第八回　王观察穷途逢世好 娄公子故裏遇贫交

话说王员外纔到京开假，早见长班领报录人进来叩喜。王员外问是何喜事。报录人叩过头，呈上报单。上写道：「江抚王一本。为要地须才事：南昌知府员缺，此乃沿江重地，须才能幹濟之员﹔特本请旨，於部属内揀选一员。奉旨：南昌府知府员缺，著工部员外王惠补授。欽此！」王员外赏了报喜人酒飯，谢恩过，整理行装，去江西到任。非止一日，到了江西省城。南昌府前任蘧太守，浙江嘉興府人，由进士出身，年老告病，已经出了衙门，印务是通判署著。王太守到任，陞了公座，各属都稟见过了，便是蘧太守来拜。王惠也回拜过了。为这交盘的事，彼此参差著，王太守不肯就接。一日，蘧太守差人来稟说：「太爺年老多病，耳朵听话又不甚明白。交盘的事，本该自己来领王太爺的教﹔因是如此，明日打发少爺过来，当面相懇，一切事都要仗託王太爺担代。」王惠应諾了，衙裏整治酒飯，候蘧公子。直到早飯过后，一乘小轎，一副红全帖，上写「眷晚生蘧景玉拜」。王太守开了宅门，叫请少爺进来。王太守看那蘧公子翩然俊雅，举动不群。彼此施了禮，让位坐下。王太守道：「前晤尊公大人，幸瞻丰采。今日却闻得略有些贵恙？」蘧公子道：「家君年老，常患肺病，不耐勞煩，兼之两耳重听。多承老先生记念。」王太守道：「不敢。老世臺今年多少尊庚了？」蘧公子道：「晚生三十七岁。」王太守道：「一向总随尊大人任所的？」蘧公子道：「家君做縣令时，晚生尚幼，相随敝门伯范老先生在山东督学幕中读书，也帮他看看卷子。直到陞任南昌，署内无人办事，这数年总在这裏的。」王太守道：「尊大人精神正旺，何以就这般急流勇退了？」蘧公子道：「家君常说：『宦海风波，实难久戀。』况做秀才的时候，原有幾畝薄产，可供饘粥﹔先人敝廬，可蔽风雨﹔就是琴、樽、罏、几，药栏、花榭，都也还有幾处，可以消遣﹔所以在风尘勞攘的时候，每怀长林豐草之思。而今却可赋『遂初』了。」王太守道：「自古道：『休官莫问子。』看老世臺这等襟怀高曠，尊大人所以得畅然掛冠。」笑著说道：「将来，不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了。」蘧公子道：「老先生，人生贤不肖，倒也不在科名。晚生只愿家君早归田里，得以菽水承欢，这是人生至乐之事。」王太守道：「如此，更加可敬了。」说著，换了三遍茶，宽去大衣服，坐下。说到交代一事，王太守著实作难。蘧公子道：「老先生不必过费清心。家君在此数年，布衣蔬食，不过仍旧是儒生行徑，历年所積俸餘，约有二千餘金。如此地倉穀、马匹、杂项之类，有甚麼缺少不敷处，悉将此项送与老先生任意填补。家君知道老先生数任京官，官囊清苦，決不有累。」王太守见他说得大方、爽快，满心欢喜。须臾，擺上酒来，奉席坐下。王太守慢慢问道：「地方人情，可还有甚麼出产？词讼裏可也略有些甚麼通融？」蘧公子道：「南昌人情，鄙野有餘，巧诈不足。若说地方出产及词讼之事，家君在此，准的词讼甚少﹔若非綱常倫纪大事，其餘户婚田土，都批到縣裏去，务在安辑，与民休息。至于处处利藪，也絕不耐煩去搜剔他﹔或者有，也不可知！但只问著晚生，便是『问道於盲』了。」王太守笑道：「可见『三年清知府，十万雪花银』的话，而今也不甚确了。」当下酒过数巡，蘧公子见他问的都是些鄙陋不过的话，因又说起：「家君在这裏无他好处，只落得个讼简刑清﹔所以这些幕賓先生，在衙门裏，都也吟啸自若。还记得前任臬司向家君说道：『闻得贵府衙门裏有三样声息。』」王太守道：「是那三样？」蘧公子道：「是吟诗声，下碁声，唱曲声。」王太守大笑道：「这三样声息却也有趣的紧。」蘧公子道：「将来老先生一番振作，只怕要换三样声息。」王太守道：「是那三样？」蘧公子道：「是戥子声，算盘声，板子声。」王太守并不知这话是譏誚他，正容答道：「而今你我替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。」蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此传杯换盞，直喫到日西时分﹔将交代的事当面言明，王太守许定出结，作别去了。过了幾日，蘧太守果然送了一项银子，王太守替他出了结。蘧太守带著公子家眷，装著半船书画，回嘉興去了。王太守送到城外回来，果然听了蘧公子的话，釘了一把头号的库戥，把六房书办都传进来，问明了各项内的餘利，不许欺隐，都派入官，三日五日一比。用的是头号板子。把两根板子拿到内衙上秤，较了一轻一重，都写了暗号在上面。出来坐堂之时，吩咐叫用大板，皂隸若取那轻的，就知他得了钱了，就取那重板子打皂隸。这些衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散。全城的人，无一个不知道太爺的利害，睡夢裏也是怕的。因此，各上司访闻，都道是江西第一个能员。做到两年多些，各处荐了。适值江西寧王反亂，各路戒嚴，朝廷就把他推陞了南贛道，催趲军需。王太守接了羽檄文书，星速赴南贛到任。到任未久，出门查看臺站，大車駟马，在路晓行夜宿。那日到了一个地方，落在公馆。公馆是个旧人家一所大房子。走进去举头一看，正厅上悬著一块匾，匾上贴著红纸，上面四个大字是「驊騮开道」。王道臺看见，喫了一惊。到厅陞座，属员衙役参见过了，掩门用飯。忽见一阵大风，把那片红纸吹在地下，裏面现出绿底金字，四个大字是「天府夔龙」。王道臺心裏不胜駭异，纔晓得关聖帝君判断的话，直到今日纔验。那所判「两日黄堂」，便是南昌府的个「昌」字。可见万事分定。一宿无话，查毕公事回衙。次年，寧王统兵破了南贛官军，百姓开了城门，抱头鼠竄，四散亂走。王道臺也抵当不住，叫了一只小船，黑夜逃走。走到大江中，遇著寧王百十隻艨艟战船，明盔亮甲。船上有千万火把，照见小船，叫一声：「拿！」幾十个兵卒跳上船来，走进中艙，把王道臺反剪了手，捉上大船。那些从人、船家，杀的杀了，还有怕杀的，跳在水裏死了。王道臺嚇得撒抖抖的颤，燈烛影裏，望见寧王坐在上面；不敢抬头。寧王见了，慌走下来，亲手替他解了縛，叫取衣裳穿了，说道：「孤家是奉太后密旨，起兵誅君侧之奸。你既是江西的能员，降顺了孤家，少不得陞授你的官爵。」王道臺颤抖抖的叩头道：「情愿降顺。」寧王道：「既然愿降，待孤家亲賜一杯酒。」此时王道臺被縛得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一飲而尽，心便不疼了，又磕头谢了。王爺即赏与江西按察司之職，自此随在寧王军中。听见左右的人说，寧王在玉牒中是第八个王子，方才悟了关聖帝君所判「琴瑟琵琶」，头上是八个「王」字，到此无一句不验了。寧王鬧了两年，不想被新建伯王守仁一阵杀败，束手就擒。那些偽官，杀的杀，逃的逃了。王道臺在衙门并不曾收拾得一件东西，只取了一个枕箱，裏面幾本残书和幾两银子，换了青衣小帽，黑夜逃走。真乃是慌不择路，赶了幾日旱路，又搭船走。昏天黑地，一直走到了浙江乌镇地方。那日住了船，客人都上去喫点心。王惠也拿了几个钱上岸。那点心店裏都坐满了，只有一个少年獨自据了一桌。王惠见那少年彷佛有些认得，却想不起。开店的道：「客人，你来同这位客人一席坐罷。」王惠便去坐在对席。少年立起身来同他坐下。王惠忍不住问道：「请教客人贵处？」那少年道：「嘉興。」王惠道：「尊姓？」那少年道：「姓蘧。」王惠道：「向日有位蘧老先生，曾做过南昌太守，可与足下一家？」那少年惊道：「便是家祖。老客何以见问？」王惠道：「原来是蘧老先生的令公孙，失敬了。」那少年道：「却是不曾拜问贵姓仙鄉。」王惠道：「这裏不是说话处，宝舟在那边？」蘧公孙道：「就在岸边。」当下会了帳，两人相攜著下了船坐下。