之）}}有？傘{{*|（慚）}}快{{*|（愧）}}，傘{{*|（慚）}}快{{*|（愧）}}！嫂夫納银{{*|（二字切音合读，盖「人」字也。）}}面前雅{{*|（也）}}寢{{*|（请）}}互互{{*|（贺贺）}}！」老爺便吩咐公子：「请你母亲出来。」幸虧是安太太素来那等大方，才能见怪不怪，出来合他相见。便忍了笑，扶了儿子出来，从靠南一带绕到下首，才待说话，只听他那里问著老爺道：「顾{{*|（这）}}个秀{{*|（就）}}四{{*|（是）}}嫂夫呐银{{*|（人）}}？」原来大凡大江以南的朋友见了人，是个见过的，必先叫一声；没见过的，必先问问：「这个可是某人不是？」安老爺见问，忙答道：「正是山荊求见。」他这一肅整威仪，鄉谈又来了，说道：「顾{{*|（这）}}四{{*|（是）}}要顶{{*|（庭）}}参格{{*|（的）}}<ref>庭参者，行大禮也。</ref>。」说著，只见他背过臉儿去，倒把脊樑朝著安太太，向北又是一躬。慌得安老爺还揖不迭，连说：「代还禮，代还禮。」安太太此时要还他个万福罷，旗装漢禮，既两不对帳，待摸著头把儿还他个旗禮，又怕不懂，更弄糟了。想了想，左右他在那里望著影壁作揖，索興不还他禮。等他转过臉来，才说道：「师老爺多禮！我们玉格这么个糊塗孩子，多虧师老爺费心，成全了他，一总再给师老爺道谢罷。」他只低了头，红了臉，一时无话。安老爺便让道：「大哥请坐，待愚夫婦教小儿当堂叩谢。」他又道：「底样臥，底样臥！」公子早过来站端正了，向他拜了四拜。他又答了两揖。等公子起来，他才笑呵呵的说道：「四{{*|（世）}}雍{{*|（兄）}}，恭喜！恭喜！武{{*|（我）}}哈{{*|（合）}}你襪{{*|（外）}}涅{{*|（日）}}呢，叫胙{{*|（作）}}『日{{*|（石）}}呐恩{{*|（二字切音合读，「能」也。）}}攻虐{{*|（玉）}}』，今涅{{*|（日）}}真头叫胙{{*|（作）}}『亲{{*|（青）}}测{{*|（出）}}於蓝』哉，阿拉？」<ref>阿拉者，可是如此之词，转问之意也。</ref>老爺又向他打了一躬，说道：「『此夫子自道也』，改日还当竭誠奉请。」列公，你看这位安老先生，也算得「待先生其如此恭且敬也」了。谁想他自己心里猶以为未足，还要叫太太带两个媳婦来拜见老夫子。太太却有些不愿意了，只得说道：「我才打发他们俩到佛堂里撤供焚钱糧去了，得会子过来呢，怎么好倒勞师老爺尽著等他们呢？先请坐下，改日再叫媳婦儿拜见罷。」安老爺见如此说，这才罷了。太太一面叫人倒茶，一面自己也就进了里间儿。舅太太迎著笑说：「姑太太，你真是个好人，直算救了俩媳婦儿一场大难！」按下这里。却说安老爺见一切禮成，才让师老爺归坐，请升了冠。一时倒上茶来，老爺见给他倒的也是碗普洱茶，早料到这樁东西师老爺一定是「某未达，不敢尝，」忙说：「师老爺向来不喝茶，你们快换碗薑汤来罷。」僕婦们连忙换上薑汤来。那等热天，他会把碗滚开的薑汤唏溜下去竟不怎的不算外，喝完了，还把那块薑撈起来，擱在嘴里嚼了嚼，才「噗」的一口唾在当地。旁边一个婆儿连忙来揀，看了看，不好下手，便从袖口儿里掏了张手纸，疊了四折儿，把那块薑捏出去。安老爺这才合他彼此畅谈。只这一谈，师老爺一阵大说大笑，长姐儿又留神瞧见他那一嘴零落不全的牙了。敢则是一层黄牙板子，按著牙縫儿还漬著许多深蓝浅绿的东西，倒倣佛含著一嘴的鍍金点翠。长姐儿合梁材家的皺著眉道：「梁嬸儿，你回来可好歹好歹把那个茶碗拿开罷，这可不是件事！」说著，只噁心得他回过头去向旮旯儿里吐了一口清水唾沫。这个当儿，又听老爺叫取师老爺的煙袋荷包去。当下两三个僕婦答应一声，便叫那个小小子儿麻花儿去取，大家都在廊下等著。一时，麻花儿取进来，众人一看那个蓝布口袋，先噁心了一阵。