第六回　鄉紳发病鬧船家 寡婦含冤控大伯

话说嚴监生臨死之时，伸著两个指头，总不肯断气﹔几个姪儿和些家人都来訌亂著问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，紛紛不一﹔只管搖头不是。赵氏分开众人，走上前道：「爺，只有我能知道你的心事。你是为那燈盞裏点的是两莖燈草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一莖就是了。」说罷，忙走去挑掉一莖。众人看嚴监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大口号哭起来，准备入殮，将灵柩停在第三层中堂内。次早著几个家人小廝满城去报喪。族长嚴振先，领著合族一班人来弔孝，都留著喫酒飯，领了孝布回去。赵氏有个兄弟赵老二在米店裏做生意，姪子赵老漢在银匠店扯银鑪，这时也公备个祭禮来上门。僧道掛起长旛，念经追荐。赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。伙计、僕从、丫鬟、養娘，人人掛孝，门口一片都是白。看看鬧过头七，王德、王仁科举回来了，齊来弔孝，留著过了一日去。又过了三四日，嚴大老官也从省裏科举了回来。几个儿子都在这边喪堂裏。大老爹卸了行李，正和渾家坐著，打点拿水来洗臉﹔早见二房裏一个奶媽，领著一个小廝，手裏捧著端盒和一个氈包，走进来道：「二奶奶顶上大老爹，知道大老爹来家了，热孝在身，不好过来拜见。这两套衣服和这银子，是二爺臨终时说下的，送与大老爹做个遺念。就请大老爹过去。嚴貢生打开看了，簇新的两套缎子衣服，齊臻臻的二百两银子，满心欢喜，随向渾家封了八分银子赏封，遞与奶媽，说道：「上覆二奶奶，多谢，我即刻就过来。」打发奶媽和小廝去了，将衣裳和银子收好，又细问渾家，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大老官的。问毕，换了孝巾，繫了一条白布的腰絰。走过那边来。到柩前叫声「老二」乾号了幾声，下了两拜。赵氏穿著重孝，出来拜谢﹔又叫儿子磕伯伯的头，哭著说道：「我们苦命！他爺半路裏丢了去了，全靠大爺替我们做主！」嚴貢生道：「二奶奶，人生各稟的壽数。我老二已是归天去了，你现今有恁个好儿子，慢慢的带著他过活，焦怎的？」赵氏又谢了，请在书房，擺飯请两位舅爺来陪。须臾，舅爺到了，作揖坐下。王德道：「令弟平日身体壯盛，怎么忽然一病就不能起？我们至亲的也不曾当面别一别，甚是慘然。」嚴貢生道：「豈但二位亲翁，就是我们弟兄一场，臨危也不得见一面。但自古道：『公而忘私，国而忘家。』我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。」王德道：「大先生在省，将有大半年了？」嚴貢生道：「正是。因前任学臺周老师举了弟的优行，又替弟考出了貢。他有个本家在这省裏住，是做过应天巢縣的，所以到省去会会他。不想一见如故，就留著住了几个月，又要同我结亲，再三把他第二个令爱许与二小儿了。」王仁道：「在省就住在他家的麼？」嚴貢生道：「住在张靜斋家。他也是做过縣令，是汤父母的世姪﹔因在汤父母衙门裏同席喫酒认得，相与起来。周亲家家，就是靜斋先生執柯作伐。」王仁道：「可是那年同一位姓范的孝廉同来的？」嚴貢生道：「正是。」王仁遞个眼色与乃兄道：「大哥，可记得就是惹出回子那一番事来的了。」王德冷笑了一声。一会擺上酒来，喫著又谈。王德道：「今岁汤父母不曾入簾？」王仁道：「大哥，你不知道麼？因汤父母前次入簾，都取中了些陈貓古老鼠的文章，不入时目，所以这次不曾来聘。今科十几位簾官，都是少年进士，专取有才气的文章。」嚴貢生道：「这倒不然。才气也须是有法则。假若不照题位，亂写些热鬧话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，极是法眼，取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。」嚴貢生说此话，因他弟兄两个在周宗师手裏都考的是二等。二人听这话，心裏明白，不讲考校的事了。酒席将闌，又谈到前日这一场官事：「汤父母著实动怒，多虧令弟看的破，息下来了。」嚴貢生道：「这是亡弟不濟。若是我在家，和汤父母说了，把王小二、黄夢统这两个奴才，腿也砍折了！一个鄉紳人家，由得百姓如此放肆！」王仁道：「凡事这是厚道些好。」嚴貢生把臉红了一阵，又彼此劝了幾杯酒。奶媽抱著哥子出来道：「奶奶叫问大老爹，二爺幾时开喪？又不知今年山向可利，祖塋裏可以葬得，还是要寻地？费大老爹的心，同二位舅爺商议。」嚴貢生道：「你向奶奶说，我在家不多时耽擱，就要同二相公到省裏去周府招亲。