王惠道：「当日在南昌相会的少爺，台諱是景玉，想是令叔？」蘧公孙道：「这便是先君。」王惠惊道：「原来便是尊翁，怪道面貌相似。却如何这般称呼？难道已仙遊了麼？」蘧公孙道：「家祖那年南昌解组，次年即不幸先君见背。」王惠听罷，流下泪来，说道：「昔年在南昌，蒙尊公骨肉之誼，今不想已作故人。世兄今年贵庚多少了？」蘧公孙道：「虚度十七岁。到底不曾请教贵姓仙鄉。」王惠道：「盛从同船家都不在此麼？」蘧公孙道：「他们都上岸去了。」王惠附耳低言道：「便是后任的南昌知府王惠。」蘧公孙大惊道：「闻得老先生已荣陞南贛道，如何改装獨自到此？」王惠道：「只为寧王反叛，弟便掛印而逃﹔却为围城之中，不曾取出盘费。」蘧公孙道：「如今却将何往？」王惠道：「穷途流落，那有定所！」就不曾把降顺寧王的话说了出来。蘧公孙道：「老先生既边疆不守，今日却不便出来自呈。只是茫茫四海，盘费缺少，如何使得？晚学生此番却是奉家祖之命，在杭州舍亲处討取一椿银子，现在舟中﹔今且贈与老先生以为路费，去寻一个僻靜所在安身为妙。」说罷，即取出四封银子遞与王惠，共二百两。王惠极其称谢，因说道：「两边船上都要赶路，不可久迟，只得告别。周濟之情，不死当以厚报。」双膝跪了下去。蘧公孙慌忙跪下同拜了幾拜。王惠又道：「我除了行李被褥之外，一无所有；只有一个枕箱，内有残书幾本。此时潛踪在外，虽这一点物件，也恐被人识认，惹起是非。如今也拿将来交与世兄，我轻身更好逃竄了。」蘧公孙应諾。他即刻过船取来交代，彼此灑泪分手。王惠道：「敬问令祖老先生：今世不能再见，来生犬马相报便了。」分别去后，王惠另覓了船入到太湖，自此更姓改名，削髮披緇去了。蘧公孙回到嘉興，见了祖父，说起路上遇见王太守的话。蘧太守大惊道：「他是降顺了寧王的。」公孙道：「这却不曾说明，只说是掛印逃走，并不曾带得一点盘缠。」蘧太守道：「他虽犯罪朝廷，却与我是个故交。何不就将你討来的银子送他盘费？」公孙道：「已送他了。」蘧太守道：「共是多少？」公孙道：「只取得二百两银子，儘数送与他了。」蘧太守不胜欢喜道：「你真可謂汝父之肖子。」就将当日公子交代的事又告诉了一遍。公孙见过乃祖，进房去见母亲刘氏，母亲问了些路上的话，慰勞了一番，进房歇息。次日，在乃祖跟前又说道：「王太守枕箱内还有幾本书。」取出来送与乃祖看。蘧太守看了，都是鈔本﹔其他也还没要紧，只内有一本，是高青邱集诗话，有一百多纸，就是青邱亲笔繕写，甚是精工。蘧太守道：「这本书多年藏之大内，数十年来，多少才人求见一面不能，天下并没有第二本。你今无心得了此书，真乃天幸。须是收藏好了，不可轻易被人看见。」蘧公孙听了，心裏想道：「此书既是天下没有第二本，何不竟将他繕写成帙，添了我的名字，刊刻起来，做这一番大名？」主意已定，竟去刻了起来，把高季迪名字写在上面，下面写「嘉興蘧来旬駪夫氏补辑」刻毕，刷印了幾百部，遍送亲戚朋友；人人见了，赏玩不忍释手。自此，浙西各郡都仰慕蘧太守公孙是个少年名士。蘧太守知道了，成事不说，也就此常教他做些诗词，写斗方，同諸名士贈答。一日，门上人进来稟道：「娄府两位少老爺到了。」蘧太守叫公孙：「你娄家表叔到了，快去迎请进来。」公孙领命，慌出去迎。这二位乃是娄中堂的公子。中堂在朝二十余年，甍逝之后，賜了祭葬，謚为文恪，乃是湖州人氏。长子现任通政司大堂。这位三公子，諱琫，字玉亭，是个孝廉﹔四公子諱瓚，字瑟亭，在监读书。是蘧太守的亲内姪。公孙随著两位进来，蘧太守欢喜，亲自接出厅外檐下。两人进来，请姑丈转上，拜了下去。蘧太守亲手扶起，叫公孙过来拜见了表叔，请坐奉茶。二位娄公子道：「自拜别姑丈大人，屈指已十二载。小姪们在京，闻知姑丈掛冠归里，无人不拜服高见。今日得拜姑丈，早已鬚鬢皓然，可见有司官是勞苦的。」蘧太守道：「我本无宦情。