且不必问他是怎的个式样，就讲那上头的油呢，假如给了剃头的，便是使熟了的絕好一条槓刀布，却又合他那根安著猴儿头煙袋锅儿、黄白加黑冰裂紋儿的象牙煙袋嘴儿、颤巍巍的毛竹煙管两下里拿著。这件东西，说书的要不费些考据注疏工夫解出来，听书的可就更听不明白了。请问煙袋锅儿怎么叫作「猴儿头」呢？列公，你只看那猴儿，无论行住坐臥，他总把个腦袋扎在胸坎子上，倒把脖儿拱起来。然则这又与师老爺的煙袋锅儿何干？原来凡是师老爺吃煙，不大懂得从煙袋荷包里望外装，都是从那个口袋里捏出一撮子来，塞在煙袋锅儿里。及至点著了，吃完了，他可又不大懂得往地下磕，都是一撒嘴儿顺著手儿把那煙袋锅儿往地下一墩，那锅儿里的煙灰墩的干净也是这一墩，墩不干净也是这一墩。假如墩不干净，回来再装，那半锅儿煙灰可就絮在生煙底下了。越絮越厚，莫讲辰年到卯年，便一直到他「盖棺论定」，也休想他把那煙袋锅儿挖一挖。为甚麼他一天到晚煙只管吃得最勤，却也吃得最省？请教一个煙袋锅儿有多大力量？照这等墩来墩去，有个不把腦袋墩得傴僂回来成了猴儿头模样儿的吗？此他那个煙袋锅儿之所以名「猴儿头」也。那个象牙煙袋嘴儿又怎么是「黄白加黑冰裂紋儿」的呢？这就得晓得驯象所寵然一物的那个大象了。象这種畜生，他那张嘴除了水、谷、草三样之外，不进别的髒东西，所以象牙性最喜潔。只要著点恶气味，他就裂了；沾点臭汁水儿，他就黄了。怎禁得起师老爺那张嘴不时价的把他叼在嘴里呢！何况遇著赴席，喝著酒还要吃袋煙，嘴里再偶然有些倒不过窖来的东西，漬在牙牀子、嘴唇子的两夾间儿，不论鱼肉菜蔬、乾鲜乳蜜，都要借重这个象牙煙袋嘴儿去掏他。及至掏出来，放在眼底看看，依然还要放在嘴里咂咂嚥下去。那个雪白的象牙合他那嘴牙是两个先天，怎的会不弄到半截子焦黄，裂成个十字八道？此又他那个象牙煙袋嘴儿之所以成了「黄白加黑的冰裂紋儿」也。然则那煙袋桿儿又怎的会「颤巍巍」呢？太凡毛竹都是一头儿粗一头儿细。师老爺那根煙袋，足夠营造尺五尺金长一个粗头细尾的竹竿儿，那头儿再贅上一个漬满了煙灰的猴儿头，有个不发颤的麼？此又「颤巍巍」之所以然也。当下众人看了这两件东西，一个个齜牙裂嘴，掩鼻攢眉，谁也不肯给他装那袋煙。便叫麻花儿装好了，拿进香火去，请他自己点。师老爺吃上这袋煙，越发谈得高興了，道是今年的会墨那篇逼真大家，那篇当行出色；他的同鄉怎的中了两个，一个正是他同案，一个又是他的表兄。只顾这阵谈，可把袋煙耽擱灭了，灭了他竟自不知，还在那里闭著嘴只管从嗓子里使著勁儿紧抽。这个当儿，呼噜呼噜，早灌了一筒子唾沫了。老爺见师老爺的煙灭了，将要叫人拿香火，恰巧那个麻花儿一时不在跟前。一回头，正看见长姐儿站在那边，安老爺是一生忠厚待人，从不晓得甚麼叫作鬧脾气，嫌人髒，笑人怯，便叫长姐儿道：「你过来，把师老爺的煙点点。」这一下子可要了他的小命儿了！登时急得他臉皮儿火热，手尖儿冰凉，料想没地縫儿可钻。只得拿过香盘子来，还想閃展騰挪，鬧个「捂著耳朵放炮仗」，单撒手儿去点。怎当得师老爺手里的煙袋也颤，他手里的盘香也颤，两下里颤儿哆嗦，再也弄不到一块儿。老爺看了，说道：「我不会吃煙，也罷了，怎的你给人点煙都不在行呢？你把那只手拿住煙袋就好点了哇。」老爺如此一指点。他这才更「缸里掷骰子－－没跑儿了」，万分无奈，只得鼻子里闭著气，嘴里吹著气，只用两个指头捏著那煙袋桿儿去点。偏生那油絲子煙又潮，这个当儿，师老爺还騰出嘴来向地下「呱咭」吐了一口唾沫，良久良久才点著了。他此时便像放了郊天大赦一般，忙鬆了那根煙袋，把身子一扭，一掀簾子。出了门儿，扔下香盘子，一溜煙望后就跑。舅太太只从玻璃里指著他暗笑，他也不曾留心，梗梗著个脖子如飞而去。这里师老爺吃完那袋煙，才戴上帽子要走。安老爺主人情重，见师老爺那根帽襻儿实在脫落得不像了，想著衣冠不整也是朋友之过，便说：「大哥莫忙，把帽襻儿扣好了。」他从諫如流，连忙伸了一把漬满了泥的长指甲，也想把那扣儿掳上去。只是汗漚透了的东西，又轻易不活动，他那来回扣儿怎得还能上下自如？些微使了点勁儿，吧，两截儿了。安老爺著实不安。他倒坦然无事的一只手扶了帽子，一只手揪著那根折帽襻儿，嘴里还说道：「寢，寢，寢。」{{*|（寢，请也。）}}