你爺的事，託在二位舅爺就是。祖塋葬不得，要另寻地。等我回来斟酌。」说罷，叫了擾，起身过去。二位也散了。过了幾日，大老爺果然带著第二个儿子往省裏去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成倉，僮僕成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不祐善人，那小孩子出起天花来，发了一天热，医生来看，说是个險症，药裏用了犀角、黄连、人牙，不能灌浆，把赵氏急的到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爺，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜，打发孩子出去。叫家人请了两位舅爺来商量，要立大房裏第五个姪子承嗣。二位舅爺躊躇道：「这件事，我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须是要他自己情愿，我们如何硬做主？」赵氏道：「哥哥，你妹夫有这幾两银子的家私，如今把个正经主儿去了，这些家人小廝都没个投奔，这立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾时回来？间壁第五个姪子纔十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他，教导他？他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来。就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎的做不得主？」王德道：「也罷，我们过去替他说一说罷。」王仁道：「大哥，这是那裏话？宗嗣大事，我们外姓如何做得主？如今姑奶奶若是急的很，只好我弟兄两人公写一字，他这裏叫一个家人连夜到省裏请了大先生回来商议。」王德道：「这话最好，料想大先生回来也没得说。」王仁搖著头笑道：「大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。」赵氏听了这话，摸头不著，只得依著言语，写了一封字，遣家人来富连夜赴省接大老爹。来富来到省城，问著大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，手裏拿著鞭子，站在门口﹔嚇了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，纔叫他领了他进去。看见敞厅上，中间擺著一乘彩轎，彩轎傍边豎著一把遮阳，遮阳上帖著「即补縣正堂」。四斗子进去请了大老爹出来，头戴紗帽，身穿圆领补服，腳下粉底皂靴。来富上前磕了头，遞上书信。大老爹接著看了，道：「我知道了。我家二相公恭喜，你且在这裏伺候。」来富下来，到廚房裏，看见廚子在那裏办席。新人房在楼上，张见擺的红红绿绿的，来富不敢上去。直到日头平西，不见一个吹手来。二相公戴著新方巾，披著红，簪著花，前前后后走著著急，问吹手怎的不来。大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的！四斗子道：「今日是个好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动。老爹给了他二钱四分低银子，又还扣了他二分戥头，又叫张府裏押著他来﹔他不知今日应承了幾家，他这个时候怎得来？」大老爹发怒道：「放狗屁！快替我去！来迟了，连你一頓嘴巴！」四斗子骨都著嘴，一路絮聒了出去，说道：「从早上到此刻，一碗飯也不给人喫，偏生有这些臭排场！」说罷，去了。直到上燈时候，连四斗子也不见回来。抬新人的轎夫和那些戴红黑帽子的又催的狠。厅上的客说道：「也不必等吹手，吉时已到，且去迎亲罷。」将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子的开道，来富跟著轎，一直来到周家。那周家敞厅甚大，虽然点著幾盞燈烛，天井裏却是不亮。这裏又没有个吹打的，只得四个戴红黑帽子的，一遞一声，在黑天井裏喝道，喝个不了。来富看见，不好意思，叫他不要喝了。周家裏面有人吩咐道：「拜上嚴老爺，有吹打的就发轎，没吹打的不发轎。」正吵鬧著，四斗子领了两个吹手赶来，一个吹簫，一个打鼓，在厅上滴滴打打的，总不成个腔调。两边听的人笑个不住。周家鬧了一会，没奈何，只得把新人轎发来了。新人进门，不必细说。过了十朝，叫来富同四斗子去写了两只高要船。那船家就是高要縣的人。