南昌待罪数年，也不曾做得一些事业，虚糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一载，小儿亡化了，越觉得胸怀冰冷。细想来，只怕还是做官的报应。」娄三公子道：「表兄天才磊落英多，谁想享年不永。幸得表姪已长成人，侍奉姑丈膝下，还可借此自宽。」娄四公子道：「便是小姪们闻了表兄訃音，思量总角交好，不想中路分离，臨终也不能一别，同三兄悲痛过深，几乎发了狂疾。大家兄念著，也终日流涕不止。」蘧太守道：「令兄宦况也还觉得高興麼？」二位道：「通政司是个清淡衙门，家兄在那裏浮沈著，絕不曾有甚麼建白，却是事也不多。所以小姪们在京师转觉无聊，商议不如返舍为是。」坐了一会，换去衣服，二位又进去拜见了表嫂。公孙陪奉出来，请在书房裏。面前一个小花圃，琴、樽、爐、-{几}-、竹、石、禽、鱼，萧然可爱。蘧太守也换了葛巾野服，挂著天台藤杖，出来陪坐。擺出飯来，用过飯，烹茗清谈，说起江西寧王反叛的话：「多虧新建伯神明獨運，建了这件大功，除了这番大难。」娄三公子道：「新建伯此番有功不居，尤为难得。」四公子道：「据小姪看来，寧王此番举动，也与成祖差不多。只是成祖運气好，到而今称聖，称神﹔寧王運气低，就落得个为賊，为虜。也要算一件不平的事。」蘧太守道：「成败论人，固是庸人之见；但本朝大事，你我做臣子的，说话须要謹慎。」四公子不敢再说了。那知这两位公子，因科名蹭蹬，未能早年中鼎甲，入翰林，激成了一肚子牢騷不平，每常只说：「自从永乐篡位之后，明朝就不成个天下！」每到酒酣耳热，更要发这一種议论。娄通政也是听不过，恐怕惹出事来，所以劝他回浙江。当下又谈了一会閒话，两位问道：「表姪学业，近来造就何如？却还不曾恭喜毕过姻事？」太守道：「不瞒二位贤姪说，我只得这一个孙子，自小嬌養惯了。我每常见这些教书的先生也不见有甚麼学问，一味粧模做样，动不动就是打骂。人家请先生的，开口就说要嚴﹔老夫姑息的紧，所以不曾著他去从时下先生。你表兄在日，自己教他读些经史﹔自你表兄去后，我心裏更加憐惜他，已替他捐了个监生。举业也不曾十分讲究。近来我在林下，倒常教他做幾首诗，吟詠性情，要他知道乐天知命的道理，在我膝下承欢便了。」二位公子道：「这个更是姑丈高见。俗语说得好：『与其出一个斲削元气的进士，不如出一个培養陰騭的通儒。』这个是得紧。」蘧太守便叫公孙把平日做的诗取幾首来与二位表叔看。二位看了，称贊不已。一连留住盘桓了四五日，二位辭别要行，蘧太守治酒餞别，席间说起公孙姻事：「这裏大户人家，也有央著来说的﹔我是个穷官，怕他们爭行财下禮，所以耽迟著。贤姪在湖州，若是老亲旧戚人家，为我留意。贫穷些也不妨。」二位应諾了，当日席终。次早，叫了船隻，先发上行李去。蘧太守叫公孙亲送上船，自己出来厅事上作别，说到：「老夫因至亲，在此数日，家常相待，休怪怠慢。二位贤姪回府，到令先太保公及尊公文恪公墓上，提著我的名字，说我蘧祐年邁龙鐘，不能亲自再来拜謁墓道了。」两公子听了，悚然起敬，拜别了姑丈。蘧太守執手送出大门。公孙先在船上，候二位到时，拜别了表叔，看著开了船，方才回来。两公子坐著一只小船，萧然行李，仍是寒素。看见两岸桑陰稠密，禽鸟飞鸣。不到半里多路，便是小港，裏边撐出船来，卖些菱、藕。两弟兄在船内道：「我们几年京華尘土中，那得见这样幽雅景致？宋人词说得好：『算计只有归来是。』果然！果然！」看看天色晚了。到了一镇人家，桑陰裏射出燈光来，直到河裏。两公子道：「叫船家泊下船。此处有人家，上面沽些酒来消此良夜，就在这裏宿了罷。」船家应諾，泊了船。两弟兄憑舷痛飲，谈说古今的事。次早，船家在船中做飯，两兄弟上岸閒步，只见屋角头走过一个人来，见了二位，納头便拜下去，说道：「娄少老爺，认得小人麼？」只因遇著这个人，有分教：公子好客，结多少碩彥名儒﹔相府开筵，常聚些布衣葦带。毕竟此人是谁，且听下回分解。