才告辭而去。这么个当儿，偏偏儿的安老爺養活的那个小哈吧狗儿从后院儿里跑过来，见了师老爺，是前攛后跳，撲著他咬。当下安老爺依然叫人开了屏风，亲自送到腰房才回。又叫公子跟到书房，给师傅谢步。里头的女人们便赶紧拿鋸末子守地。丫头们又拿了个手爐，烧了块炭。抓了一把唵吧香<ref>唵香：大香。唵吧，大的意思。</ref>烧著。梁材家的早把那个茶碗拿去洗了又洗，扣在后院儿里花棵儿底下。正忙著，安老爺进来问道：「怎的客走了，忽然倒扫地焚香起来？」安太太只得含糊道：「亲家合大姐姐回来借咱们的地方儿作主人，难道也不给人家打扫打扫地面麼？」安老爺倒也信以为实。舅太太憋不住，早嚷起来了，说道：「姑老爺，要说你真瞧不出你那位程大哥那个腦袋合他那身打扮儿的噁心来，我就再不信了。」安老爺道：「阿！怎的这等娃娃气！陶面削瓜，尹軀植鰭，姬手反掌，孔顶若圩，究竟何伤盛德？」舅太太道：「是喲！难道他那件褂子上的补子也该那么跳著格磴儿釘的吗？」安老爺道：「我倒请教，怎的叫作个『士志於道』？你们那里晓得他那个人，誠篤长厚的可敬！」一面说著，一面摘帽子脫褂子，安太太便叫长姐儿来收衣裳。那知长姐儿此时的忙，如何顾得到此。你道他在那里作甚麼？原来他从方才点了那袋煙跑到后头去，屋子也不曾进，就蹲在那台阶儿上，扎煞著两只手，叫小丫头子舀了盆凉水来，先给他左一和右一和的往手上浇。浇了半日，才换了热水来，自己泖了又泖，洗了又洗，搓了阵香肥皂、香豆麵子，又使了些个桂花胰子、玫瑰胰子。心病难医，自己洗一回又叫人闻一回，总疑心手上还有那股子气息，他自己却又不肯闻。直洗到太太打发人叫他，才忙忙的擦乾了手上来。繃著个臉儿，只道这件事屋里不曾留神，不想才一进门儿，舅太太便怄他道：「长姐儿呀，好漂亮差使啊！」太太也不禁笑道：「该！那都是他素日干净拐孤出来的！」舅太太又道：「只恨我方才出不去，我要在跟前，必攛掇你们老爺叫你把那袋煙抽著了再遞给他！」这一怄，把个长姐儿羞的几乎不曾掉下眼泪来。何小姐笑道：「娘，何苦呢！」便催著他给老爺收衣裳帽子去了。安老爺道：「你大家此等见解，尤其可笑。夫所謂『西子蒙不潔』者，非以其蓬头垢面也，是责备他既受越王重托，便该终身报越；既受吴王深恩，何得匿怨事吴？到头来既为恶已甚，为善不终，却又辜負了两家，转暗地里随了他苧蘿初会的那个大夫范蠡，閒泛五湖去了。这等的『穢德彰闻』，焉得不『人皆掩鼻』？所以下文便说：『虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。』合起来讲，这章书的大旨，讲得是凡人外質虽美，内视自慚，终不免於恶，多端作恶，一念自修，便可与为善。那程老夫子便算欠些修飾，何至就惹得你大家『掩鼻而过之』起来！」舅太太听了这话，真耐不得了，站起来问著安老爺道：「姑老爺，你这么著，你这会子再把你那位程大哥叫进来，你就当著我们大傢伙儿，拿起他那根煙袋来，亲自给他装袋煙，我就服了你了！」安老爺听了，没得说，只搖著头笑向公子道：「是故恶夫佞者。」列公听这段书，切莫道怪那燕北閒人，也切莫笑那程老夫子这班朋友。其实「君子未有不如此」，并且还不止於此。他一样有眼根，却从来不解五包六章何为好看，何为不好看；一样有耳根，却从来不解五声六律，孰为好听，孰为不好听。