两只大船，银十二两，立契到高要付银。一只装的新郎、新娘，一只嚴貢生自坐。择了吉日，辭别亲家，借了一副「巢縣正堂」的金字牌，一副「肅靜」、「迴避」的白粉牌，四根门鎗，插在船上﹔又叫了一班吹手，开鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏惧，小心伏侍。一路无话。那日将到高要縣，不过二三十里路了，嚴貢生坐在船上，忽然一时头暈上来，两眼昏花，口裏作恶心，噦出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架著膊子，只是要跌。嚴貢生口裏叫道：「不好！不好！」。叫四斗子快丢了去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一声不倒一声的哼。四斗子慌忙同船家烧了开水，拿进艙来。嚴貢生将鑰匙开了箱子，取出一方雲片糕来，约有十多片，一片一片，剝著喫了幾片，将肚子揉著，放了两个大屁，登时好了。剩下幾片雲片糕，阁在后鵝口板上，半日也不来查点。那掌舵駕长害饞癆，左手扶著舵，右手拈来，一片片的送在嘴裏了。嚴貢生只作不看见。少刻，船攏了马头。嚴貢生叫来富速叫他两乘轎子来，擺齊執事，将二相公同新娘先送了家裏去﹔又叫些马头上人来把箱籠都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都来討喜钱。嚴貢生转身走进艙来，眼张失落的，四面看了一遭，问四斗子道：「我的药往那裏去了？」四斗子道：「何曾有甚药？」嚴貢生道：「方才我喫的不是药？分明放在船板上的！」那掌舵的道：「想是刚才船板上幾片雲片糕？那是老爺剩下不要的，小的大膽就喫了。」嚴貢生道：「喫了好贱的雲片糕！你晓得我这裏头是些甚麼东西？」掌舵的道：「雲片糕无过是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚麼东西？」嚴貢生发怒道：「放你的狗屁！我因素日有个暈病，费了幾百两银子合了这一料药，是省裏张老爺在上黨做官带了来的人参，周老爺在四川做官带了来的黄连！你这奴才！『豬八戒喫人参果，全不知滋味』！说的好容易！是雲片糕！方才这幾片，不要说值幾十两银子，『半夜裏不见了鎗头子，攮到賊肚裏』﹔只是我将来再发了暈病，却拿甚麼药来医？你这奴才，害我不浅！」叫四斗子开拜匣，写帖子：「送这奴才到汤老爺衙裏去，先打他幾十板子再讲！」掌舵的嚇了，陪著笑臉道：「小的刚才喫的甜甜的，不知道是药，只说是雲片糕。」嚴貢生道：「还说是雲片糕！再说雲片糕，先打你几个嘴巴！」说著，已把帖子写了，遞给四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人帮船家攔著。两只船上船家都慌了，一齊道：「嚴老爺，而今是他不是，不该错喫了嚴老爺的药﹔但他是个穷人，就是连船都卖了，也不能赔老爺这幾十两银子。若是送到縣裏，他那裏耽得住？如今只是求嚴老爺开恩，高抬贵手，恕过他罷。」嚴貢生越发惱得暴躁如雷。搬行李的腳子走过几个到船上来道：「这事原是你船上人不是。方才若不如是著紧的问嚴老爺要喜钱、酒钱，嚴老爺已经上轎去了。都是你们攔住那嚴老爺，纔查到这个药。如今自知理虧，还不过来向嚴老爺跟前磕头討饒！难道你们不赔嚴老爺的药，嚴老爺还有些贴与你不成？」众人一齊捺著掌舵的磕了几个头。嚴貢生转湾道：「既然你众人说，我又喜事匆匆，且放著这奴才，再和他慢慢算帳！不怕他飞上天去！」骂毕，扬长上了轎，行李和小廝跟著，一鬨去了。船家眼睜睜看著他走去了嚴貢生回家，忙领了儿子和媳婦拜家堂﹔又忙的请奶奶来一同受拜。他渾家正在房裏抬东抬西，鬧得亂哄哄的。嚴貢生走来道：「你忙甚麼？」他渾家道：「你难道不知道家裏房子窄鱉鱉？统共祇得这一间上房，媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不挪与她住？」嚴貢生道：「呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房裏高房大廈的，不好住？」他渾家道：「他有房子，为甚的与你的儿子住？」嚴貢生道：「他二房无子，不要立嗣的？」渾家道：「这不成，他要继我们第五个哩。」嚴貢生道：「这都由他麼？他算是个甚麼东西！我替二房立嗣，与他甚麼相干？」他渾家听了这话，正摸不著头腦。只见赵氏著人来说：「二奶奶听见大老爺回家，叫请大老爺说话。我们二位舅老爺，也在那边。」嚴貢生便走过来，见了王德、王仁，之乎也者了一頓，便叫过几个管事家人来吩咐：「将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住。」