鼻之於嗅也，除了吃一口腥鱼汤，他叫作透鲜，其餘香臭羶臊，皆所未经的活潑之地。口之於味也，除了包一團酸餡子，他自鸣得意，其餘甜鹹苦辣，皆未所鑿的混沌之天。至于心，却是动輒守著至誠，须臾不离聖道。所以世上惟这等人为得天獨厚，也惟这等人为受福无穷。只是这位程师老爺，看他从前到吏部给安老爺打听公事，以至近日公子练场那天他在书房陪安老下棋，一切举动言谈，也还不到得这等腐臭。何以今日一朝「动则变，变则化」，就变化到如此？语不云乎：「夫物之不齊，物之情也。」又云：「砧刀各用。」盖上房为燕居之所，师爺乃圅丈之尊。师爺在二门以外，自安老爺以至公子，是臭味与之俱化；师爺到了二门以内，自安太太以至媼婢，是耳目为之一新。何况师爺之为师爺，又未免有些「遷乎其地，而弗能为良」，怎的会不弄到如此？这是个至理，不足为怪。不然七十二侯，縱说万类不齊，那《禮》家记事者，何以就敢毅然断为「爵入大水为蛤」哉？此格物之所以难也。閒话少说。却说安公子自进门起不曾得閒，直到此时，諸事完毕，才得回到自己房中。歇息了片刻，因惦著晚飯是舅母、岳母移樽就教，给他父母贺喜，他夫妻三个也不及长谈，便各各脫去禮服，换上常衣，仍到上屋来伺候。舅太太见他姊妹两个过来，笑道：「二位姑奶奶来得正好。今日请客，咱们娘儿们是借人家的地方儿，就趁早儿张罗起来罷。」安老爺早攔道：「怎的认真反客为主起来？」舅太太道：「槅！今儿个咱们得分清楚了，你们爺儿三个是客，我们娘儿四个是东家。你们带著你们的儿子等著吃，我们各人带著我们各人的女孩儿张罗我们的，不用姑老爺管。回来还带是让是你们爺儿三个上坐，我们娘儿四个陪著。我们就是这么个糙禮儿，姑老爺爱依不依。不你就别吃，还跟了你那块大哥吃去。」安老爺那里肯依，还只管谦让。安太太说道：「老爺，我看咱们竟由著大姐姐合亲家怎么说怎么好罷。你合他让会子，也是攪不过他。」安老爺道：「我倒从不曾见『賓之初筵』是这等的『温温其恭』法。」竟没奈他何！舅太太也不来再让，早同张太太带著金、玉姊妹调停起坐位来。便在那上房堂屋里对面放了两张桌子，中间止留一个放菜的地方，把安老夫妻的坐位安在东席面西，他同张太太在西席面东相陪，公子合金、玉姊妹两个分两席打橫侍坐。当下擺上果子，大家让坐。张太太合舅太太道：「咱俩到底也得给他老公母俩斟个盅儿耶！」舅太太道：「你老那小醬王瓜儿似的两把指头，真个的还要鬧个『双双手儿捧玉盅』吗？依我说，这个禮儿倒脫了俗罷。」安太太也攔道：「那可使不得。依我说，今日这席酒，你二位都是为玉格费心，竟罚他斟罷。」舅太太也道：「有理！」当下公子擎杯，金、玉姊妹執壶，按座送了酒，他三个才告座入席。安老夫妻此刻看了看儿子，是已经登第成名，媳婦又善於持家理纪，家里更有这等乐亲戚情话的一位舅太太，讲耕织农桑的一双亲家，时常破悶帮忙，好不畅快。一面喝著酒，大家提了些已往，论了些将来。安老爺这里只管酒到杯乾，却见公子只端了杯酒在那里虚作陪飲。老爺便吩咐道：「家庭欢聚，不必这等競持，你只管照常喝。」公子答应著，拿起酒来唇边抿了一抿，却又放下了。安老爺问道：「想是酒凉了？」只见公子欠身回说：「酒倒不凉，近来总没大喝酒了。」老爺道：「为甚麼？你的酒量也还喝得，再者，我向来又准你喝酒，为甚麼忽然不喝了？」公子见问，无法，只得推说：「因一向在书房里读书，怕耽擱了工夫，所以戒了。除了赴宴那天领了三杯瓊林酒，其餘各处宴会也不曾喝。」老爺大笑道：「我只晓得个『发憤忘食』，倒不曾见你这『发憤忘飲』。并不是我自己爱吃两杯酒一定也要捉住儿子吃酒，豈不见『鄉黨』一章，我夫子讲到食品，便有许多不食的道理。逢著酒场，则曰『惟酒无量』。夫『无量』者，『一斗亦醉，一石亦醉』之謂也，只不过『不及亂』耳。你看我夫子一生是何等『学不厭，教不倦』的工夫，比你这区区取科第如何？又何曾听得他幾时戒过酒？况且今日舅母合你岳母这一席，正为我二老的教子成名，你的显亲继志而设，正是你菽水承欢之日，非傴僂听命之日也。」因回头道：「太太，叫人取个大杯来，你我今日就借二位亲家这席，给他开酒！」这话且按下不表。却说金、玉姊妹两个自从前年赏菊小宴那天，为了閨房一席閒话，惹得公子賭了个中举、中进士的誓，要摔那瑪瑙杯。幸喜那杯不曾摔得，他却从那日起滴酒不闻，两个心里正有些过意不去，不想今日之下竟被他说到那里应道那里，一年半的工夫，果然鄉会连捷，并且探花及第，衣錦荣归了。两个十分「意不过去」之中，又加了一层「喜出望外」。此时觉得盼人家开酒的心比当日劝人家戒酒的心还加幾倍。因此，从前幾日姊妹两个便私下商量定了，要等他回家的第一晚，便在自己屋里备个小酌，给这位新探花郎贺喜开酒。却也未尝不虑到人家的气长，自己的嘴短，得受人家幾句俏皮话儿，一番討人嫌的神情儿。恰巧今日舅太太先湊了这等一席庆成宴，料著他一定興会淋灕的快飲幾杯，这场酒官司可就算「明修棧道，暗度陈倉」的打过去了，晚间洗盞更酌，便省却无穷的宛转。不想公子从此时起便推托不飲，倒惹得老人家追问起来。正愁他不好登答，忽然听得公婆要给他开酒，两个大喜，答应一声，便连忙站起来，过去覓盞寻卮，想要湊这个趣儿。只见公子向他姊妹说道：「你两个叫人把我书阁儿上那个瑪瑙杯取来。」他两个一听公子指名要那个瑪瑙杯，心里早料著他必有些作用，便想到当日开菊宴那天的情节，虽是夫妻的一片至性真情，只是自己词气之间也未免觉得欠些圆通，失之孟浪；倘然他一时高興，在公婆面前尽情说出来，倒不当稳便。却又不好攔他，只得叫人去取那个杯子。两个人四只眼睛却不住的瞧瞧夫婿，又瞅瞅公婆。那知安公子毫无成见，倒是燕北閒人在那里打算要归结他第三十回《开菊宴双美激新郎》的那篇文章呢！閒话少说。却说一时取了那个瑪瑙杯来。安太太看见，先说道：「你瞧瞧，不喝就不喝，喝起来就得使这么个大盅子，我只说还是爱喝酒。」公子陪笑道；「今日使这个盅子却不为喝酒，有个原故在里头，且回明白了父母这个原故，现领这盅酒。」他这个话不但张太太摸不著，舅太太也猜不透，便是安太太也不知他究竟有个甚麼原故，大家只呆著頦儿听他说。只见安老爺侧著头捻著鬚的向他问道：「却是怎的个原故？」便听公子回道：「今日所以要用这个大杯，一因是父母吩咐开酒；二因当日戒酒是向这个杯上戒的，所以今日开酒还向这个杯上开；三则当日戒酒的原故也不专为著用功而起。」老爺道：「又为著何来呢？」公子道：「说起来，原是儿子媳婦们三个人一时的孩子气，不想湊到今日这个機会，觉得这樁事暗中竟有个道理在里头。」安老爺此时喝得十分高興，听了这话，便合太太说道：「太太，你听，原来他们作探花的喝盅酒都有如许大的讲究。」太太听老爺这等说，更是欢喜，便笑道：「你快说罷，不用文謅謅的尽著怄膩人了。」公子这才把他前年给他岳父母开斋那天，怎的除备飯之外又备了席酒，怎的见岳父母不用，自己便一时高興要同了两个媳婦赏菊小飲，始而金凤媳婦怎的攔他吃酒，后来玉凤媳婦怎的釀成他吃酒，却又借著行那名花旨酒美人的酒令各下了一篇规劝，他怎的一时性起，便合两个媳婦賭誓，要摔这个瑪瑙酒杯，落后怎的不曾摔得，便从那日戒了酒，一直到今日不曾喝。一层层不瞒一字，回了父母一遍。安太太听了，先道：「我的话再不错不是？老爺可记得，老爺给他定功课的那天，我说：『这也不知是他自己憋出这股子橫勁来了，也不知是俩媳婦儿把个懶驴子逼的上了磨了？』听听，果然应了我的话了不是？」老爺道：「且慢，他这话还不曾讲得明白。」因问著公子道；「就便如此，如今你举人也中了，进士也中了，翰林也点了，清秘堂也进了，并且玉堂金马，巍巍乎一甲三名的探花及第，也就尽是了。