赵氏听得，还认他把第二个儿子来过继，便请舅爺，说道：「哥哥，大爺方才怎样说？媳婦过来，自然在后一层﹔我照常住在前面，纔好早晚照顾。怎倒叫我搬到那边去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世间，也没有这个道理！」王仁道：「你且不要慌，随他说著，自然有个商议。」说罷，走出去了。彼此谈了两句淡话，又喫了一杯茶。王家小廝走来说：「同学朋友候著作文会。」二位作别去了。嚴貢生送了回来，拉一把椅子坐下，将十几个管事的家人都叫了来吩咐道：「我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有还占著正屋的。吩咐你们媳婦子把群屋打扫两间，替他搬过东西去﹔騰出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑：二相公称呼他『新娘』，他叫二相公、二娘是『二爺』、『二奶奶』。再过幾日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们鄉紳人家，这些大禮，都是差错不得的。你们各人管的田房、利息账目，都连夜攢造清完，先送与我逐细看过，好交与二相公查点。比不得二老爹在日，小老婆当家，憑著你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你这些奴才，三十板一个，还要送到汤老爺衙门裏追工本飯米哩！」众人应諾下去，大老爹过那边去了。这些家人、媳婦，领了大老爹的言语，来催赵氏搬房﹔被赵氏一頓臭骂，又不敢就搬。平日嫌赵氏装尊作威作福，这时偏要领了一班人来房裏说：「大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗？他到底是个正经主子。他若认真动了气，我们怎样了得？」赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足鬧了一夜。次日，一乘轎子，抬到縣门口，正值汤知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫补进词来，次日发出「仰族亲处覆。」赵氏备了幾席酒，请来家裏。族长嚴振先，乃城中十二都的鄉约，平日最怕的是嚴大老官，今虽坐在这裏，只说道：「我虽是族长，但这事以亲房为主。老爺批处，我也只好拿这话回老爺。」那两位舅爺，王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否。那开米店的赵老二、扯银鑪的赵老漢，本来上不得臺盘﹔纔要开口说话，被嚴貢生睜开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两个人自心裏也裁劃道：「姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不偢不倸﹔我们没来由，今日为他得罪嚴老大，『老虎头上撲蒼蠅』怎的？落得做好好先生。」把个赵氏在屏风后急得像热锅上螞蟻一般﹔见众人都不说话，自己隔著屏风请教大爺，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数﹔捶胸趺腳，号做一片。嚴貢生听著，不耐煩道：「像这潑婦，真是小家子出身！我们鄉紳人家，那有这样规矩！不要惱犯了我的性子，揪著头发，臭打一頓，登时叫媒人来领出发嫁！」赵氏越发哭喊起来，喊的半天雲裏都听见，要奔出来揪他，撕他，是几个家人媳婦劝住了。众人见不是事，也把嚴貢生扯了回去。当下各自散了。次日，商议写覆呈。王德、王仁说：「身在黌宫，片纸不入公门。」不肯列名。嚴振先只得混帳覆了幾句话，说：「赵氏本是妾扶正，也是有的﹔据嚴貢生说与律例不合，不肯叫儿子认做母亲，也是有的。总候大老爺天断。」那汤知縣也是妾生的儿子，见了覆呈道：「『律设大法，理顺人情』，这貢生也忒多事了！」就批了个极长的批语，说：「赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如嚴貢生不愿将儿子承继，听赵氏自行揀择，立贤立爱可也。」嚴貢生看了这批，那头上的火直冒了有十几丈，随即写呈到府裏去告。府尊也是有妾的，看著觉得多事，仰高要縣查案。知縣查上案去，批了个「如详缴」。嚴貢生更急了，到省赴按察司一状。司批：「细故赴府縣控理。」嚴貢生没法了，回不得头。想道：「周学道是亲家一族，赶到京裏，求了周学道在部裏告下状来，务必要正名分！」只因这一去，有分教：多年名宿，今番又掇高科﹔英俊少年，一举便登上第。不知嚴貢生告状得准否，且听下回分解。