何以方才还不肯喝那盅酒？然则你这盅酒直要戒到幾时才开？」公子将要回答，臉上却又有些讪讪儿的，说：「这句话却不敢说。」老爺道：「怎的忽然又有个『不敢』起来？」公子原觉他要说的那句话有些不好开口，无如他此时是满怀的遂心快意，满臉的吐气扬眉，话挤话，不由得沖口而出，说道：「意思直要等两个媳婦作了夫人，那时叫他两个双手接过那轴五花官誥去，才算行完了他两个那名花旨酒美人的令。那时请教他两个，我这酒究竟喝得起喝不起？再开这杯酒。」安太太不等老爺说话，便啐了一口道：「呸！不害臊！这还不虧了人家俩媳婦儿呀！还有那将呼合人家賭气呢！就狂，狂的你这么著？别扯他娘的臊了！」安太太这话，才叫作「打是疼，骂是爱！」早见老爺一副正经面孔说道：「住著，太太这话也欠些平允。这不是舅太太、亲家太太、儿子、媳婦以至丫头女人们都在此，听我从公平断。他夫妻三个这段情节，就面子上听去，小子自然要算忍性上欠些把待，媳婦自然要算用情上欠些宛转，似乎都有些不是。然而不然。」说到这里，便举起右手来，伸著两个指头，望空画著圈儿说道：「我以为皆是也。人生在世，第一樁事便是倫常。倫常之间没两件事，只问性情。这其间，君臣、父子、兄弟、朋友都好处，惟有夫婦一倫最不好处。若止就『君禮臣忠，父慈子孝，兄爱弟敬，夫義婦顺』，以至『朋友先施』的大道理讲起来，凡有血气者，都该晓得的。又何以见得夫婦一倫的难处呢？殊不知君臣以義合，君有过，不可无廷諍之臣；諍而不听，合则留，不合则去，此吾夫子所以『接淅而行』不『脫冕而行』也。父子为天亲，亲有过，不可无婉諫之子；諫之不从，又敬不违，勞而不怨，此大舜所以『只载见瞽瞍，瞽瞍底豫，而天下之为父子者定』也。兄弟誼在交勉，本於同气，所以说『其兄关弓而射之，则己垂涕泣而道之』。朋友道在责善，可以择交，所以说『朋友数，斯疏矣』。至于夫妻之间，以情合，不以義合；系人道，不系天亲。嫁娶多在二十后，不比兄弟相聚一生；起居同在咫尺间，不比朋文相违两地。性情过深，期望未免过切；偶见夫婿有些差处，就不免有一番箴规劝勉。只这箴规劝勉上，又得自己讲得出来，又得夫子听得进去，这是樁性情相感的勾当，只此已就大不容易处了。不料我家两个媳婦竟认得准玉格的性情，预存『沉潛刚克』一片深心，果然激成个『夫荣妻贵』；玉格又解得出他两个的性情，不失『高名柔克』一番定力，果然作得个『水到渠成』。这才不愧是我安水心老夫妻的佳儿佳婦！至于玉格方才说因两个媳婦说了那句『美人可得作夫人』的令，便一定要等他作成个夫人然后再开这杯酒，那便叫作意气用事，不是性情相关。其中便有些嫌隙了。『君子之道，造端乎夫婦』，过猶不及，非孔门心法也，切切不可。来来来，两个媳婦，你两个便在我二老面前亲執壶盞敬你夫婿一杯，算下些气；然后玉格再公酬两个媳婦一杯，算取个和。这不便算你三个閨阁中一段快谈，还要算我家庭间一樁盛事。语有云：『清官难断家务事。』你大家看这场酒公案，只我这等一个被参开复的候补老縣令判得何如？」说罷，哈哈大笑。当下安太太听了，先乐得连声贊好，说：「到底是老爺说的明白。」舅太太那边也接口道：「要都像后半截这幾句话，谁还敢不服？可见不用请出孔夫子来事儿也弄清楚了。」张太太也道：「说的是啥呢！」这边金、玉姊妹听了公婆这番吩咐，好不欢欣鼓舞。当下他姊妹便随著公子先奉了父母的酒，又斟了舅太太、张太太的酒，然后二人才一个擎著那个大瑪瑙杯，一个執壶，满满斟了一杯，送到公子跟前。公子大马金刀儿坐著受了那杯酒，然后才站起来陪著父母一飲而尽。那个长姐儿早上来接过杯去，用温水过了，拿来放在二位奶奶面前。公子便遵著父母的话，執壶过去给他姊妹斟了一杯。他两个倒恭恭敬敬的也学婆婆那个样儿，站在一旁，摸著燕尾儿行了旗禮。你道怪不怪，只这么个两不对账的禮儿，竟会被他两个行了个满得样儿！把个舅太太乐的，笑说：「叫人瞧著好舒服！你们来给我换盅热的，今儿就醉了也是受用的！」公子听了，忙亲自过去给舅母、岳母又斟了一巡，自己又用小杯陪了一杯，重新归坐，便让金、玉姊妹乾那杯酒。二人只在那里笑容满面的对瞅著为难。太太探头瞧了瞧，才看见公子给他两人斟的那杯酒，原来斟了个流天彻地，只差不曾淋出个尖儿扎出个圈儿来。便望著公子道：「瞧瞧，你这孩子儿，他们俩那儿喝的了这些呀？你替他们喝一半儿罷。」公子笑嘻嘻的道：「母亲吩咐，不敢不遵。只是他两个这盅酒，似乎不好求人代飲。」安太太是天生的疼媳婦儿的，便道：「惹气！这就算人家求著你了？不用你，我有了主意了，我们这儿有个紹興罈子呢！」说著，便叫：「我的长姐儿呢？你来，拿个大些儿的盅子来，替你两位大奶奶喝一半儿去。」却说那个长姐儿看著两位奶奶合大爺这番觥籌交错，心里明知「神仙不是凡人作」，却又不能没个「夢到神仙夢也甜」的非非想。正在十分豔羨，忽听太太这一吩咐，乐得他从丹田里提著小工调的嗓子，答应了一声「嗻」，连忙去找盅子。太太道：「不用找去了，你就等著揀你二位大奶奶个福底儿罷。」当下金、玉姊妹每人喝了约莫也有一小盅酒，那杯里还有大半杯在里头，便遞给长姐儿。他拿起来，一憋气就喝了个酒乾无滴，还向著太太照了照杯，乐得给太太磕了个头，又给二位奶奶请了俩安。太太合公子道：「我们也乾了，也值得你那么拿糖作醋的！」公子此时倒没得说。那长姐儿臉上那番得意，他直觉得不但月里的嫦娥、海上的麻姑没夢见过这么个乐儿，就连那虞姬跟著黑锅底似的霸王、貂蟬跟著个一簍油似的董卓，以至小蠻、樊素两个空风雅了会子，也不过「一树梨花压海棠」一般的跟著白香山那么个老头子，那都算他们作冤呢！閒话少说。却说公子合金、玉姊妹都归了座，众丫鬟换上门面杯来，正要撤那个瑪瑙杯。老爺道：「拿来。」因接在手里合公子道：「这件东西竟成了一段佳话，不可无幾句题跋以志其盛。」公子听了，乐得手舞足蹈，便道：「儿子空喜欢了会子，竟不曾想到。父亲吩咐，必应如此。」老爺说：「既这样，你就作幾句銘来，章不限句，句不限字，却限你即席立成。我要见识见识你们这翰林班是怎的个通法。」公子此时一團興致，觉得这事倚马可待。那知一想，才觉长篇累牘，不合体裁；三言五语，包括不住，一时竟大为起难来。老爺道；「『七步』『八叉』，具有成例，古人击缽催诗，我要击缽了。」说著，便把筷子向燈盘儿上当的敲了一下。公子心里益发忙起来，好容易得了两句，默诵了默诵，觉得又像时文，又像试帖，无法，只得从实说道：「从来不曾弄过这个，敢是竟不容易。」老爺擎杯大笑道：「原来鼎甲的本领也只如此！还是我这个殿在三甲的榜下知縣来替你献丑罷。」因笑道：「这一路笔墨，衹眼前幾句经书便取之不尽，还用这等搜索枯肠去想？」因口诵道：涅而不緇，磨而不磷；以志吾过，且旌善人。公子连忙取了纸笔，恭楷写出来，请老爺看过，又讲给太太听。金、玉姊妹也湊过来看。他自己又重新捧在手里读了两遍，见只寥寥十六个字的成句，人也有了，物也有了，人将败而终底成功也有了，物未毁而且臻圆满也有了。他此时心里早想到等消停了，必得找个好鎸工，把这四句銘词鎸在杯上，再鎸上他那个「伴瓣主人」的雅号。想到这里，正在得意，又听他母亲说道：「你爺儿俩今日这幾句文儿，连我听著都懂得了。依我说，这个杯的名儿还不大好，『瑪瑙』『瑪瑙』的，怎么怪得把我们这个没籠头的野马给惹惱了呢！莫如给他起个名儿，叫他『合欢杯』。我还有个主意，老爺合大姐姐、亲家白听听好不好：可不是我竟偏著我的媳婦儿，如今把这件东西竟赏了金凤媳婦儿，这俩人一个有圆砚台，一个有张弓，他再有了这个合欢杯，可不三个人都有点故事儿了吗？」大家听了，都说：「想得好。」老爺也连叫：「通极！通极！」他小夫妻的欣喜更不消说。当下三个一齊谢过父母。再不想只安太太一句閒话，又把这《儿女英雄传》给穿插了个五花八门，面面都到。列公，你道这个因由从哪里来？却从张太太吃白斋而来，才得圆成了这个合欢杯，联合上那两件雕弓宝砚，演出这过半的人情天理文章，未完的儿女英雄公案。列公不信，只把二十一回至三十七回这十七卷评话逐层想去，始信佛说「寄语众生，慎勿造因」那两句话，毕竟不是空谈；燕北閒人这部《正法眼藏五十三参》，果然不著閒笔也！话休煩絮。却说那日虽是个家庭小宴，安老爺却喝得一片精神，十分興会。题了那四句銘词之后，又捉住公子侍飲幾杯，才说道：「『志不可满，乐不可极』，我们大家吃飯罷。」一时撤酒添羹，闔席飯罷，散坐閒谈了幾句，张太太便告辭回家，安老夫妻又向他二位道了奉擾，舅太太也回了西院，他小夫妻三个伺候父母安置，才一同归房。公子一进门，便见堂屋里那张八仙桌上设著絕精致的一席果子，说道：「原来你姊妹今日还有这番盛设。只是酒多了，这便怎样？」金、玉姊妹才把他两个今晚所以设这席酒的意思说出来。公子道：「既如此，倒不可辜負雅意。」说著，便各各宽衣卸妝，洗盞更酌。先是何小姐说道：「我来了不差甚麼两年了，从没见老爺子像今儿个这等高興。」张姑娘道：「别说姐姐呀，妹妹比姐姐多来著一年呢，今日也是头一遭儿见哪！」公子道：「别说妹妹呀，连哥哥比你两个多来著不差甚么二十年，今日还是头一遭儿见呢！」张姑娘道：「这句话合我说的起，合人家姐姐可说不起呀！没听见说过吗，姐姐从抓周儿那天就见过公公了，人家比你还大著一岁呢。」何小姐道：「谁叫人家探花了呢，哥哥就哥哥罷！如今只讲这席酒，原是为给爺贺喜接风，我们負荊请罪，请爺开酒而设的。不想二位老人家今日这等高興，把我们俩这么出好戏给先点了。如今酒是开了，可还用我们俩一个人背上根荊条棍儿赔个不是不用呢？」他两个这话不是閒话，不是頑话，真是乐的从心窩儿里掏出来的幾句老实话。公子听了，倒有些不安，连道「惶恐！惶恐！我安龙媒不有二卿，焉有今日？你不听见方才老人家代我作的那合欢杯上两句銘词，道是『以志吾过，且旌善人』？这话今后快休提起。」何小姐道：「既如此，把妹妹那个合欢杯拿来，你再喝那么一盅，就算领了我们的情了。」公子大喜。便说道：「既曰『合欢』，这酒没一个人喝的理，我三个人喝个传杯送盞何如？」说著，便用那个合欢杯斟了满满的一杯，他夫妻果然一酬一酢的飲乾，便把那桌果子分给两个嬤嬤以至本屋里丫头女人吃去。何小姐又揀了幾样可吃的，叫给长姐儿送去。他小夫妻三个煙茶漱盥，一切事毕，便吩咐丫鬟鉤悬翠帳，屏掩華燈，各各就寢。一宿无话。且住！列公可知这「一宿无话」四个字怎的个讲法？这四个字，久已作了小说部中千人一面的流口常谈，请教这伴香、瓣香二位女史合那位伴瓣主人的这一宿，一边正当「王事贤勞，驰驱偃仰」之餘，一边正在「寤寐思服，展转反侧」之后，所謂「今夕何夕」，安得无话？然而难言也。从来作史者，法贵誅心，笔能鑄铁，所以彰癉予奪，一字在所必爭。试设身处地替这一宿的安龙媒作起，果能作个「戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻」的慎獨君子乎？将「二者不可得兼，舍鱼而取熊掌」乎？抑或且学个「先进於禮乐」的「野人」，再学那「后进於禮乐」的「君子」乎？否则竟公然照「圆好事嬌嗔试玉郎」那日，夫子自道的「居之安则资之深，资之深则取之左右逢其源」乎？皆非天理人情也。然则除了「一宿无话」这四个字之外，还叫那燕北閒人替他怎的个斡旋？所以只有老气橫秋大书而特书曰：「一宿无话。」非他讲得口滑，写得手溜，此龙门法也。这正是：深院好栽连理树，重幃双护比肩人。要知后事如何，下回书交代。